И тут меня осенило.
– Дядя Вася, – сказала я взволнованно. – Ну-ка, закройте этот шкаф!
– Шкаф? – переспросил он, поворачиваясь.
Я уже говорила, что в глубине офиса был большой шкаф-купе. Часть этого шкафа занимали стеллажи с папками и инструкциями, часть – вешалка для верхней одежды. Этот шкаф был открыт, он был открыт и тогда, когда я заглянула сюда в тот день, когда здесь хозяйничала милиция.
В глазах у дяди Васи мелькнуло понимание. Он закрыл шкаф, задвинув зеркальные створки. Теперь вся стена напротив двери стала зеркальной, и в ней отчетливо отражались часы с квадратным циферблатом из матового стекла.
– Вы правы, дядя Вася! – проговорила я. – Она действительно не соврала. Она не заходила в глубину комнаты, она видела эти часы в зеркале.
Дядя Вася подошел ко мне, посмотрел на отражение часов и удовлетворенно кивнул. К его чести, он не стал самодовольно говорить: «Вот видишь, я же был прав…» – как сделали бы на его месте девять мужчин из десяти.
– И что же это значит? – произнес он задумчиво. – Это значит, что, когда Елизавета вошла в эту комнату, шкаф был закрыт.
– Да, но, когда я была здесь на следующий день, он был открыт, я точно помню!
– Ты уверена? – уточнил дядя Вася.
– На сто процентов! Я отлично помню, что видела эти папки и брошюры на стеллажах.
– А накануне он был закрыт… – протянул дядя Вася, и на его лице отразилась усиленная работа мысли.
– Может быть, его открыли Творогов с Бахчиняном, когда прибыли на место преступления?
– Нет, – возразил дядя Вася. – По всем правилам, пока не закончат работать эксперты, место преступления должно оставаться в первоначальном виде. Значит, когда сюда прибыла милиция, шкаф был открыт…
– Но тогда это значит…
– Вот именно! – подхватил дядя Вася. – Это значит, что когда сюда зашла Елизавета – убийца еще был в комнате. Он услышал шаги, спрятался в шкафу и задвинул створку.
– Или она, – уточнила я.
– Или она, – согласился дядя Вася и устремился к шкафу.
– Вы думаете, там могли остаться следы? – с сомнением проговорила я. – Милиция все здесь обыскала…
– В комнате – да, но в шкафу они наверняка не искали, потому что не знали, что там прятался убийца!
Он снова отодвинул зеркальную створку и скрылся в шкафу.
Некоторое время оттуда доносились такие звуки, какие издает Бонни, когда роется в груде прошлогодних листьев или куче мусора, пока я его не оттащу. Потом из шкафа высунулась удовлетворенная физиономия моего шефа, и он произнес:
– Точно, она здесь пряталась!
– Она? – переспросила я. – Теперь вы уверены, что это была женщина?
– Уверен. Тут полно пыли, и в пыли видны отчетливые отпечатки обуви примерно тридцать седьмого размера. Согласись, что для мужчины это маловато!
Я не стала спорить.
Дядя Вася снова скрылся в шкафу, оттуда донеслось радостное пыхтение. Все-таки мой шеф – прирожденный мент, ничто в жизни не доставляет ему такого удовольствия, как поиски улик на месте преступления. А я стояла посреди комнаты, дав волю своему воображению.
А именно – представляла, как в день убийства здесь, на этом самом месте, металась Елизавета Ерощенко, подбрасывая улики и время от времени оглядываясь на труп Анфисы.
И ей даже в голову не приходило, что ее собственная жизнь висит на волоске, потому что в нескольких шагах от нее, в закрытом шкафу, прячется убийца!..
В шкафу что-то упало, дядя Вася чихнул от пыли и снова вылез из шкафа. В руке его была какая-то сиреневая штучка.
– Смотри-ка, тезка, что я там нашел! – проговорил он гордо. – Вот только не знаю, что это такое.
Он положил свою находку мне на ладонь.
Это был кожаный бантик сиреневого цвета.
– Висюлька от дамской сумки, – предположила я.
– Что? – переспросил дядя Вася. – Какая висюлька?
– Ну, просто украшение, – ответила я задумчиво. – На сумках очень часто бывают всякие бантики, петельки, шнурочки. Они не несут никакой смысловой нагрузки, их приделывают просто для красоты. Ну, дядя Вася, – добавила я с легким раздражением, – что вы, никогда ничего такого не видели? Вы же много лет были женаты!
Сама не знаю, откуда вдруг всплыло это раздражение. То есть отчасти понимаю – у меня шевельнулась какая-то мысль или не мысль, а воспоминание, но дядя Вася сбил меня своим вопросом, и эта мысль уплыла в глубину сознания.
Но незыблемый закон психологии гласит, что мужчину за всякое достижение нужно хвалить и поощрять, а свое раздражение прятать поглубже до более удобного момента. Поэтому я благосклонно взглянула на дядю Васю и проговорила:
– Здорово, что вы это нашли! Наверное, это потерял… потеряла убийца, когда пряталась в шкафу!
– Почему ты так в этом уверена? – протянул он с сомнением. – Может, это Анфиса потеряла!
– Ну, вы представьте, дядя Вася: она прячется в этом шкафу, нервничает, прислушивается к шагам Елизаветы и от волнения теребит эту самую висюльку… Я ведь сама женщина, и я часто так делаю. Ну и не заметила, как она оторвалась! А Анфиса… Нет, как хотите, это не она! Приходя в офис, женщины убирают в шкаф верхнюю одежду, уличную обувь, но не сумку – сумка всегда должна быть под рукой! И даже если она почему-то сунула ее в шкаф и при этом оторвался кожаный бантик – Анфиса заметила бы это и нашла его…
– Ну, как-то это для меня сложно и неопределенно! – протянул дядя Вася.
– Женская натура вообще сложная и загадочная! – ответила я, чтобы оставить за собой последнее слово.
Но черт возьми, где же я все-таки видела похожую кожаную висюльку?
– Ладно, пойдем отсюда, – огорченно сказал дядя Вася, – не хватало еще, чтобы нас тут обнаружили. Дойдет до наших капитанов… И Антона я подведу.
– Дядя Вася, вы пока к Антону Ивановичу, а я вас на стоянке подожду! – сказала я, поворачивая в обратную сторону. Я решила спросить у Кристины, не видела ли она здесь в офисе похожей сиреневой сумки. Глаз у нее – алмаз, может, что нужное и вспомнит.
Из Кристинкиного офиса доносились крики.
Я удивленно остановилась на пороге.
Прямо напротив двери стояла помощница Уколова Ирина Петровна. Лицо ее было красным от злости, в руке она сжимала какую-то бумажку. Размахивая этой бумажкой, она наступала на Кристину. Та отступала, заслоняясь локтем.
– Все оттого, что о работе не думаешь! – визжала Ирина Петровна. – Вечно шляешься по коридорам, то куришь, то кофе пьешь! Как тебя начальство держит?
– Вас не спросили! – огрызнулась Кристина.
– Да уж если спросят – я молчать не буду! Это же надо – вместо «ирригатор года» напечатать «аллигатор года»! Хорошо, что я вовремя заметила и не пустила этот буклет в работу! – Ирина Петровна потрясла своей бумажкой.
