Игорь тоже остался лежать, хотя голодный желудок озверел и грозил переварить сам себя. Он урчал так, что, казалось, должны были слышать все в подвале. Одна из поварих, миловидная девушка лет семнадцати, принесла еду и для него. Ставя миску, она удивленно посмотрела на Игоря, но ничего не сказала и отошла к кухне. Игорь немного выждал, а потом встал, словно нехотя, и стал есть. Плов был необычайно вкусным, хотя это могло ему просто показаться от голода – он не ел больше суток.
Плов закончился быстро. И не только у него. Мужчины потянулись к котлу за добавкой. Игорь тоже чуть было не поддался общему движению, но вовремя спохватился – там его разоблачили бы в мгновение ока, а ему хотелось пробыть здесь хотя бы до утра – отоспаться и позавтракать, если предложат. Пришлось утихомирить разошедшийся желудок волевым усилием.
Только сейчас он заметил, что в совсем дальнем углу подвала, за выступом стены из массивных бетонных блоков стоит странный предмет, похожий на огромное яйцо, покрытое темно-зеленой краской. Местами краска облупилась, и из-под нее проглядывал тусклый белый металл, похожий на алюминий. Игорь и не подозревал, что в подвалах панельных девятиэтажек постройки семидесятых годов встречаются такие механизмы, и подумал, что это какой-нибудь фильтр или насос. Могла и стоматологическая клиника сунуть сюда свой компрессор от бормашины, чтобы не смущать пациентов шумом. Хотя, компрессор, кажется, размерами будет поменьше. Как риелтор по коммерческой недвижимости, Игорь был в курсе таких тонкостей. «Бывший риелтор», – поправил он себя мысленно, потому что все указывало на то, что с деятельностью этой ему придется распрощаться если не навсегда, то надолго. По крайней мере, в Москве.
Ужин закончился, народ разошелся по нарам. Одни тут же уснули, другие вполголоса разговаривали. Мирзо скрылся за фанерной перегородкой и там захрапел с присвистом. Женщины принялись мыть посуду.
Игорь отметил, что подвал неплохо оборудован для жизни гастарбайтеров. Здесь было несколько умывальников, розетки, газовая плита, вытяжка над ней. Где-то далеко клокотал бачок унитаза. Похоже, без участия ЖЭУ здесь не обошлось. Только его усилиями и могло получиться это жилье для экстренных обстоятельств. Именно такие обстоятельства были сейчас и у Игоря, и у этих гастарбайтеров, только у каждого свои.
Игоря искала служба безопасности «Бэнк оф кредит» и, по всей видимости, милиция. Работяги же просто пребывали здесь на нелегальном положении. Хоть их никто специально и не искал, но встреча с милицией для них была тоже нежелательна. Как там говорится? Подобное притягивается подобным. Похоже, что в его случае это действительно так. «А вот еще интересно, – подумал он, – если человек один и ни к кому не пристал, означает ли это, что он ни на кого не похож и подобных ему нет?»
Игорь закрыл глаза. Углубляться в отвлеченные размышления не хотелось, лучше было поспать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг в подвале послышался сильный низкий гул. Он был похож на звук стиральной машины, когда та отжимает белье, но гораздо сильнее. Игорь поморщился и открыл глаза. Это гудело зеленое яйцо в дальнем углу подвала. Оно немного вибрировало и слегка дымилось. «Сейчас рванет!» – пронеслось у него в голове. Он оглянулся. Остальные обитатели подвала не особенно встревожились шумом от странной штуковины. Одни продолжали спать, другие смотрели по маленькому телевизору футбол и лишь некоторые ненадолго обернулись на гул. Было похоже, что здесь к нему все привыкли.
Игорь успокоился, но продолжал наблюдать за яйцом с опаской. Оно гудело и вибрировало еще минут пять, а потом затихло. Народ встал и подтянулся поближе. Пришел даже Мирзо, его пропустили вперед. Игорю не было видно за спинами собравшихся, что там происходит, и он встал на нары.
Двери устройства распахнулись и оттуда начали выходить люди – смуглые парни от семнадцати до двадцати пяти лет. Они неуверенно спускались вниз по небольшой лесенке в две ступеньки и озирались вокруг с выражением легкого испуга и облегчения одновременно. Похоже было, что они только что откуда-то прибыли. Но откуда? Может, спустились с первого этажа? Вполне вероятно, если там есть люк в подвал.
Послышались приветственные возгласы обитателей подвала. Они стали подходить ко вновь прибывшим, жать руки и ободряюще похлопывать их по спине. О чем-то спрашивали. Игорь, знавший несколько таджикских фраз еще со студенческих времен, разобрал, что спрашивают: кто, откуда и интересуются погодой на родине.
Последним по лесенке сошел мужчина примерно одного с Игорем возраста. Его лицо показалось Игорю странно знакомым. Если убрать глубокие залысины и морщины на лбу, можно было бы сказать, что это... Нет, не может быть! Откуда ему здесь взяться? И все же, стоит проверить.
Забыв об осторожности, Игорь встал и подошел ближе. Его уверенность возросла.
– Салим! – позвал он.
Тот оглянулся, их взгляды встретились. Поначалу в глазах мужчины было только недоумение.
– Мы знакомы? – спросил он.
Теперь у Игоря сомнений не оставалось.
– Не узнаешь?
– Нет, – тот с сожалением покачал головой.
– Игорь Волков, – назвался он. – МАИ.
Салим сразу все вспомнил и расплылся в улыбке. Они обнялись.
– Не думал, что еще когда-нибудь встретимся, – сказал он.
– Москва – город небольшой, – пошутил Игорь.
– Это точно, – согласился тот.
– Впрочем, ты, кажется, отбыл тогда на родину? – вспомнил Игорь.
– Да.
– А что случилось потом?
Салим пожал плечами.
– Все дороги ведут в Рим, то есть, в Москву. Для нас и таких, как мы. А ты-то как здесь оказался?
Салим разговаривал без акцента, сказались годы учебы в Москве.
– Долгая история, – поморщился Игорь. – Можно сказать, проник тайком.
– А чего так?
– Переночевать было негде и есть хотелось, – признался Игорь.
– Бомжуешь?
– Есть немного.
– Давно?
– Недели две уже.
– Ясно, – кивнул Салим и в дальнейшие расспросы вдаваться не стал. – Мирзо о тебе знает?
– Нет еще.
– Надо сказать.
– А не выгонит? – засомневался Игорь.
Оказаться опять на улице ему не хотелось.
– Не должен – бывший учитель как-никак, – успокоил его Салим. – Подожди здесь.
Он подошел к Мирзо, отвел его в сторону и стал что-то говорить, склонившись к уху. Тот нахмурился и посмотрел в сторону Игоря. Игорь кивнул и улыбнулся со всей возможной приветливостью. Мирзо что-то ответил Салиму повернулся и пошел к себе.
Приятель вернулся.
– Он говорит, ты можешь остаться, если будешь работать.
– А что нужно делать?
– Убирать. Дворники мы.
