Едва Игорь ступил на плиточную часть тротуара, как к нему тут же подошел отделившийся от стены служитель в неприметной форменной тужурке с нашитыми на груди буквами «АО „Элитный тротуар“».
– Извините, здесь проход платный, – сказал он.
– Как платный? – опешил Игорь.
– Эта часть тротуара сдана в аренду нашей фирме. Мы ее благоустроили и взимаем плату за проход.
– И много нужно платить?
– Отсюда до Охотного Ряда – двадцать копеек. Но, если вы купите проходной билет на месяц, будет вдвое дешевле.
Платить Игорь не хотел, покупать неведомый ему проходной билет – тоже. Он знал, что по закону у потребителя всегда должен быть выбор.
– А где можно пройти бесплатно? – спросил он.
– Рядом.
Игорь перешел на бесплатную часть тротуара. Идти по ней было не так приятно, как по плиткам. Асфальт местами был неровным, приходилось обходить огороженные деревья. Людей здесь было больше, и одеты они были попроще. Люди с платной части поглядывали на бесплатную с плохо скрываемым высокомерием. Но Игорь давно уже перестал обращать внимание на такие пустяки как у себя в прошлом, так и здесь.
Над платной частью арендаторы воздвигли еще и второй ярус тротуара. Тот вообще был с крышей, и его устилали ковры. Люди оттуда взирали со снисхождением на обе части нижнего тротуара и на весь мир. Казалось, на лицах у них было написано: «Жизнь удалась – я на втором ярусе платного тротуара».
«Расслоение общества стало нагляднее», – констатировал Игорь.
Еще издали он увидел, что подземный магазин с куполом на Манежной площади работал, да и сам Манеж стоял как конфетка. И народу вокруг толклось даже больше, чем раньше. Он спустился в платный переход, чтобы наведаться на Красную площадь. В переходе не оказалось ни одной торговой палатки, зато тянулась длинная стеклянная загородка, разделенная на кабинки. Она занимала почти половину ширины перехода. На табличке у первой кабинки было написано: «Министерство крупы и крупопродуктов». В кабинках министерские клерки, согнувшись над столами, кропотливо перебирали крупу, отдельные зерна рассматривали под микроскопом и записывали что-то в журналах. Рядом стояли мешки с гречкой, рисом и перловкой. Клерки ловко фасовали крупу по бумажным пакетам и откладывали их в сторону. Игорь посмотрел на вес пакетов. Он был самый разный: 182, 347, 416, 631, 724 и 879 граммов. Служители подвозили клеркам все новые мешки, а те без устали отделяли зерна от плевел, блестя золотыми запонками, часами «Ролекс» и массивными перстнями. Везде висели плакаты, призывающие население покупать крупу ручной фасовки в фирменных министерских бутиках «Крупье». На табличках рядом с клерками указывалось, из какого они департамента. Игорь нашел департаменты риса, гречки, гороха, пшена, проса, перловки, кукурузы, чечевицы и даже чумизы.
В средней кабинке сидел сам министр крупы и крупопродуктов. Об этом оповещала табличка на его столе. Она же называла и имя министра – Петр Петрович Горох. Выглядел он очень импозантно. На его висках серебрилась благородная сенаторская седина, породистое лицо выражало державную мудрость, и было видно, что он денно и нощно думает о том, как полнее обеспечить население имеющимися видами крупы и создать новые, например гибрид гречки и гороха или проса и манки. Министр ничего не перебирал, он читал журнал «Вестник крупы» и делал на полях пометки карандашом.
Вдруг появился оборванный музыкант-попрошайка. Он пристроился как раз напротив кабинки министра, положил у ног открытый футляр для подаяния и начал гнусаво пиликать на скрипочке мелодию, которая походила на все мелодии сразу и ни на одну конкретно. Больше всего к ней подошло бы название «Смерть комара». При этом он еще подыгрывал себе на губной гармошке, укрепленной перед его лицом на штативе, а ногой отбивал такт на большом барабане с педалью и колотушкой.
Министр терпел этот шум, покуда было можно, морщился, косился поверх очков и журнала на попрошайку, но когда тот особенно разошелся и мелодия стала невыносимо назойливой, вызвал длинноногую секретаршу и что-то сказал ей на ухо. Секретарша кивнула, вышла в переход и попросила музыканта перейти на другое место, потому что он мешает министру думать о крупе. Тот подхватил свои бебихи и ушел в другой конец перехода. Министр опять углубился в мысли о крупе.
Через несколько отсеков от министра располагалась кабинка с двойной надписью: «Отдел кадров» и «Human recourses». Объявление на ней оповещало, что министерство проводит набор на платные курсы по подготовке базы потенциальных сотрудников, лучших из которых примут на работу сразу же после обучения. От нее тянулась длинная очередь экзотически выглядевших личностей, прибывших явно с противоположного полушария Земли. Все они жаждали стать сотрудниками министерства крупы, располагавшегося в подземном переходе от Тверской и Охотного ряда на Манежную площадь. Среди них Игорь с удивлением узнал и высокого негра, на плечах которого сидел маленький англичанин, сказавший ему прошлой ночью, сколько сейчас времени. Их взгляды встретились, и негр кивнул без тени враждебности. Игорь подошел и спросил, в каком департаменте тот хотел бы работать. Негр ответил, что в департаменте чумизы.
– Почему?
– Потому что она растет у меня на родине, – ответил тот на ломаном русском языке.
Игорь где-то читал, что чумизу, пришедшую из Кореи, высевали у нас еще при Никите Хрущеве, а потом о ней как-то забыли. Значит, сейчас вспомнили опять. Он посмотрел, сколько нужно платить за курсы, и чертыхнулся – цена была весьма высока. Плакат уверял, что назначили ее не зря. За эти деньги граждан научат отличать одну крупу от другой, а также правильно и быстро ее сортировать. Он подумал, что если их с Салимом пребывание здесь затянется, то неплохо бы тоже устроиться в министерство крупы и сортировать зерна, стуча часами «Ролекс» по столу, в тишине и уюте подземного перехода. Но что-то в процедуре отбора его настораживало, и он решил пока не рисковать.
За министерством тянулись кабинки института дипломатических отношений. В его кабинках было очень тесно. Студенты набивались туда, словно в телефонную будку во время дождя. Они были буквально размазаны по стеклянным стенам. В таком положении они слушали лекции о премудростях работы в посольствах. В кабине-курилке их было так же много, как и в кабинах-аудиториях, только никого нельзя было разглядеть из-за клубов сизого дыма.
На Красной площади что-то неуловимо изменилось, Игорь поначалу даже и не понял, что именно, и, лишь приглядевшись, увидел – мавзолей стал трехэтажным. Несмотря на надстройку, общий вид сооружения сохранился таким же – новые этажи облицевали тем же камнем и они органично вписались в окружающий ландшафт. На первом этаже так и остался вход в усыпальницу, на втором было казино, а на третьем – ресторан-казино «У Вольдемара».
В усыпальнице Игорь уже когда-то был и сразу поднялся в казино. В большой комнате с голым цементным полом сидели на корточках много-много наперсточников в тренировочных штанах и гоняли на картонках разовыми пластиковыми стаканчиками замусоленные шарики из поролона. Они беспрестанно повторяли с разными акцентами один и тот же рекламный слоган:
