— Давненько мы не виделись. Чем ты был занят?
— Ничем особенно, — пожал я плечами.
— Значит, все как обычно?
— Как обычно, — подтвердил я.
— Сколько же мест ты переменил с тех пор, как мы виделись в
последний раз?
— Пять, — немного подумав, ответил я.
— Пора бы тебе повзрослеть.
— Я давно уже повзрослел, — сказал я, — и давно выбрал себе
образ жизни. А ты как поживаешь?
— Тоже как обычно, — ответила мать.
— Ну а как со здоровьем?
— У меня нет времени болеть, — сказала мать и вдруг
спросила:
— Зачем ты пришел?
— Разве я обязательно должен прийти за чем-то?
— Так бывало всегда.
— Не понимаю, почему ты так отрицательно относишься к моему
желанию повидать мир?
— Водить лимузины по Европе, по-твоему, «видеть мир»?
— Конечно.
— Вряд ли ты увидиш?? много интересного, коли будешь бросать
работу, предупредив хозяев всего за день, и, сославшись на болезнь, оставлять
клиентов в каком-то забытом Богом городе.
— Откуда тебе это известно?
— Звонили из твоей фирмы. Спрашивали, не знаю ли я, где ты
живешь?
— А зачем я им понадобился?
— Наверное, решили снова взять тебя на работу, — ответила
мать. — Только не понимаю почему.
— Потому что я неплохой шофер и умею ладить с клиентами. Во
всяком случае, не моя вина, что я заболел.
— Не знаю, не знаю, — сказала мать.
По ее виду было ясно, что она так не думает.
— А почему ты не позвонил им, когда вернулся в Англию?
— Потому, что у меня были более важные дела, — ответил я.
— Опять что-то задумал? — Она удивленно подняла брови. —
Снова какие-то дурацкие затеи? Что ты делал все это время — с тех пор, как
вернулся?
— Работал заправщиком на бензоколонке, механиком в гараже,
клерком, мыл посуду в третьеразрядном ночном клубе.
— То есть катился по наклонной плоскости, — подытожила мать
с каким-то мрачным удовлетворением:
— Ни в коем случае, — возразил я. — Это все входит в мои
планы знакомства с жизнью. Она лишь вздохнула и спросила:
— Чего хочешь, чаю или кофе? Я предпочел кофе. Я уже
отучился пить чай. Мы сели за стол, и она отрезала нам по куску домашнего
пирога.
— А ты изменился, — вдруг заметила она.
— Я? В чем?
— Не знаю в чем, но изменился. Что случилось?
— Ничего не случилось. А что должно было случиться?
— Ты как-то взбудоражен, — сказала она.
— Собираюсь ограбить банк, — пошутил я. Но она явно не
желала переходить на шутливый тон и вполне серьезно сказала:
— Нет, этого я не боюсь.
— Напрасно. По-моему, в наши дни это самый легкий способ
разбогатеть.
— Чтобы как следует к этому подготовиться, нужно немало
потрудиться, — сказала она. — Поработать головой, что ты не слишком любишь
делать. Кроме того, дело это рискованное.
— Ты считаешь, что видишь меня насквозь?
— Нет, не считаю. По правде говоря, я далеко не все про тебя
знаю, потому что мы с тобой разные люди. Но я чувствую, когда ты замышляешь
что-то новое. Как сейчас, например. В чем дело, Мики? Нашел девушку?
— Почему ты так решила?
— Я всегда знала, что рано или поздно это случится.
— Что значит «рано или поздно»? У меня было много девушек.
— Я имею в виду не это. Ты занимался девушками от нечего
делать, из спортивного интереса, но никогда всерьез не влюблялся.
— А сейчас, ты полагаешь, я увлечен всерьез?
— Значит, дело действительно в девушке, Мики?
— Отчасти. — Я опустил глаза.
— И что она собой представляет?
— То, что мне нужно, — ответил я.
— Ты нас познакомишь?
— Нет, — сказал я.
— Вот даже как…
— Нет, ты не поняла. Я не хотел тебя обидеть, просто…
— При чем тут обида? Скажи прямо: ты не хочешь мне ее
показать, потому что боишься, что я скажу «нет». Так?
— Если бы ты и сказала «нет», я все равно тебя не послушатся
бы.
— Возможно, но тебе это было бы неприятно. Где-то в глубине
души ты бы стал сомневаться, потому что все-таки прислушиваешься к моему
мнению. Как бы то ни было, я знаю тебя лучше других и кое о чем догадываюсь —
и, скорее всего, мои догадки верны. Полагаю, я единственный человек на свете,
способный поколебать твою самоуверенность. Эта девушка, которой ты так увлечен,
она из непутевых?
— Из непутевых? — Я расхохотался. — Если бы ты ее увидела!
Нет, это просто смешно!
— Что тебе от меня нужно? Ты ведь просто так никогда ко мне
не приходишь.
— Мне нужны деньги, — признался я.
— От меня ты их не получишь. И зачем они тебе? Истратить на
нее?
— Нет, — сказал я, — мне нужно купить шикарный костюм на
свадьбу.
— Собираешься на ней жениться?
— Если она даст согласие.
Мое сообщение явно ее потрясло.
— Мог хотя бы о ней рассказать — хоть что-нибудь! —
воскликнула она. — Но я и так чувствую, что ты вознамерился искалечить себе
жизнь. Случилось то, чего я всегда боялась: ты нашел какую-то авантюристку.
— Авантюристку? Ты спятила! — Я был вне себя. И тут же ушел,
изо всей силы хлопнув за собой дверью.
Глава 7
Дома меня ждала телеграмма из Антиб
[7]
.
ВСТРЕТИМСЯ ЗАВТРА В ЧЕТЫРЕ ТРИДЦАТЬ ГДЕ ВСЕГДА
Элли стала совсем другой, я это сразу заметил. Мы
встретились, как обычно, в «Риджентс-парке» и поначалу чувствовали себя чуть
стесненно. Я собирался ей кое-что сказать и страшно волновался, не зная, как
начать. Наверное, так бывает с каждым мужчиной, которому предстоит сделать
предложение.
