Одна часть его личности говорила, что нужно держаться от Арсена подальше и вообще по возможности забыть, что он (дядя Вася) его когда-нибудь видел. Потому что сам Арсен и его подельники из подземного офиса – люди наверняка очень опасные, и для них убить бывшего сотрудника милиции – как для другого гражданина прихлопнуть назойливого комара.
Однако другая часть сложной дяди-Васиной личности никак не могла смириться с тем, что такой опасный криминальный тип беспрепятственно разгуливает по нашему прекрасному городу и творит свои темные делишки. А в том, что он их творит, нисколько не сомневалась ни одна из двух частей дяди-Васиной личности.
«Держись от него подальше! – настойчиво твердила первая, рассудительная личность. – Радуйся успешно завершенной работе! Поговори с Василисой, поделись с ней гонораром – девушке деньги совсем не помешают. Подарок собачке опять же отнеси! А про Арсена забудь, благо, он тебя в подземелье не видел и узнать тебя не сможет. Зато если ты сам проявишь неуместную активность – тут-то тебе неприятностей не миновать!»
Но, как это обычно случается в жизни и как уже неоднократно бывало до сих пор с самим дядей Васей, рассудительная и здравомыслящая часть его души оказалась, если можно так выразиться, в меньшинстве, вторая часть, авантюрная и беспокойная, победила. Она добилась победы не разумными и логичными аргументами, а эмоциями и напором. Короче, дядя Вася пошел за Арсеном, по всем правилам конспирации прячась за спинами прохожих и используя другие естественные укрытия.
Впрочем, идти пришлось недолго. Арсен распрощался со своим спутником, настороженно огляделся по сторонам (Василий Макарович в этот момент наклонился, сделав вид, что обронил что-то на тротуар) и сел в синюю «Хонду».
Дядя Вася торопливо добежал до своей машины, включил зажигание и успел выехать на Средний проспект, прежде чем синяя «Хонда» скрылась за поворотом.
Транспорта на улицах было очень много, машины двигались медленно, и Василий Макарович, ловко маневрируя, держался позади Арсена, стараясь не потерять его из виду.
Ехали они в центр города, и Арсен явно спешил.
Проскочив через Петроградскую сторону, он выехал на Невский и очень скоро подъехал к Московскому вокзалу. Здесь Арсен припарковал свою «Хонду» среди такси и частных извозчиков и подошел к главному выходу из вокзала. Василию Макаровичу ничего не оставалось, как сделать то же самое.
Перед выходом из вокзала роились тертые поджарые мужички, повторявшие как заклинание:
– Такси не нужно? Машина не нужна? Такси недорогое не нужно? В любой конец города, недорого…
Из здания оживленным потоком выходили пассажиры прибывающих поездов – с чемоданами, сумками, саквояжами, детьми и прочей ручной кладью. Кое-кто из них останавливался переговорить с назойливыми таксистами, однако, услышав, что те подразумевают под «недорогим» такси, большинство ахало и пробиралось дальше, только очень немногие, те, кто уж очень утомился после дальней дороги или не был ограничен в средствах, соглашались и шли к парковке.
Здесь, среди дружной толпы извозчиков, и крутился Арсен.
Дядя Вася, смешавшись с таксистами, старался не выпускать его из поля зрения и следил за его действиями.
Поток пассажиров стал заметно гуще, видимо, прибыл какой-то популярный поезд. Таксисты оживились, их бормотание стало громче и навязчивее.
Тут к Арсену подошел один из местных старожилов и осведомился:
– А ты, морда нерусская, что здесь делаешь? Кто тебе разрешил здесь стоять?
Арсен что-то ему вполголоса ответил, и борец за права таксистов испуганно отшатнулся и смешался со своими.
Дядя Вася, пользуясь суматохой, придвинулся еще ближе, чтобы ничего не пропустить.
Как ни странно, Арсен, толкаясь среди пассажиров, молчал, не предлагая свои услуги, и стрелял глазами по сторонам, как будто кого-то высматривая.
Вдруг он оживился и стал проталкиваться через толпу к неприметной немолодой женщине с зеленым чемоданом на колесиках.
Женщина шла в потоке пассажиров, не особенно интересуясь предложениями извозчиков. Однако, когда один из них, схватив ее за плечо, голосом опытного соблазнителя проговорил:
– Женщина, такси недорогое не хотите? – она все же спросила для порядка:
– До Васильевского сколько?
– Восемьсот! – ответил таксист таким тоном, как будто хотел ее осчастливить.
– С ума сошел! – ужаснулась пассажирка и решительно двинулась вперед.
И тут перед ней возник Арсен и выпалил:
– До Васильевского? За сто довезу!
– Сколько? – недоверчиво переспросила женщина, не веря такой удивительной удаче.
– Сто рублей! – повторил Арсен и уже схватился за ручку чемодана.
Против такого выгодного предложения пассажирка не устояла и пошла к стоянке под полным ненависти взглядом первого таксиста.
А дядя Вася, удивленно пожав плечами, припустил к своей машине, чтобы в суматохе не упустить Арсена и его пассажирку.
Правда, около машины его ожидал небольшой сюрприз.
Возле «Жигулей» стоял широкоплечий тип в сдвинутой на затылок синей бейсболке, с засунутыми в карманы кулаками и прилепленным к нижней губе окурком.
Увидев дядю Васю, он смерил его тяжелым взглядом и процедил через оттопыренную губу:
– Твое корыто?
– А тебе что за дело? – сухо осведомился Василий Макарович.
– А то, что здесь без моего разрешения стоять нельзя! Ты, пень старый, кем себя возомнил?
– А ты, пень молодой, кем? – парировал дядя Вася. – Ты что – хозяин стоянки?
– Я Пончик! – сообщил тот с такой гордостью, как будто представился по меньшей мере принцем Монако.
– Тогда привет тебе от Гамбургера! – ответил дядя Вася.
– От кого? – Пончик растерянно заморгал глазами.
– А еще от Хот-дога! – добавил Василий Макарович. – Они тебе велели напомнить, чтобы ты пудрой посыпался!
– Чего? – переспросил местный мафиози, но дядя Вася уже вырулил со стоянки.
Синяя «Хонда» выехала на Лиговский проспект, промчалась мимо концертного зала «Октябрьский» и покатила в сторону набережной.
Дядя Вася удивился: он слышал, что пассажирка направлялась на Васильевский остров, а Арсен ехал в другую сторону. Хотя, возможно, он просто объезжает пробки…
– Ты куда едешь? – спросила женщина скромного вида, выглянув в окно. – Я же сказала – на Васильевский…
– Не волнуйтесь, дама! – успокоил ее водитель. – На Васильевский едем, просто сейчас пробок много, я их хочу объехать…
– Тогда ладно… – Женщина откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Вдруг машина затормозила. К ней спешил коренастый мужчина средних лет.
