— А у некоторых аллергия на кошачью шерсть, — заметила Элли.
— И на пух из подушек. — И они с увлечением стали обсуждать прочие виды
аллергии.
Я сидел рядом с миссис Филпот, высокой и стройной женщиной,
которая говорила исключительно о своем здоровье — в те моменты, когда ей
требовалось сделать паузу между блюдами, которые были очень сытными. Она
ознакомила меня с полным перечнем всех своих заболеваний и не без гордости
сообщила, что даже самые выдающиеся светила медицины не могут поставить ей
верный диагноз. Иногда она позволяла себе отклониться от этой захватывающей
темы, расспрашивая меня, чем я занимаюсь. Когда я ловко ушел от ответа, она
попыталась, правда, не настойчиво, выяснить, с кем я знаком. Я мог бы
совершенно честно сказать: «Ни с кем», но решил не уточнять, поскольку она
задала мне этот вопрос явно не из снобизма, и к тому же мой ответ мало ее
интересовал. Миссис «Корги», — ее настоящую фамилию я прослушал, — была куда
более настойчива в своих расспросах, но я отвлек ее разговором о бедных кисках
и собачках и о невежестве ветеринарных врачей. Беседовать на эту тему было
вполне безопасно, но очень скучно.
Позже, когда мы довольно бесцельно прогуливались по саду, ко
мне подошла Клодия Хардкасл.
— Я наслышана о вас от моего брата, — вдруг ни с того ни с
сего заявила она.
Я удивился. Я не был знаком с братом Клодии Хардкасл.
— В самом деле? — на всякий случай спросил я.
Она улыбнулась:
— Но ведь он строил ваш дом.
— Вы хотите сказать, что Сэнтоникс — ваш брат?
— Сводный. Я не очень хорошо его знаю. Мы редко встречаемся.
— Он замечательный человек, — сказал я.
— Многие так считают, я знаю.
— А вы?
— Мне трудно ответить определенно. Смотря что вы имеете в
виду. Одно время он покатился вниз… С ним никто не желал иметь дела. А потом
вдруг переменился и начал преуспевать — неожиданно для всех. И вроде бы даже
перестал… — она сделала паузу, — перестал думать о чем-либо ином, кроме своей
работы.
— По-моему, так оно и есть.
Я спросил у нее, видела ли она наш дом.
— Нет. По окончании строительства не видела. Я пригласил ее
зайти к нам.
— Предупреждаю, мне он вряд ли понравится. Я не люблю
современные дома. Предпочитаю особняки эпохи королевы Анны
[26]
.
Она пообещала записать Элли в члены гольф-клуба. И еще они
собирались вместе кататься верхом — когда Элли купит лошадь, — может, и не
одну. Короче, они с Элли уже успели подружиться.
Когда Филпот показывал мне свои конюшни, он упомянул о
Клодии.
— Отличная наездница и знаток в псовой охоте, — сказал он. —
Жаль только, испортила себе жизнь.
— Каким образом?
— Вышла замуж за богача, много ее старше. Он американец, по
фамилии Ллойд. Ничего из их брака не получилось, очень быстро разошлись. Она
взяла свою девичью фамилию. Вряд ли выйдет замуж еще раз. Терпеть не может
мужчин. А зря.
Когда мы ехали домой, Элли сказала:
— Скучновато, но приятно. Славные люди. Мы будем очень
счастливы здесь, правда, Майк?
— Конечно, — ответил я и, сняв руку с руля, сжал ее
запястье.
Когда мы вернулись, я высадил Элли у дверей, а сам отвел
машину в гараж.
Идя к дому, я услышал, что Элли играет на гитаре. Гитара у
нее была — красивая старинная испанская, наверное, стоила кучу денег. Обычно
она еще напевала немного воркующим низким голосом.
У нее был довольно приятный тембр. Большинство ее песен я
слышал впервые. Ритуальные песни американских негров, старинные ирландские и
шотландские баллады, мелодичные и довольно грустные. Ничего похожего на
поп-музыку или рок-н-ролл. Наверное, это были народные песни.
Я обошел террасу и остановился у входа.
Элли пела одну из моих любимых песен… Не знаю, как она
называется. Она еле слышно проговаривала слова, наклонившись к самому грифу и
тихонько пощипывая струны. Мелодия этой песни тоже была сладко-грустной:
Вот что нужно знать всегда:
Слитны радость и беда.
Знай об этом — и тогда
Не споткнешься никогда.
Темной ночью и чуть свет
Люди явятся на свет,
Люди явятся на свет,
А вокруг — ночная тьма.
И одних ждет Счастья свет,
А других — Несчастья тьма.
[27]
Она подняла голову и увидела меня.
— Почему ты так смотришь на меня, Майк?
— Как?
— Ты смотришь на меня так, будто любишь меня.
— Конечно, я тебя люблю. Как еще я должен смотреть на тебя?
— Но о чем ты думал, пока смотрел? Помолчав, я ответил:
— Вспомнил, как впервые увидел тебя, когда ты стояла в тени
разлапистой ели.
Да, я и в самом деле вспоминал первые минуты знакомства с
Элли, охватившие меня удивление и волнение…
Улыбнувшись мне, Элли тихо пропела:
— Темной ночью и чуть свет
Люди явятся на свет,
Люди явятся на свет,
А вокруг — ночная тьма.
И одних ждет Счастья свет,
А других — Несчастья тьма.
Человек обычно слишком поздно осознает, какие минуты в его
жизни были самыми счастливыми.
Минуты, когда мы, вернувшись с обеда у Филпотов, в полном
блаженстве пребывали у себя дома, и были такими минутами. Но я тогда этого еще
не понимал. — Спой песенку про муху, — попросил я. И она запела незамысловатую
песенку на веселый танцевальный мотив:
Бедняжка муха,
Твой летний рай
Смахнул рукою
Я невзначай.
Я — тоже муха:
Мой краток век.
А чем ты, муха,
