– Сорожка – рыба, – поправила Татьяна. – Она не растет, а водится.
– Картошка-мартошка, – сказал Салим.
– Мартошки нет.
– Что?
– Нет такого овоща – мартошка. Его вы придумали. И машлыка нет.
– Какого машлыка?
– Который шашлык-машлык. Его тоже вы придумали.
Игорь решил над ней подшутить.
– Нет? – переспросил он.
– Нет, – подтвердила Татьяна.
– Жаль, а он мне нравился.
– Кто нравился?
– Машлык. Бывало как воткнешь в него зубы – словно в рай попадаешь.
– И мне тоже, – подтвердил Салим.
Татьяна посмотрела на них пристально.
– Вы ребята с чувством юмора, это я сразу поняла, но не надо меня разыгрывать – нет машлыка, и точка! Принесите покажите – тогда поверю.
– Как-нибудь в другой раз, – пообещал Игорь.
– Вот-вот. А сейчас о другом. Если задержитесь в Москве, женись на мне, Игорь. Ты вроде как ничего, да и я не уродина.
От такого предложения Игорь опешил.
– У тебя же муж есть! – воскликнул он.
– Ну и что? – спокойно возразила Татьяна. – Он будет не против. У нас каждая женщина может иметь до трех мужей, это официально. А неофициально некоторые имеют до пяти.
– А зачем им столько?
– Мало ли зачем? Значит, надо, если выходят замуж.
– А тебе для чего?
– Ну, зима идет, – замялась Татьяна, – кто-то должен отоплением заниматься.
– В каком это смысле?
Татьяна смутилась еще больше.
– Как вчера в машине. У меня автономная система отопления в квартире. Знай сиди себе да жуй чипсы. Работа непыльная, и дома тепло. И тебе от всех нас почет и уважение.
«Вот это предложение!» – подумал Игорь. Он не знал, что и сказать. Салим, поняв, что предлагают Игорю, заржал во весь голос. Татьяна зыркнула на него исподлобья, и тот замолчал.
– Нет! – решительно отверг ее предложение Игорь. – Хорошая ты женщина, Таня, но истопник из меня никакой. Не гожусь я на эту роль.
– Ты не торопись, подумай, – ласково сказала она. – Сначала все так говорят, а потом привыкнут – и ничего. Да и подменять мы тебя будем. И режим восстановления я тебе обеспечу по первому классу, – она кокетливо повела бровью и прогнулась в спине так, чтобы кофточка натянулась на груди. – А?
– Нет, – повторил Игорь, – это занятие не для меня.
19.
В следующий раз они увидели небольшую серебристую будочку наполовину из стекла с надписью «Сериалы». Игорь потянул Салима туда. Внутри сидела молоденькая девушка.
– Здравствуйте! – поздоровался Игорь. – Что у вас есть интересного?
– Из нового или из старого? – приветливо спросила она.
– Из нового.
– Есть замечательные сериалы «Сын отца», «Внук дедушки», «Сноха золовки», «Шурин деверя», «Кум свояка» и «Подчиненный начальника».
Игорь удивился незатейливости названий.
– А про что они?
– Про жизнь, – убежденно ответила девушка. – Там даже больше жизни, чем в самой жизни. Там вся правда и еще сверх того.
– Пойдем, – нетерпеливо сказал Салим, – у нас дела.
– Погоди. Ты же хочешь узнать правду о жизни? А где ее и узнать, как не в сериалах?
– Правильно, – поддержала девушка, – я все узнаю оттуда. На улицу после них можно и не выходить, разве что на работу.
– Чего бы мне взять? – задумался Игорь.
– Возьмите «Сын отца», – посоветовала продавщица. – Такая классная вещь – все просто плачут и думают, как жить дальше и не помереть.
– Давайте! – решился Игорь.
Она взяла с полки брикетик желе, упакованный в серебристую фольгу, на которой синими буквами было написано: «"Сын отца". Серии 1 – 10. Режиссер Галина Немудрящая».
– И как его, э... посмотреть? – спросил Игорь, отдавая деньги.
– Надо снять фольгу, съесть, и все десять серий пронесутся у вас перед глазами.
– А звук как регулировать?
– Он уже отрегулирован.
– А если съесть не все сразу, а откусывать по кусочку?
– Тогда вы будете видеть по одной серии. Приятного просмотра!
Они пошли дальше.
– Ты что, любишь сериалы? – скептически спросил Салим.
– Терпеть не могу.
– Тогда зачем взял?
– Говорю же тебе – чтобы ознакомиться с обстановкой.
– Лучше бы взял новости – они бесплатные.
– Возьми ты, – посоветовал Игорь, – а потом поделимся впечатлениями.
Салим взял в другом киоске бесплатный брикет новостного желе.
Снедаемые нетерпением, они вышли на Бульварное кольцо, отыскали свободную скамейку и употребили каждый свой информационный продукт.
Перед глазами Игоря под рыдание скрипок на фоне глухого рокота там-тамов развернулась захватывающая эпическая картина. Темная ночь, гроза, небо прорезают сполохи молний. В ночи светится одинокое окно, за ним раздается детский плач. В семье министра пчеловодства и аквариумных рыб родился девятый по счету сын. Но на лицах родителей нет радости. Отец боится, что не прокормит его на скромную министерскую зарплату, а устроиться куда-нибудь подработать у него никак не получается.
Решение приходит само собой. С болью в сердце и мукой на лицах они велят няньке взять младенца и подбросить его в табор цыган-люли. Они знают, что люди так мастерски просят подаяние, что у них никто не пропадает. Пораженная жестокостью родителей, нянька берет корзину и, задыхаясь от рыданий, выходит. Жена министра падает в обморок, а сам министр, осознав, что он натворил, хочет сунуть голову в домашний улей, но мысль о судьбе остальных восьмерых детей останавливает его.
Проходят годы. Младенец растет в таборе и обучается там всем цыганским премудростям: астрономии, молекулярной физике и английскому языку.
Он проводит много времени за большим таборным телескопом, пытаясь открыть во Вселенной новые планеты, и посылает закодированные радиосигналы с таборного же радиотелескопа за пределы нашей Галактики.
Он спрашивает седого Будулая, вожака цыган, который его усыновил, когда же наконец табор уйдет в небо. Будулай отвечает, что еще не время, надо сначала собрать все подаяние здесь. Они кочуют по Москве, а подаяние все не кончается.
Проходят еще годы. Будулай умирает, и сын министра, усыновленный Будулаем, становится вожаком цыган. Он правит своим народом умело и мудро. При нем расцветают науки, культуры и ремесла. Открываются новые торговые пути и закрываются старые. Цыганские архитекторы создают потрясающей красоты кибитки, а скульпторы – великолепные деревянные статуи, которые возят везде за собой и монтируют из них аллею к табору. Молва о красоте, силе и мудрости молодого вожака цыган ширится по Москве и разносится далеко за ее пределами. Доходит она и до самого министра, который все еще находится на госслужбе и даже получил повышение – теперь он возглавляет министерство пива и раков. Министр приезжает на него посмотреть и заодно спросить совета – как защитить раков от зимних морозов?
