Выждав несколько минут и уверившись, что «благодарные жильцы» удалились на безопасное расстояние, Надежда выскользнула в коридор и подошла к лифту. Она выяснила, что редакция «Балтийских ведомостей» расположена на четвертом этаже, и нажала соответствующую кнопку.
Коридор четвертого этажа больше всего напоминал сумасшедший дом накануне ревизии.
По нему во все стороны носились взмыленные сотрудники с выпученными от озабоченности глазами. Периодически они хватали друг друга за руки и истерически вскрикивали: «Когда будет материал для четвертой полосы?» Или: «Сколько строк в завтрашнем номере освободить под твою врезку?»
Во всем этом газетном муравейнике было только одно место, где местные сумасшедшие на какое-то время затихали: площадка рядом с урной в конце коридора, над которой красовалась табличка: «Место для курения». Здесь сотрудники редакции на какое-то время замирали, торопливо выкуривали сигарету, затем замечали несущегося по коридору коллегу и бросались на него, как орел на рябчика, с боевым кличем:
– Ты когда наконец сдашь свою статью?!
Надежда Николаевна, лавируя среди стремительно проносящихся газетных орлов, пробилась к месту для курения и сразу же обнаружила там несколько полноватую коротко стриженную девицу без общего для всех газетчиков безумного блеска в глазах. Девица докуривала тонкую коричневую сигаретку и собиралась выкинуть окурок, когда Надежда возникла рядом с ней и протянула открытую пачку «Вог».
В принципе Надежда Николаевна давно уже бросила курить, вняв бесконечным предупреждениям Минздрава, но иногда нарушала свой обет, поскольку ничто так не способствует разговорчивости, как совместно выкуренная сигаретка. Вот и сейчас, по дороге в редакцию, она запаслась пачкой приличных сигарет.
Девица благодарно кивнула и оглядела Надежду изучающим взглядом.
– Из бухгалтерии? – спросила она наконец, выпустив в потолок аккуратное облачко дыма.
– Не совсем, – уклончиво ответила Надежда, – вот, устраиваться пришла, да только мне сказали, тут народ ужасный работает…
– Врут, – односложно отозвалась девица. – Кто это сказал? Психи – это да, все как один, ну вы и так видите, а так – ничего, народ нормальный, работать можно.
– А у меня соседка здесь работала, так говорит – ее одна девица чуть живьем не съела, Горностаева – не знаешь такую?
– О! Горностаева – это да! – Девица выразительно округлила глаза. – Эта могла сожрать! Причем живьем и без горчицы! Да только вы не волнуйтесь, Ирки уже нету, она ушла. Уволилась.
– Как же так? – Надежда Николаевна изобразила удивление. – Обычно такие зубастые, как пираньи, всех остальных выживают, а сами стоят насмерть, уволить их можно только посмертно…
– Правильно мыслите, – одобрила девица, – только Горностаева, она ведь с повышением ушла, а вообще история была та еще…
Надежда изобразила пристальное внимание, и ее новая знакомая охотно приступила к рассказу:
– Ирка Горностаева пришла к нам из «Петербургского вестника», это такая маленькая, нищая, зачуханная газетенка с тиражом полтора экземпляра. А до этого «Вестника» она вообще в какой-то заднице работала, где-то в медвежьем углу. Там читатели – три коровы и одна овца, так что сами понимаете, как она должна была рваться в большой город! А гонору при этом в ней – как будто только вчера из Нью-Йорка прилетела и до нас в «Таймс» вкалывала! Правда, надо признать – писала она хорошо, хлестко и выразительно, и еще у нее удивительное чутье на скандал было. Наверное, потому, что сама прирожденная скандалистка. Она и из «Вестника» к нам тоже на волне скандала пришла – напечатала какую-то острую статейку, которую заметил наш главный. Правда, что-то там было с той статьей не так – то ли она не проверила факты, то ли никаких фактов вообще не было, но кого это интересует? Важно, что был скандал, а для газеты скандал – это все, это – тираж и интерес читателей…
В общем, взял наш главный Горностаеву, а сам, как назло, укатил в отпуск на Багамы. Ну, тут она и развернулась на оперативном просторе! Каждому в редакции успела на любимую мозоль наступить! А когда ее пытались ввести в оглобли, она всем нагло отвечала: меня Иван Альбертович взял, и никому, кроме него, я не подчиняюсь!
Короче, все уже не могли дождаться, когда главный вернется. А он обычно больше двух недель никогда не отдыхал, а тут на целый месяц оторвался. Вот и поимел через это полный комплект неприятностей!
Девица выпустила в потолок очередное облачко, отдаленно напоминающее летающую тарелку, и продолжила:
– В отсутствие главного Горностаева никому отчета не давала, и никто не знал, чем она занимается. Когда начальник отдела, Захар Самсонович, подходил к ней с вопросами, она отвечала, что проводит журналистское расследование и с результатами его своевременно ознакомит. И как раз перед возвращением главного притащила наконец статью. Захар в это время улетел в Нижний Новгород, а ответственным выпускающим остался Славик Сеточкин. Он парень хороший, но не боец, и когда на него Горностаева наехала, не смог отбиться. Короче, пошла статья в номер. Наутро газета вышла – и у всех, кто в курсе, началась нервная почесуха. В общем, наша скандалистка тиснула материал про то, что большой благотворительный фонд содержится на средства известного уголовного авторитета и занимается тем, что отмывает для него деньги…
– А что, разве такого не бывает? – поинтересовалась Надежда.
– Очень даже бывает. – Девица смерила ее насмешливым взглядом. – Да только тот авторитет, про которого она написала, – на минуточку учредитель нашей газеты! Главный когда вернулся – чуть от страха не окочурился! Побежал к авторитету прощения просить, еле отмазался! Захару стружку неделю снимали и сняли его с начальников, Славика Сеточкина оставили курьером, а Горностаева, как всегда, ушла со скандалом, хлопнула дверью и тут же устроилась на двойную ставку в «Невский курьер»!
– Это что – крупная газета? – спросила Надежда.
Девица посмотрела на нее с таким выражением, как будто у Надежды на голове неожиданно выросли ветвистые оленьи рога.
– Спрашиваете! Самая крупная в городе… хотела бы я туда попасть! Но приличному человеку туда не пробиться, а вот скандалистка и стервоза вроде Горностаевой мигом устроилась!
«Впрочем, это ей не принесло счастья», – подумала Надежда, вспомнив, как закончилась журналистская карьера Ирины.
Она докурила сигарету, поблагодарила свою собеседницу и отправилась восвояси. Здесь ей делать было больше нечего – шустрая журналистка закончила свой трудовой путь не в этой газете.
Проследив вслед за Ириной Горностаевой ее служебный путь, Надежда Николаевна весьма наглядно убедилась в быстром и неуклонном карьерном росте покойной журналистки.
Если «Петербургский вестник» размещался в нескольких тесных комнатках без вывески, а «Балтийские ведомости» занимали этаж бизнес-центра, то редакции газеты «Невский курьер» принадлежало целое шестиэтажное здание в историческом центре города. И здание это поражало своей помпезной архитектурой, напоминая то ли готический замок, то ли языческий храм, то ли огромную колокольню.
