Правда, у Шепелявого был на примете другой продавец, но пока не проверенный, и это внушало определенные опасения. Новый человек в таком опасном бизнесе – всегда большой риск.
Но оставалось еще одно дело, сделать которое нужно было быстро и энергично: следовало вытрясти деньги из вдовы антиквара.
Покойник не расплатился с Шепелявым за две последние картины, не говоря уже о том, что получал за них гораздо больше денег, чем сообщал подельнику. Значит, нужно получить с вдовушки и эту разницу.
С женщиной, да еще убитой горем, разобраться будет нетрудно.
Так, по крайней мере, думал Шепелявый.
Он завез домой полученную от Вадика картину и позвонил вдове антиквара.
Узнав, что та дома и уходить никуда не собирается, он представился деловым партнером ее покойного мужа и сказал, что скоро подъедет, чтобы лично выразить свои соболезнования.
Вдова антиквара оказалась молодой и стройной женщиной. Черное траурное платье очень ей шло, подчеркивая тонкую талию и удивительную белизну кожи.
Удивило Шепелявого то, что на вдове были черные очки – это дома, да еще и зимой!
Впрочем, каждый сходит с ума по-своему…
Держалась вдова твердо, истерики не закатывала, смотрела на гостя без всякого интереса. Впрочем, под черными очками выражение глаз не просматривалось.
– Примите мои соболезнования, – начал Шепелявый. – Мы с васим музем вели кое-какой бизнес… – Он впервые смутился своей отвратительной дикции.
– Бизнес? – переспросила вдова. – Я не вдавалась в дела мужа… точнее, он меня к ним не подпускал. Так что же? Вы принесли мне какие-то деньги? Это было бы очень кстати…
– Деньги? – Шепелявый облизнулся. – Да, разговор о деньгах, только это вас муз остался долзен мне довольно много денег… Он не расплатился со мной за… последнюю операцию и еще кое-какие сделки…
– Мой муж? – удивленно переспросила женщина. – Я ничего об этом не знаю. Говорю же вам – он не рассказывал мне о своих делах. В любом случае после его смерти осталось очень мало денег, так что не знаю, чем я могу вам помочь.
Настроение у Шепелявого сильно испортилось. Дамочка, явно принимая его за лоха, рассчитывала его напарить… Не на того напала!
– Послусайте, дамоцка! – прошипел он, встав со стула и угрожающе приблизившись к ней. – Это мои деньги, и я их полуцу! И не надо со мной играть, не на того напала!
Ни один мускул не дрогнул на лице вдовы, если она и испугалась, то ничем этого не показала. Она взглянула на маленькие золотые часики и проговорила совершенно спокойным голосом:
– Через десять минут ко мне должны прийти люди из милиции. Они приходили уже несколько раз, осматривали вещи мужа, задавали разные вопросы… думаю, им будет интересно с вами пообщаться. Вы ведь сказали, что были его деловым партнером? Как, простите, ваша фамилия – я что-то не разобрала? Может быть, это оттого, что у вас такое странное произношение?
Шепелявый отскочил от нее как ошпаренный и прошипел сквозь зубы:
– Умная, да? Хитрая, да? Ну, это мы ессе посмотрим!..
С этими словами он развернулся и быстрым шагом покинул просторную квартиру вдовы.
А часом позже он уже разговаривал со Шнурком:
– Проследис за этой дамоцкой, понял? С кем встрецается, с кем обсяется, цем занимается… в обсем, все, цто мозес!
Шнурку два раза повторять не пришлось, он с полуслова понял инструкцию. Особенно после того, как Шепелявый дал ему денег на текущие расходы.
Доехав до квартиры покойного антиквара, он смешался с людьми на автобусной остановке напротив дома.
Подошел один автобус, потом другой… все пассажиры уехали, он остался один.
Через полчаса из подъезда вышли три человека, в которых Шнурок своим наметанным взглядом узнал сотрудников милиции. При их появлении Шнурок на всякий случай закрыл лицо газетой, сделав вид, что увлечен театральным обзором на последней странице – его колоритную физиономию в милиции знали слишком хорошо и могли заинтересоваться, что это он тут делает.
Прошло еще несколько минут, и из подъезда выскользнула стройная дамочка в черном пальто, в черных очках, скрывающих глаза. Дамочка точно совпадала с описанием Шепелявого.
Она огляделась по сторонам, махнула рукой, и почти сразу рядом с ней остановилась машина.
Шнурок всполошился и тоже попытался остановить частника, но все машины проезжали мимо – видимо, его внешний вид не вызывал у водителей доверия.
Только когда он с сожалением вытащил из бумажника одну из купюр, полученных от Шепелявого, и помахал ею в воздухе – только тогда рядом с ним затормозил старенький «Фольксваген».
– Вон за той машиной! – выпалил Шнурок, показывая на увозивший вдову автомобиль, который уже заворачивал за угол. – Только смотри не упусти!
– Жена, что ли? – с интересом осведомился пожилой водитель, выжимая газ.
– Типа того! – уклончиво отозвался Шнурок.
– Полюбовница, значит! Ну, не переживай, братишка, не упустим! Это нам не впервой!
Он выжал из своего «Фольксвагена» все, что можно, и вскоре почти догнал машину вдовы.
– Только уж ты слишком близко тоже не подъезжай! – взмолился Шнурок. – Чтобы она не заметила!
– Само собой! – солидно кивнул водитель. – Ты, братишка, только не переживай – все будет путем…
И в это время перед «Фольксвагеном» словно из-под земли появился гаишник с полосатым жезлом и сделал знак остановиться.
– Сержант Зозуля! – проговорил он, подойдя к водительскому окошку. – Попрошу документы!
– В чем дело, шеф? – запричитал Шнурок, сунувшись к сержанту. – В аэропорт опаздываем! Нельзя ли побыстрее?
– А я, гражданин, не с вами разговариваю! – отшил его милиционер. – Я с водителем разговариваю!
Он повернулся к водителю и проговорил, разглядывая права:
– Что же вы, Иван Демьянович? Опытный водитель, с таким большим стажем…
– А что я нарушил-то? – забеспокоился тот.
– А это вы мне сейчас сами подскажете! – ответил сержант солидно. – Вы, как опытный водитель, должны это лучше меня знать!
– Ста рублей хватит? – со вздохом спросил шофер.
– Ну, ладно… – Сержант взял деньги и откозырял.
– С тебя сто рублей сверх платы! – проговорил водитель, отъезжая.
– Сто рублей! – передразнил его Шнурок. – За что тебе платить-то? Машину-то ты упустил…
– А это уж не моя вина! – завелся шофер. – Если бы не мент…
– Если бы да кабы… – ворчал Шнурок. – Ничего тебе не заплачу, раз так!
За таким увлекательным разговором они проехали два квартала, и вдруг водитель вскрикнул:
