Это имя было написано точно таким же шрифтом, как на пластиковой карточке.
– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда. – Эта карточка – из медицинского центра «Гигея»!
Она огляделась в поисках Бейсика, чтобы, за неимением других свидетелей, поделиться с ним своей творческой удачей.
Впрочем, долго искать его не пришлось: кот кругами ходил вокруг ее кресла с каким-то странным выражением на разбойничьей морде и тревожно подмяукивал.
– В чем дело, Бейсик? – проговорила Надежда Николаевна неодобрительно. – Ты же знаешь, что ветеринар категорически запретил тебе перекусывать в течение дня! Я тебя и так едва поднимаю!
Но Бейсик взглянул на хозяйку так, как будто она сморозила очевидную глупость, и направился в коридор, очень выразительно оглядываясь на хозяйку.
– Да в чем дело?.. – повторила Надежда и тут почувствовала доносящийся из кухни запах.
Пахло чем-то подгоревшим…
– Свекла! – воскликнула Надежда в ужасе и вслед за котом бросилась на кухню.
Свекла превратилась в неаппетитные черные угольки. Кастрюля тоже сильно пострадала. Но самое главное – кухня наполнилась отвратительным сладковатым чадом.
Надежда схватила кастрюлю и поставила ее в раковину. Кот, разумеется, попал ей под ноги и возмущенно заорал, когда Надежда наступила ему на хвост.
– Еще тебя тут не хватало! – рявкнула на него Надежда. – Лучше бы за свеклой приглядел!
Кот взглянул на нее с глубокой обидой: кто же, как не он, сообщил ей о катастрофе?
– Мог бы и пораньше предупредить! – фыркнула Надежда, но тут же поняла, что несправедлива к коту.
Извиняться, однако, не стала, а принялась бороться со свекольным чадом – распахнула все окна, включила на полную мощность вытяжку да еще, для полноты картины, побрызгала во все стороны освежителем воздуха. На баллончике было написано, что это освежитель с ароматом морского бриза, но сочетание синтетического бриза с запахом горелой свеклы дало такой неповторимый эффект, что кот стрелой вылетел из кухни и спрятался в спальне под кроватью, и Надежда помчалась за ним, малодушно покинув поле боя.
Под кровать она, конечно, не полезла, а легла поверх покрывала, чтобы немного отдохнуть от стресса и привести в порядок нервы.
Это помогло: через час Надежда Николаевна немного успокоилась и решилась сделать вылазку на кухню.
За это время запах «морского бриза» окончательно выветрился, да и свекольный дух немного ослабел, так что можно было находиться на кухне без большого риска для жизни.
Надежда обреченно вздохнула и решительно взялась за устранение последствий своей безалаберности.
Конечно, о свекольнике можно было забыть, но она решила приготовить мужу крем-суп из цветной капусты под красивым названием «Крем Дюбарри».
В общем, к приходу мужа все было в лучшем виде – квартира в порядке, обед на столе, а сама Надежда аккуратно причесана и одета в нарядную розовую кофточку.
Правда, Бейсик, встретив хозяина в прихожей, попытался ему что-то промурлыкать, но Сан Саныч был утомлен и не отреагировал на предательские сигналы кота.
Муж переоделся в домашнее, умылся, сел за стол и проговорил с довольным выражением лица:
– Все-таки, Надя, как хорошо, что ты не ходишь на работу! А самое главное – ты взялась за ум и перестала заниматься самодеятельными расследованиями! Дома порядок, уют, обед вкусный… Слушай, а чем это таким пахнет?
Бейсик вышел на середину кухни, взглянул на хозяина и очень выразительно мяукнул.
– Это такой суп, – поспешно ответила Надежда. – Нашла рецепт в Интернете…
– Да? Странно! А мне показалось, что пахнет горелой резиной…
– А, ну это, наверное, из окна… жара такая, торфяники в области горят… – пробормотала Надежда Николаевна и за спиной у мужа погрозила кулаком Бейсику.
Кот немедленно испарился из кухни, он хорошо знал свою хозяйку и понимал, когда можно хулиганить, а когда никак нельзя. Тут одной газетой дело не обойдется, тут отлупят мокрым полотенцем да еще высадят на один кошачий корм! С голоду, конечно, не помрешь, но это унизительно…
В прихожей Бейсик увидел пакет с «посылкой», брошенной Надеждой под вешалку, и очень им заинтересовался. Надежда закрутилась на кухне, супруги долго обедали, с разговорами и последующим чаепитием, и не слышали звуков раздираемой бумаги.
Надежда мыла посуду, когда в дверях кухни появился довольный муж.
– Надя, какая же ты молодец! – сказал он. – Купила книжку про птичек! Бейсику очень нравится…
Книжка была малость потрепана – кот здорово над ней потрудился, однако картинки можно разобрать.
– Теперь только картинки и умеешь драть! – сказала Надежда коту с несомненным злорадством.
Коту шел одиннадцатый год, он был бодр и крепок, однако птичек летом на даче ловить больше не мог, перешел исключительно на мышей. Надежда была этому только рада.
На следующее утро, проводив мужа, Надежда Николаевна вышла на лоджию проведать свои растения. Цветы встретили ее радостно, Надежде показалось даже, что они улыбаются. Герани повернули к хозяйке свои разноцветные грозди, фикус жирно блестел на солнце, фуксия распускала бутоны, похожие на танцующих эльфов из сказки.
Кот, притащившийся за Надеждой на лоджию, только вздохнул при виде такого великолепия и принялся активно уничтожать свою личную травку.
Надежда опрыскала цветы, не забыв сказать каждому ласковое слово, но потом все же опасливо покосилась на окно фирмы «Тетрис».
Муж вчера очень прозрачно намекнул, что не потерпит нового самодеятельного расследования. Но стоило Надежде закрыть глаза, как перед ее внутренним взором возникала страшная сцена, которую она видела позавчера вечером в этом окне.
Неужели ей это померещилось? Нет, быть этого не может! Она видела все собственными глазами, и она еще не сошла с ума!
Надежда с задумчивым видом покинула лоджию, переоделась и вышла на улицу.
При этом у нее было вполне благое намерение – зайти в соседний магазин за стиральным порошком и кое-какими хозяйственными мелочами… Потом заплатить за свет и прогуляться по овощным ларькам. Вроде бы ничего такого срочно не нужно, но фруктов ведь много никогда не бывает…
Но через полчаса она с изумлением осознала, что выходит из маршрутки перед особнячком, над входом в который красовалась вывеска «Медицинский центр “Гигея”».
– Я только на минутку загляну сюда и немедленно вернусь! – сказала она сама себе. И сама себе не очень-то поверила.
Войдя в двери медицинского центра, Надежда Николаевна с интересом огляделась. Прежде ей не приходилось бывать в таких местах – на здоровье она не жаловалась, а кто же в наше время пойдет в медицинское учреждение без большой жизненной необходимости?
