– Это очень хорошее, дорогое учреждение, – сообщил доктор, хотя его никто об этом не спрашивал. – У наших пациентов есть все, в чем может нуждаться человек, им обеспечен самый лучший уход…
Единственное, чего не было в этом сумасшедшем доме, – оперного театра, и поэтому наш клиент не мог осуществить свое самое заветное желание.
В конце концов ему удалось сбежать, подкупив то ли повара, то ли садовника, то ли еще кого-то из обслуживающего персонала. Сотрудники клиники отправили на поиски группу опытных санитаров. Те попытались выйти на след беглеца, но тут, как назло, вмешался дядя Вася и помог клиенту оторваться от преследования.
Санитары изучили репертуар городских театров и выяснили, что как раз в этот день «Севильский цирюльник» идет на сцене театра «Петербург – Опера». Здесь они и устроили засаду, чтобы перехватить своего пациента… Но в дело опять вмешался дядя Вася, и маньяк сумел довести свою операцию до конца.
– Скажите спасибо, что на вас не подали в суд! – припечатала я, взяв из вазочки еще одну конфету.
– Ну да, я же пытался до тебя дозвониться, хотел, чтобы ты посмотрела на этого «Козловского», а у тебя, как назло, телефон не работал…
– Я из-за этого негодяя сидела в железном гараже, – я пнула ногой Бонни, но тот сделал вид, что все это его не касается. – И там не было приема… Постойте, какой Козловский?
– Как – какой? Этого психа – нашего, с позволения сказать, клиента – зовут Иван Семенович Козловский…
– Дядя Вася! – проговорила я, отсмеявшись. – Иван Семенович Козловский был знаменитый оперный певец, но он уже давно умер!
– Как – умер? – удивился шеф. – Я же его своими глазами видел! Вот на этом самом месте…
– Ага! Развел он вас как ребенка! Вы паспорт его видели?
– Нет, – честно признался дядя Вася. – Он сказал, что паспорт в прописке…
– Ага, в прописке! – Я усмехнулась. – Дядя Вася, ну когда вы наконец повзрослеете?
– Ох, не говори! – пригорюнился шеф. – Доверчивость – главный мой недостаток!
– Удивительный недостаток для мента с тридцатилетним стажем! – подвела я итог дискуссии.
Но мой шеф никак не мог оставить за мной последнее слово.
– И потом, – добавил он, – ты же знаешь, у нас давно не было клиентов, дела идут очень плохо, поэтому я и ухватился за первую попавшуюся работу…
И в это время в дверь позвонили.
Мы с шефом переглянулись. Бонни поднял голову и негромко рыкнул.
– Ну что, откроешь? – с надеждой в голосе спросил дядя Вася.
– А что делать? – Я отставила недопитую чашку, встала и отправилась в прихожую.
Прежде чем открыть дверь, я заглянула в глазок.
На площадке перед дверью стояла женщина. Больше о ней ничего сказать было нельзя, потому что линза дверного глазка изменила внешность до неузнаваемости: голова незнакомки казалась огромной, как у головастика, глаза – круглыми и выпуклыми, как у взрослой лягушки, а ножки, наоборот, крошечными, как у комнатной собачки или персонажа детского мультфильма.
– Ну, разглядели? Открывайте, я вас слышу! – раздался из-за двери недовольный голос.
Я вздохнула и открыла дверь.
При ближайшем рассмотрении незнакомка оказалась вовсе не такой уродиной, какой сделала ее оптика. Вполне себе симпатичная молодая женщина, на вид лет тридцати пяти, скромно, но со вкусом одетая – узкие черные джинсы, курточка из мягкой кожи.
– Здрасте… – проговорила я, преодолев неловкость. – Вы к кому?
– К частному детективу Кулакову, – ответила женщина. – Я договаривалась по телефону.
Вот как. Дядя Вася, оказывается, успел с ней договориться, а меня не поставил в известность!
– К Куликову, – поправила я ее. – Пойдемте, Василий Макарович вас примет.
Я проводила ее в кабинет, показала на гостевое кресло и скромно села в уголке, решив, что поговорю с шефом позднее.
Дядя Вася, следуя вычитанным где-то рекомендациям, сосредоточенно писал что-то в своем блокноте и сделал вид, что не сразу заметил посетительницу – мол, ужасно занят. Тогда я деликатно кашлянула и проговорила тоном отлично выдрессированной секретарши:
– Василий Макарович, к вам посетитель.
Он отложил ручку, поднял глаза на незнакомку и голосом крайне занятого человека проговорил:
– Здравствуйте. Слушаю вас.
– Я хочу вас нанять, – заявила женщина без лишних предисловий и достала из сумки бумажник.
– Одну минуточку, – дядя Вася покосился на меня. – Давайте сначала познакомимся. Я – частный детектив, моя фамилия Куликов…
– А моя фамилия – Русланова, – представилась в ответ посетительница.
Мы с дядей Васей выразительно переглянулись.
– Случайно не Лидия Андреевна? – уточнила я не без ехидства.
– Валенки, валенки… – вполголоса запел дядя Вася.
– Нет, не Лидия Андреевна! – возразила женщина. – Вовсе даже Екатерина Васильевна. А что, собственно, вы имеете против моей фамилии?
– Да ничего, – замялась я. – Просто у нас недавно был неприятный инцидент с клиентом по фамилии Козловский.
– Короче, можно взглянуть на ваш паспорт? – перебил меня Василий Макарович.
– Да, пожалуйста! – Она небрежно бросила на стол документ в кожаной обложке.
Дядя Вася внимательно его изучил, потом передал мне.
Действительно, фамилия посетительницы была Русланова. Впрочем, фамилия как фамилия, ничего особенного.
– Ну и чем мы можем вам помочь, Екатерина Васильевна? – осведомился дядя Вася.
До сих пор Екатерина держалась уверенно, но тут она вдруг опустила глаза и закусила губу, как будто ей было трудно ответить на такой простой вопрос.
– Можете называть меня просто по имени… – сказала она и замолчала. Может, ждала, что мы ужасно обрадуемся и предложим ей выпить на брудершафт. Честно говоря, мне хотелось поскорее от этой посетительницы избавиться, оставить Бонни дяде Васе и уйти домой, чтобы отдохнуть от перенесенного стресса.
– Понимаете, – начала она после довольно длительной паузы, – я переехала в Петербург совсем недавно…
За время работы нашего детективного агентства мы с дядей Васей усвоили простое правило: клиента не нужно торопить. Нужно дать ему возможность высказаться, тогда он более внятно и подробно обрисует свою ситуацию. Поэтому мы приготовились слушать клиентку, не перебивая и не задавая наводящих вопросов.
– Раньше я жила в Новгороде, но последний год работала в крупной питерской фирме…
– В новгородском филиале? – уточнил все же дядя Вася, нарушив плавное течение рассказа.
– Нет, не в филиале, – возразила Екатерина. – Дело в том, что я – программист, специалист по базам данных, и до какого-то времени могла работать удаленно, не покидая свой город и свою квартиру, связываясь с фирмой через Интернет.
