Я видел, что он терпеливо ждет, пока я приду в себя. Он,
несомненно, был человек, деликатный.
— Мы встретились здесь, на Цыганском подворье, — сказал я. —
Я прочел объявление о продаже «Тауэрса» и пошел по дороге, ведущей на вершину
холма, потому что мне хотелось посмотреть, что представляет собой это поместье
Вот как я впервые ее увидел. Она стояла под деревом Я ее напугал — или скорей
она меня напугала. Во всяком случае, именно с этого все и началось. А потом мы
приехали жить сюда, в это проклятое Богом и людьми место.
— Вы уже тогда чувствовали, что вас здесь ждет беда?
— Нет. Да… По правде говоря, не знаю. Я никогда в этом даже
себе не признавался. Не хотел признаться. А вот Элли, по-моему, с самого начала
боялась жить здесь. — И не очень уверенно добавил:
— По-моему, кто-то умышленно старался ее напугать.
— Что вы хотите этим сказать? — довольно резко спросил он. —
Кто хотел ее напугать?
— Может быть, эта цыганка. Она искала встреч с Элли, чтобы
внушить ей, что это место принесет ей несчастье. Убеждала ее уехать.
— Почему же вы сразу не сказали мне об этом? — сердито
спросил он. — Я бы поговорил с Эстер. Велел бы ей попридержать язык.
— Но зачем она это делала? — допытывался я. — Что ею
двигало?
— Подобно многим людям, — ответил Филпот, — она любит
напускать на себя важность. Вот и пристает ко всем: одним пророчит беду, другим
— прямо-таки рай земной. Короче, любит изобразить из себя настоящую гадалку.
— А что, если ей за это заплатили? — предположил я — Мне
сказали, что к деньгам у нее слабость.
— Да, к деньгам она очень неравнодушна. А кто вас навел на
эту мысль?
— Сержант Кин, — ответил я. — Сам я до такого никогда бы не
додумался.
— Понятно… И все-таки я не могу поверить, — он в сомнении
покачал головой, — что она умышленно старалась напугать вашу жену до такой
степени — довести ее до того, что случилось…
— Может, она и не предполагала, что все.., так вот кончится.
Возможно, она чем-то напугала лошадь, — сказал я. — Ну не знаю.., выпустила
шутиху или взмахнула чем-то ярким… Порой мне кажется, что она затаила обиду на
Элли, но почему? Понятия не имею.
— Ну какая у нее может быть обида на вашу Жену?
— А это место никогда ей не принадлежало? — спросил я. —
Земля то есть.
— Нет. Цыган, правда, несколько раз прогоняли оттуда. Их
всегда гонят, но не думаю, что они всю жизнь пребывают в обиде на новых
владельцев земли.
— Да, едва ли… И тем не менее меня все время гложет мысль,
что мы здорово кому-то помешали.
— Но чем? Чем конкретно?
Я стал рассуждать вслух:
— Возможно, это может показаться слишком надуманным… Но
предположим, сержант Кин прав: ей действительно кто-то заплатил, чтобы она
донимала нас своими гнусными предсказаниями. Чего же этот некто добивался?
Чтобы мы оба убрались отсюда? Изводила она главным образом Элли. Это понятно:
женщину запугать куда легче. Рассчитывали, что я в свою очередь начну за нее
волноваться, и в конце концов мы отсюда сбежим. Если мои рассуждения верны, то
этот некто хочет, чтобы земля снова поступила в продажу. Потому что сам жаждет
заполучить нашу землю.
— Что ж, ваше предположение вполне логично, — отозвался
Филпот, — только я не могу понять, кому и зачем так понадобилась эта земля?
— Может, кто-то обнаружил там полезные ископаемые, о которых
никто и не подозревает?
— Едва ли. — Он энергично покачал головой.
— Или тут где-то клад? Я понимаю, это звучит глупо, но кто
знает: вдруг здесь спрятали деньги после ограбления большого банка.
Филпот снова покачал головой, но уже менее энергично.
— Мы ничего не поймем, — продолжал я, — пока не выясним, кто
прячется за спиной миссис Ли. Может, у Элли есть какой-то неведомый нам враг?
— И что же, вы кого-то подозреваете?
— Да нет. Она же здесь никого раньше не знала. В этом я
твердо уверен. — Я встал. — Спасибо, что выслушали меня.
— Жаль, что ничем не сумел вам помочь. Выйдя за дверь, я
сунул руку в карман и нащупал твердый округлый бочок. Затем, все-таки
решившись, повернулся и снова вошел в гостиную.
— Мне хотелось бы вам кое-что показать. Вообще-то я нес это
сержанту Кину, чтобы услышать его мнение, — добавил я и вынул из кармана
камень, завернутый в измятый кусок бумаги, на котором печатными буквами было
кое-что написано.
— Это бросили в окно за завтраком сегодня утром, — сказал я
— Я спускался по лестнице, когда услышал звон разбитого стекла. Когда мы с Элли
только приехали сюда, нам тоже бросили в окно камень. Может, и второй раз
швырял тот же самый человек. А может, и нет.
Я развернул бумагу и протянул ее Фил поту. Обрывок грязной
оберточной бумаги. На ней были какие-то печатные буквы, выведенные выцветшими
чернилами. Филпот надел очки и стал вчитываться в написанное. Там было всего
несколько слов: «Вашу жену убила женщина».
Филпот поднял глаза.
— Поразительно! — пробормотал он. — А первая записка,
которую вы получили, тоже была написана печатными буквами?
— Не помню. Я даже не помню, что там было написано. Мы тогда
не сомневались, что это дело рук местной шпаны. Но это уже не похоже на
хулиганскую выходку.
— Вы считаете, что камень бросил человек, который что-то
знает?
— Скорее, кто-то решил надо мной поглумиться. Знаете ведь,
как любят в деревнях писать анонимные письма, — одно из лучших развлечений.
— По-моему, вы правы, — сказал он, протягивая мне обрывок, —
эту записку надо отнести сержанту Кину. В анонимках он разбирается куда лучше
меня.
Сержант Кин был явно заинтригован.
— Странные тут творятся дела, — заметил он.
— Что, по-вашему, все это значит? — спросил я.
— Трудно сказать. Может, просто со злобы хотят кого-то
подставить?
— А может, намекают на миссис Ли?
— Нет, не думаю. Скорее… Скорее дело было так… Возможно,
кто-то что-то видел или слышал — шум, крик или лошадь промчалась мимо, — и
сейчас же после этого наткнулся на какую-то женщину. Но тогда выходит, что та
женщина не была цыганкой, про цыганку не стали бы писать — все и так уверены,
что именно она все это устроила. Нет, здесь же, похоже, говорится о совершенно
другой женщине.
