Напевая какой-то веселый мотивчик, Надежда сновала по комнате, собирая вещи, как вдруг раздался стук в дверь. Сердце у Надежды тревожно ворохнулось, она вспомнила, как вчера утром постучали в дверь двое милиционеров и потащили ее на допрос к полковнику Горловому. Неужели опять город Козодоев хочет устроить ей какую-нибудь гадость?
— Надежда, Николаевна, вы спите? — раздался за дверью голос дежурной Нины.
— Ну что еще случилось? — Надежда распахнула дверь.
Первое, что она увидела, был большой букет темно-красных роз, из-за него невысокую Нину почти не было видно.
— Вам цветы прислали, я слышу — вы ходите, а то бы не решилась беспокоить… — говорила Нина.
Цветы оказались от Сергея Сергеевича, как было написано на карточке: «С благодарностью за сочувствие и понимание».
— Какая красота, — растрогалась Надежда. — Нина, возьмите букет себе, я все равно сегодня уезжаю. А что с вами — неприятности?
Лицо у Нины было бледным, глаза красные.
— Вы не слышали? — прерывисто вздохнула Нина. — Паша Зимин сегодня погиб.
— Погиб? — оторопела Надежда. — Как погиб?
— Взорвали его в собственной машине, вот прямо сегодня, возле мэрии.
— Господи…
«Это не я! — хотела крикнуть Надежда. — Это точно не я!»
Та самая мистическая сила, что стояла за ней, снова принялась за свое. Что же это получается? Вчера она поговорила с мэром, можно сказать, при всем честном народе поставила ему ультиматум насчет дороги, мэр к ее словам не прислушался, в чем, надо сказать, Надежда нисколько не сомневалась. И вот вам результат — мэру отомстили, убили сына.
Черт дернул ее вчера выступать на встрече с мэром! Что теперь будет?
— Вот вроде бы и неприятным он типом был, — всхлипнула Нина, — а жалко, ведь в одном классе учились…
— Да-да… — рассеянно ответила Надежда, — а что это за шум за окном?
— А там опять демонстрация — мэра в отставку требуют, потому что не сумел криминогенную обстановку в городе разрулить…
— Что за город такой — каждый день демонстрации? — удивилась Надежда. — Интересно, когда граждане работают?
— А им понравилось — парк-то отстояли, вот и решили теперь всего требовать…
— Что-о? — Надежда повернулась к Нине. — Парк отстояли?
— Ну да, сегодня с утра по радио местному объявили — дорога, мол, пойдет в обход, парк остается городу.
— Что такое? — Надежда села на диван, потому что в ушах вдруг зазвенело, как будто за окнами проходили сто трамваев.
Получается, что мэр прислушался к словам Надежды, комиссия все решила правильно, а сын его все равно погиб? Как же так…
Надежда сжала колючие стебли роз и пришла в себя от боли. И вдруг в мозгу как будто вспыхнула молния. И сразу все стало ей ясно, и сразу все эпизоды нанизались один на другой, как бусы на леску. И сразу стало понятно, что каждое событие, что случилось с ней в этом городе, важно и значительно, ничего пустого и ненужного не было. И еще стало ясно, что никакой мистической силы тут нет и в помине, все вполне логично и задумано и выполнено с большим тщанием.
— Нина, а вы знаете, где живет Сергей Сергеевич, отец той девочки…
— Катин отец? — вскинулась Нина. — От центра далековато будет… если вам нужно, то я Василия вызову.
Дом Сергея Сергеевича окружал высокий забор.
— Не ждите, — сказала Надежда водителю, — я надолго.
И твердой рукой нажала кнопку звонка на воротах. Никто ей не ответил, только завертелась камера, после чего калитка отворилась с легким жужжанием.
Надежда увидела просторный ухоженный участок, аккуратный газон, и кусты, и нарядные клумбы с цветами. Впрочем, все это ее в данный момент нисколько не интересовало. Она прошла по дорожке, вымощенной красной плиткой до самого дома. И там, на пороге, встретил ее Сергей Сергеевич. Был он в свободном свитере и джинсах, и Надежда машинально отметила, что он вовсе не такой пожилой, каким показался ей в первый день знакомства.
— Добрый день, Надежда Николаевна, — сказал хозяин, улыбаясь. — Чему обязан?
— Вот, хотела поблагодарить вас за цветы, — пробормотала Надежда, отводя глаза.
Потом собралась с силами и поглядела ему в лицо.
— Ах вот что… — сказал он и сделал приглашающий жест, — проходите, поговорим.
Дом внутри оказался очень большим, но Надежда не запомнила комнат, по которым ее вел хозяин. Они обосновались в просторном кабинете, где были застекленные книжные полки, компьютер и проигрыватель. Ну еще бы, хозяин небось настоящий меломан, слушает не записи, а старые виниловые пластинки. Сидит вечерами, курит сигару и наслаждается какой-нибудь «Тоской» или «Аидой».
— Слушаю вас, — сказал Сергей Сергеевич, — приступайте, Надежда Николаевна.
— Это вы, — заговорила она, торопясь и проглатывая слова, — это вы стоите за всем этим кошмаром. Это вы все задумали и привели в исполнение.
— Ну что вы! — Он рассмеялся одними губами. — Разве я похож на убийцу?
— Прекратите! — Она вскочила и топнула ногой. — Прекратите, или я немедленно уйду!
— Хорошо, — он стал серьезным, — поговорим как нормальные люди, без истерик и криков.
— Нормальные? — спросила Надежда. — Вы считаете данную ситуацию нормальной?
— А вы считаете нормальной ситуацию, когда человек, совершивший зверское убийство, мало того что избежал наказания, так еще и разгуливает на свободе, живет в свое удовольствие, хапает деньги да еще и убивает снова?
— О чем вы? — отшатнулась Надежда.
— А вы? Мы разве не о мести говорим? Вы ведь знаете историю убийства моей дочери? Желаете уточнить подробности?
— Не надо, — тихо сказала Надежда, — я знаю достаточно.
— Девочку семнадцати лет — умницу, красавицу, единственную дочку — забивают насмерть и оставляют валяться в грязной канаве! Не дай вам Бог пережить такой момент, когда я подходил к тому месту и понимал уже, что вон там лежит моя дочь!
— Это было десять лет назад, — вставила Надежда, — а я бы хотела услышать, что же случилось сейчас.
— Долгая история. — Сергей Сергеевич сгорбился и заговорил с усилием: — Когда прошел первый шок, я стал думать и анализировать. Этот мальчишка, Алексей Долгов, конечно, мог убить. Но он все отрицал. И держался твердо. Мать опять же свидетельствовала. Одежды его окровавленной не нашли. У него и всего-то были одни джинсы да куртка, и ни пятнышка на них. Неделю его промурыжили, а потом вдруг нате вам — все орудие убийства в его отпечатках! А что же они раньше-то думали? Неделю отпечатки исследовали? Ну, тогда-то я вообще плохо соображал, а милиция быстро все устроила — парня отправили в район, суд очень быстро состоялся, как будто кто-то подгонял. Ну, дело громкое было, шуму много, возможно, начальство наезжало, чтобы быстрее все закончилось. Тут жена у меня умерла — сердце от горя не выдержало. Похоронил ее и убежал из этого города проклятого, думал, что навсегда. Обосновался в Москве, занялся бизнесом, преуспел — делать-то больше нечего, ни жены, ни детей. Говорят — время лечит, так вот все это ложь, никак меня время не излечило. Ну затянулась, конечно, рана, спать стал по ночам, вкус к жизни снова почувствовал… И тут попал в поле моего зрения Павел Зимин. Когда интересовался одним человеком, которого в партнеры себе планировал, узнал, что Павел этот возле него крутится.
