Ему хотелось еще раз вспомнить ту давнюю сцену с люком.
– Зачем? – удивился барон. – Там нет ничего интересного.
– Подвал для краеведа – как раскопки для археолога.
– Мне не хотелось бы туда спускаться.
– Я могу и сам, – настаивал Игорь.
– Там нет света.
– У меня с собой фонарик.
– Ладно, – с видимой неохотой согласился барон, – смотрите, что с вами делать? Но я надеюсь, ваша статья будет для нас позитивной?
– Конечно, – пообещал Игорь, – в этом можете не сомневаться. Я пришлю ее вам на визирование.
Барон провел его к входу в подвал и отпер дверь, на которой висел амбарный замок. Игорь без колебаний вошел внутрь, освещая себе дорогу тусклым кружком света от карманного фонарика. Батарейки были на последнем издыхании.
Вокруг валялась старая конская сбруя и стояли мешки с рваными гадальными картами, щербатыми хрустальными шарами, рваными учебниками английского языка и прочей цыганской лабудой. Пахло дегтем и лошадиным потом. Игорь сразу направился к тому самому люку. Его закрывала та же тяжелая стальная крышка. Игорь нашел лом, поддел ее и откатил в сторону. Он приготовился бежать, если вдруг появится вонь, но ее не было. Он посветил в люк фонариком, но ничего там не увидел, кроме сгустившейся на дне черноты. Бросил камешек. Секунд пятнадцать спустя тот упал на что-то металлическое и пару раз подпрыгнул, потом затих. Вони все не было. Зато на лестнице послышались шаги двух человек и в подвал, освещая себе путь стеклянным фонарем со свечой внутри, вошли толстый помощник барона и конюх, который даже не снял свой кожаный фартук.
– Эй, краевед! – позвал толстяк. – Тут к тебе разговор есть – иди сюда.
Игорь не ответил.
– Прячется, зараза, – сказал конюх. – Но ничего, Яша, никуда он отсюда не денется.
– Наша баба Соня кинула на тебя карты, – продолжал толстый Яша. – И выходит, что очень ты непростой человек. Знаешь то, что тебе знать не положено, и вытягиваешь из барона еще больше. А он и рассказал тебе лишнего по простоте душевной. Мы люди тихие и не любим, когда нашим житьем кто-то интересуется. Так что придется тебе нам многое объяснить.
«Ну вот, доигрался», – с тоской подумал Игорь.
Конюх поднял фонарь повыше, и его тусклый мерцающий свет достиг Игоря.
– Вон он, – сказал Яша.
Игорь поднял лом.
– Не подходите!
Яша ухмыльнулся.
– Мы и не подойдем. Давай, Самсон!
Конюх передал фонарь Яше, и Игорь увидел, что в его левой руке был толстый моток веревки. «Аркан, – понял Игорь, – сейчас будет бросать».
– Подождите, – сказал он, – я хочу поговорить с Семеном-оглы.
Яша ухмыльнулся.
– Он уже с тобой говорил. Теперь наша очередь.
Конюх стал раскручивать аркан. Первый бросок Игорь отбил ломом, но уже вторым искушенный в этом деле конюх вырвал лом из его рук, а в третий раз толстая просмоленная веревка обвилась вокруг его плеч. Цыгане бросились вперед и в мгновение ока спеленали его по рукам и ногам, он даже и ударить толком никого из них не успел, только лягнул Яшу по ноге. Тот оказался сильным как бык, да и у худого жилистого конюха хватка была железная.
Игорь очутился на холодном цементном полу, цыгане стояли над ним. Они молчали, очевидно, раздумывая, что делать дальше. Или оттягивая то, что они намеревались сделать.
– Мне пора на курсы, – сказал Игорь.
Они как по команде заржали. Яша даже икнул.
– Они тебе больше не понадобятся, – почти добродушно сказал он, утирая набежавшую слезу.
– Это пусть Зара решает, – настаивал Игорь.
– Мы решим за нее, – глумливо сказал он, – она доверяет нам в таких делах.
Игорь решил тянуть время.
– Но я уплатил за три занятия!
– Тебе вернут деньги, – сказал Яша. – Вложат в нагрудный карман, если тебе от этого станет легче.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Игорь.
– А что бы ты сделал на нашем месте?
Поставленный на пол фонарь давал мало света, и лица цыган от этого выглядели зловеще. Конюх встал на одно колено, обшарил карманы Игоря, нашел паспорт и подал Яше. Тот внимательно его просмотрел.
– Откуда это у тебя? – спросил он.
– Он мой.
– Врешь, его выдали, когда тебя еще не было на свете.
Игорь промолчал. Яша сличил фотографию с лицом Игоря.
– А ведь похож. Как две капли воды. Это твой предок?
Игорь решил, что бессмысленно пытаться им что-либо объяснить, и кивнул.
– Паспорт выдан больше ста лет назад, и ты расспрашивал о том, что было сто лет назад, – размышлял вслух Яша. – Как это связано? Может, ты нам скажешь?
Игорь молчал. «Сейчас будут бить, – подумал он. – Ногами по лицу и по ребрам. Пару ребер сломают».
Но Яше этого не потребовалось, он был умнее, чем Игорь сначала подумал.
– Твой родственник тогда пострадал, и ты решил за него отомстить, – догадался он. – Так?
– Примерно, – буркнул Игорь.
Тот одобрительно поцокал языком.
– Красивая история, – сказал он. – Вполне могла бы сойти для сериала, в котором наш уважаемый Семен-оглы сыграл бы главную роль. И назвать его можно «Правнук прадедушки».
– Тогда развяжите меня, – предложил Игорь, – и мы обсудим сценарий.
– Но это ничего не меняет в наших отношениях, – продолжал тот, словно и не слыша. – У нас много врагов, и ты можешь принести большие неприятности. Поэтому, – заключил он зловещим тоном, – ходу тебе из этого подвала нет.
– Мои друзья знают, куда я пошел, – соврал Игорь.
– А это мы проверим. Если до завтра за тобой никто не явится, значит, ты остаешься здесь. А если явятся, то и они останутся здесь. Кстати, тебе уготовано место рядом с Беспалым и тем другим. Приятная будет компания, а?
Игоря прошиб холодный пот. «Так вот почему я никого из них не мог найти, – понял он. – Прямо, как сквозь землю они тогда провалились». Одновременно у него отлегло от сердца – прямая угроза жизни отодвинулась до завтра.
– Пойдем, Самсон, – сказал Яша. – Только кляп ему сначала засунь.
– Подождите. Мне холодно лежать на голом цементе.
– О здоровье заботишься? – насмешливо спросил Яша.
Они вдвоем перетащили его на кучу конской сбруи.
– А в какой они стене? – спросил Игорь.
– Они не в стене, а в полу.
– Отпустите меня, – попросил Игорь.
– Нет.
– Но почему? Столько лет прошло – что вам эти старые тайны?
