Увидев на своем пульте вызов в семьсот восьмой номер с просьбой принести кофе, она слегка удивилась: в этом номере жил господин Белофф из Мюнхена, который вот уже два дня ничего не заказывал в номер, да и сам там не появлялся. Во всяком случае, прибирая в его апартаментах, Лиза постоянно находила его постель неразобранной. Тем не менее уже через минуту она стояла на пороге номера с подносом в руках и с жизнерадостной улыбкой на лице.
– Поставьте, пожалуйста, поднос, – сказал ей худощавый приятный мужчина среднего роста.
Кроме него, в номере находилась девушка одного роста с Лизой. Но куда более интересная, с выразительными карими глазами и копной каштановых волос.
Лиза поставила поднос на стол и замерла в ожидании дальнейших распоряжений. Распоряжения последовали, и они были удивительными. Кареглазая девушка подошла к Лизе сзади и ткнула ей под лопатку что-то твердое и холодное.
– Что это? – спросила Лиза, скорее удивленно, чем испуганно.
– Это пистолет, – ответила девушка.
– Ой, – сказала Лиза совсем тихо.
– Только пикни – застрелю! – заявила ужасная девица.
– Я ничего, я молчу… – пробормотала Лиза.
Она совершенно не понимала, что происходит.
– Раздевайся! – потребовала девица.
– Что?! – Лиза мучительно покраснела.
– Я сказала – раздевайся! А то застрелю!
«Господи, – подумала Лиза, пребывая в полнейшей растерянности, – неужели меня сейчас изнасилуют?! Но зачем же здесь тогда эта девица?»
Лизе доводилось на своем веку слышать всякие страшные истории, происходившие с молодыми неопытными девушками, но они всегда случались где-то в других местах и с какими-то другими девушками, но никак не в таком приличном месте, как отель «Невский Палас», и уж ни в коем случае не с ней, Лизой Белохвостиковой! Честно говоря, Лиза была не настолько привлекательна, чтобы ожидать от судьбы подобных сюрпризов, да и не так уж молода: ей уже исполнилось двадцать семь лет, хотя отпечатавшиеся на ее лице следы весьма умеренного интеллекта делали ее куда моложе.
– Я тебе сказала – раздевайся! – прикрикнула на Лизу девица.
Лиза вспомнила свои неприятные переговоры с авторами, захлюпала красноватым носиком в мелких угрях и начала неловкими пальцами расстегивать платье.
– Дальше не надо, – остановила ее ужасная девица, тогда Лиза перешла к заключительной фазе стриптиза – снятию нижнего белья, – ты что себе вообразила?!
Девица забрала Лизину одежду и направилась в ванную комнату, а к Лизе подошел мужчина, до сих пор молча наблюдавший за происходящим.
«Вот, сейчас меня точно изнасилуют!» – замирая от сладкого ужаса, подумала Лиза.
Но мужчина не оправдал ее надежд: он повел себя очень странно. Напялив на ошеломленную Лизу купальный махровый халат, он заклеил ей рот полоской лейкопластыря, усадил ее в кресло и тем же лейкопластырем скрутил ее по рукам и ногам.
Из ванной комнаты вышла его кареглазая подруга в униформе горничной отеля «Невский Палас».
– Сиди тихо! – прикрикнула она на Лизу напоследок и вместе с мужчиной вышла из номера.
Лиза осталась одна. Она испытала легкое разочарование. То, чего она так боялась, не произошло. И еще одна неприятная мысль беспокоила ее: что, интересно, они собираются делать на ее этаже? И где, интересно, пистолет, которым так напугала ее девица? Когда она вышла из ванной комнаты, в руках у нее был только тюбик губной помады…
Лола постучала в номер профессора Шульца. Дверь не была закрыта. Войдя в номер, она услышала доносившиеся из ванной комнаты плеск льющейся воды и фальшивые оперные рулады. Ситуация складывалась как нельзя более удачно. Делая вид, что она прибирает в комнате, Лола принялась искать нужный ей предмет.
Профессор, как это свойственно служителям науки, уже успел устроить в номере настоящий бедлам. На полу валялись стопки немецких книг, на журнальном столике стоял правый ботинок, рядом с ним – стакан с остатками яичного ликера. Видимо, только в такой обстановке профессор чувствовал себя как дома.
Подобрав с пола шерстяной пуловер и повесив его на спинку стула, Лола наконец увидела то, что искала, – сотовый телефон профессора. Воровато оглянувшись на дверь ванной, она подцепила крышечку, закрывавшую заднюю панель, где в гнезде лежали батарейки, и подсунула под нее крошечную металлическую пластинку микропередатчика.
Пение в ванной стихло. Лола положила телефон на столик и продолжила прерванную уборку.
Когда профессор Шульц появился на пороге ванной, он просто не узнал свою комнату.
Лоле оставалось навести порядок еще в двух номерах.
– Мама, я ненадолго, – затараторила Надежда, – вот, я продукты принесла…
– Да что я – сама не схожу? – Мать привычно рассердилась, она не любила, когда ей напоминали о ее возрасте, но Надежда видела, что на самом деле ей приятна забота дочери. – Чаю хоть выпей, – ворчливо продолжала мать, – ты все бегаешь!
– Саша вечером приедет, – попыталась оправдаться Надежда, – мне еще нужно ужин приготовить…
– Варенья с собой возьми, пирог мужу испечешь, – предложила мать.
– Возьму, – согласилась Надежда, – только дай банку поменьше.
С тех пор как она в течение долгого времени таскала тяжеленные глиняные таблички, руки ее начинали ныть, как только она видела большую сумку.
– Ну, как тут у вас? – невнятно спросила Надежда, стремясь проглотить кусок бутерброда с селедочным форшмаком, который ее матери всегда отлично удавался. – Тетя Вася где?
– Да где ей быть-то? – удивилась мать. – Сидит над своими табличками, даже на улицу не выходит, разве что в библиотеку заглянет. Кстати, вот, почитай-ка, что тут пишут, – и мать протянула Наде газету.
В статье сообщалось, что сотрудники одного из санкт-петербургских отделений полиции недавно обнаружили, придя на работу, лежавших у самой двери отделения двух крепко связанных странных типов. Они были в белых балахонах, лица их закрывали золотые маски, также у обоих были ярко-рыжие бороды, завивавшиеся колечками. Когда сотрудники полиции с большой осторожностью сняли с этих удивительных существ маски, они обнаружили, что типы эти крепко спят. Бороды их оказались фальшивыми, причем даже не приклеенными, а державшимися на резинках, как у Деда Мороза на детском утреннике.
Несмотря на множество циркулирующих по городу сплетен о таинственных златолицых преступниках, если и имелись где-то прямые очевидцы их преступлений, то в полицию они не обращались. Так все и шло – до того дня, когда двое злоумышленников в золотых масках (маски, кстати, оказались изготовленными из папье-маше и покрашенными бронзовой краской) среди бела дня, прямо на Литейном проспекте, не обезглавили главаря одной из сильнейших бандитских группировок – Анатолия Пискунова по кличке Кривой и его помощника, Ашика Магомедова, по кличке Али-Баба. У этого преступления было множество свидетелей, и мечи, лежавшие рядом со спавшими у дверей отделения связанными людьми, указывали на то, что они – те самые «златолицые», разыскиваемые полицией преступники.
