– Верно, – что-то странное блеснуло в глазах нашей посетительницы, я только не поняла, что это за чувство, – он директор организации «Человек года».
– То есть трудится самостоятельно, к бизнесу жены не имеет отношения… – констатировала я.
И снова девица бросила на меня неприязненный взгляд, в котором что-то проявилось, и я опять не поняла, что именно.
– А скажите, как вы нас нашли? – поинтересовался дядя Вася. – Мне это нужно для статистики.
– По объявлению в рекламной газете, – буркнула девица, – в общем, вы беретесь?
– Минутку… – проворковала я. – Можно ваш паспорт?
– Это еще для чего? – вот теперь она растерялась.
– Таков порядок, – твердо ответил дядя Вася, – составим официальный договор, у меня же не лавочка, а фирма. Лицензия вон! – Он кивнул на стену, куда я повесила лицензию частного детектива в красивой деревянной рамочке.
– Ну, хорошо, раз порядок, – девица снова вздохнула и полезла в сумку за паспортом. – Докладывать все будете мне…
– Угу, а позвольте поинтересоваться, кто будет оплачивать работу? – снова влезла я.
Ну что хотите делайте – не нравилась мне эта девка! Не доверяла я ей! Если и сестра у нее такая же – ни к чему с ними связываться!
– Сестра, конечно! – вспылила девица. – Муж-то ее…
– А тогда извините, – твердо заметил Василий Макарович. – Как говорится, кто платит – тот и музыку заказывает! То есть с тем человеком договор заключаем и ему лично о проделанной работе отчитываемся. Так сестре и передайте! Если надумает она, то обязательно с ней нужно встретиться.
– Некогда ей! – буркнула девица. – У нее работа!
«А у тебя, значит, времени навалом, – подумала я, – раз чужими делами занимаешься».
Мысль эта немедленно отразилась у меня на лице, и девица ее прочитала, потому что скривилась и пробормотала, что позвонит сестре, а потом с нами свяжется.
– Что ж, буду ждать вашего звонка! – Дядя Вася встал с места, давая понять, что разговор окончен.
Я облегченно вздохнула, потому что давно меня беспокоили подозрительные звуки, доносящиеся из соседней комнаты. Там двигали мебель, потом стучали хвостом по полу и царапали когтями этот самый многострадальный пол.
Потом раздался вой. Я этого ожидала, потому и бровью не повела, а клиентка наша аж вздрогнула.
– Кто это у вас там?
– Никто, – я любезно улыбнулась, – это трубы. Дом старый, давно их менять пора…
Она поглядела с подозрением и быстро выскользнула за дверь.
– Думаю, больше не придет… – сказала я с непонятным удовлетворением, услышав, как застучали каблуки по лестнице, – ишь как поскакала, и лифта дожидаться не стала.
– Василиса, – дядя Вася смотрел сердито, – этак ты всех клиентов распугаешь!
– Да я-то при чем? – Я очень натурально пожала плечами. – Сами же такой порядок установили, чтобы паспорт спрашивать!
– Прекрасно знаешь, о чем я! Нужно ровнее держаться! С большим уважением к клиенту!
От дальнейшей перепалки отвлек нас особенно отчаянный пассаж Бонни.
Кровать находилась совершенно не в том месте, где стояла раньше, этот слон умудрился передвинуть ее к другой стенке. Но вылезти так и не смог. И теперь отчаянно выл, призывая спасти его из этого буквально безвыходного положения.
– А вот не будешь хулиганить! Не будешь модели жрать! – Я решила проявить строгость.
Но выглянувшая из-под кровати золотистая морда выглядела такой несчастной, что сердце мое тут же оттаяло. А дядя Вася уже пытался приподнять кровать. Но Бонни так ослаб от страха, что не было у него сил выползти.
– Давайте же быстрее! – прохрипел дядя Вася, лицо его потихоньку становилось фиолетовым, и жилы на шее напряглись.
Кровать была куплена лет сорок назад, да не в магазине, а по случаю, сделана на совесть не из ДСП, а из настоящего массива. Немудрено, что Бонни сильно утомился держать кровать на себе.
Тут я спохватилась, что дядя Вася тоже не железный, и с трудом выволокла Бонни на открытое место.
– Уф! – Дядя Вася без сил повалился на кровать. – Инфаркт с вами наживешь!
Бонни тоже валялся на полу в полном изнеможении, так что на телефонный звонок пришлось отвечать мне.
Звонила та самая подозрительная клиентка Елизавета. Она сказала, что связалась с сестрой и изложила ей ситуацию, и та согласилась встретиться с Василием Макаровичем сегодня в восемнадцать часов в ресторане «Хлебосолье». Сестру зовут Елена Максимовна Соколовская, и она очень просила не опаздывать, потому что время ее расписано буквально по минутам.
– Как это вы говорили, что сестры, а у самих не только фамилии, но и отчества разные? – спросила я, причем не сильно старалась скрыть подозрение в голосе – пускай знает, что я вижу ее насквозь, как рентгеновский аппарат.
– Мы сводные, по матери, – нехотя объяснила Елизавета, – фамилии и отчества у нас по отцам. Вы удовлетворены?
Ого, впервые она обратилась лично ко мне, а до этого смотрела мимо, как будто я пуфик или дырокол.
– Пока да, – бросила я и положила трубку.
Василий Макарович подъехал к ресторану «Хлебосолье» чуть раньше назначенного времени. Он хотел было припарковаться на стоянке возле ресторана, но в последний момент передумал: его старенькие видавшие виды «Жигули» смотрелись бы на ней неуместно, как сантехник в спецодежде на светском приеме.
Вообще-то Куликов любил свою машину и утверждал, что на дороге она не уступит никакой иномарке. Но все же был реалистом и понимал, что внешний вид его «ласточки» оставляет желать лучшего. Самое же главное – если его неказистую машину увидит потенциальная заказчица, ее мнение о частном детективе Куликове может упасть ниже плинтуса.
Василий Макарович невольно подумал, что Василиса, пожалуй, была права, когда буквально заклинала его поменять машину. И деньги у него имелись – два последних дела хоть и были сложными, но принесли хорошую прибыль. Но Куликов привык к своей «ласточке», как к родной, расстаться с ней – все равно что потерять близкого человека. И он все тянул да отнекивался, а потом Василиса затеяла ремонт, и деньги утекли в эту прорву, как в песок…
Может, и к лучшему, поездит он еще на своей «ласточке». Но желательно прятать ее от заказчиков.
Итак, учтя эти соображения, Василий Макарович припарковал свою машину в паре кварталов от ресторана и подошел к нему пешком.
Войдя в ресторан, он озабоченно огляделся по сторонам.
К нему тут же устремилась девушка-метрдотель, однако, окинув Куликова наметанным взглядом, притормозила и спросила его с некоторым сомнением:
– Вы хотели бы пообедать? У нас вообще-то довольно дорого…
– Меня ждут! – недовольно проговорил Василий Макарович. – Госпожа Соколовская.
