Пеструх уныло слушал его плотоядную речь и даже не пытался протестовать. Он понимал, что цена для его спасителей непомерно высока.
– Ты не понимаешь, – горячился Игорь. – Таких кур никогда не было прежде и, может, никогда больше не будет. Ты же ученый – неужели тебе не жаль такой уникальный экземпляр?
– Может, и жаль, – сбавил тот обороты. – Но сейчас я прежде всего бездомный и безработный бродяга, попавший черт знает куда и не представляющий, как отсюда выбраться. Если мы отдадим все деньги на операцию, то на что станем жить дальше?
– Ну, наши энергетические-то активы всегда с нами, – утешил его Игорь и жестом показал на задницу. Оба рассмеялись.
– Ладно, – сдался Салим, – только ради науки.
Пеструх на радостях взлетел в воздух и сделал круг по комнате, роняя перья. Его поймали, усадили на тумбочку и велели больше не летать.
Операция прошла успешно. У клерка вынули испорченный мозг, а на его место вставили куриный. Чтобы он не болтался в слишком просторном для него черепе, обложили со всех сторон питательным медицинским желе. Со временем мозг должен был увеличиться в размерах и стать неотличимым от человеческого, а желе шло ему на подкормку.
А еще через месяц Игорь забрал из клиники и привез домой почти незнакомого ему молодого человека с документами на имя Петруха Игоревича Зузулина. Фамилию тот пожелал себе взять от имени матери, а отчество – от Игоря. Они с Салимом обошли вокруг неподвижно стоящего в центре комнаты улыбающегося Петруха, похлопали по крепкой спине, пощупали тугие бицепсы и констатировали, что парень получился хоть куда. Высокий, красивый, похожий даже немного на одного из джеймсов бондов. Хирурги вполне отработали свои деньги.
– Все вроде нормально? А, Петрух? – спросил Игорь.
– Почти, – согласился тот.
– А что не так?
Петрух потупил взор.
– Перспектива мне досталась краткосрочная.
– Какая еще перспектива? – не поняли Салим и Игорь.
Петрух оттянул штаны на животе и, смущаясь, пригласил их заглянуть. Они посмотрели. Перспектива у него и впрямь была краткосрочной. Об этом они как-то и не подумали, выбирая донорское тело.
– Это пустяки, – утешил его Игорь. – Еще одна операция, и все пройдет. А так, вообще, как себя чувствуешь?
– Квохтать иногда тянет, – признался Петрух. – Особенно в полнолуние. И если рядом пробегает букашка, то так хочется ее клюнуть, что сил нет.
– Борись с собой, – посоветовал Игорь. – Со временем это пройдет.
– Я знаю, – сказал Петрух. – Пока я просто ловлю козявок руками и съедаю.
– Смотри только, чтобы никто не увидел, – вмешался Салим. – А то скажут, что у тебя не все дома.
Петрух кивнул.
– А можно, – спросил он чуть погодя, – я буду звать вас отцами?
Игорь и Салим переглянулись.
– Зови, – разрешил Игорь, – только ты должен понимать, что это в переносном смысле. Мы ведь тебе не настоящие отцы.
– Вы так много для меня сделали, – сказал Петрух, – что стали почти как настоящие.
Через пару недель Петрух окреп настолько, что стал искать работу. Он купил газету «Из ног в ноги», обвел там подходящие объявления и разослал по ним свое резюме. Естественно, резюме ему пришлось с помощью Игоря выдумать от начала и до конца, потому что не мог же он написать, что является сыном облученной курицы, сам раньше был курой, нес яйца и сражался с брутальным петухом Генкой.
Он получил несколько приглашений на собеседования, и в конце концов его взял на работу какой-то банк в службу внутреннего контроля. От покойной матери Зузули Петрух унаследовал тягу к технике и быстро научился обращаться с подслушивающими устройствами, обслуживание которых и стало его основной обязанностью. Ему определили прослушивать работников нескольких отделов. Он насовал жучков в телефоны, шкафы, умывальники, лестницы и стал скрупулезно все оцифровывать и записывать, а потом прослушивать, выискивая нелояльных сотрудников. Такая работа была ему не по душе, но другой не предложили. Игорь посоветовал Петруху перетерпеть пару месяцев и свалить в другой отдел при первой же возможности.
Вскоре Петрух переехал в банковское общежитие на ВВЦ, чтобы была возможность посещать курсы повышения квалификации, которые там проводились по вечерам. Общежитие устроили прямо в колесе обозрения, которое банк арендовал специально для этих целей. Оно постоянно вращалось, и поначалу это было немного неудобно, но люди привыкали быстро.
– Ни Пеструхи, ни денег, ни Петруха, – скептически резюмировал Салим.
– Погоди, он еще себя покажет, – ответил Игорь, которому тоже уже было жаль потраченных на операцию денег.
Салим промолчал.
38.
Поиски завели Игоря на крупнейшую из известных ему в Москве нефтебаз. Здесь тоже оказалось пусто. Когда он уже собрался уходить, к воротам неожиданно подъехали на своем брезентовом джипе банковские бандюки. Очевидно, они тоже искали бензин. Прячась за цистернами, Игорь попятился в дальний угол, перемахнул через забор и быстро пошел в сторону жилого микрорайона. Бандиты заметили его, когда он был уже совсем близко к домам. Они кинулись в погоню. Машина быстро нагоняла его. Игорь побежал, не разбирая дороги, через газоны и детские площадки. Бандиты двинули следом. Люди шарахались от них в разные стороны.
«Хоть бы кто-нибудь сообщил в полицию, – с тоской подумал Игорь, карабкаясь вверх по крутому склону. – Видят же, что идет охота на человека». Но прохожие вызывать полицию не спешили. В прежние времена уже давно кто-нибудь позвонил бы стражам порядка по мобильному телефону. Но сейчас мобильная связь в городе почти не работала. Не было электричества, и стало не от чего заряжать телефоны. Обесточенные базовые станции бессмысленно ржавели на крышах и на столбах освещения. Только в пределах Садового кольца связь функционировала более-менее нормально. Возле каждой базовой станции там стоял электрогенератор, а у него сидел метеорист, снабжавший машинку голубым топливом. Но опять же заряжать телефоны было негде, а если и есть, то дорого, и большинство граждан предпочли обходиться вообще без них. В этом окраинном районе, который никогда не относился к престижным, телефонов не водилось почти ни у кого. Здесь по большей части проживали гастарбайтеры из Северной Африки и гопота отовсюду. Приученные ни во что не вмешиваться, они спокойно взирали на отчаянные попытки Игоря уйти от погони и, может быть, даже спорили друг с другом на кусок пивного или чачного желе, удастся ему это сделать или нет.
Джип по склону не поехал, а двинулся в объезд, и Игорь вздохнул с облегчением. Он взобрался по склону и углубился во дворы. Джип пропал из виду. Самое время было куда-нибудь юркнуть и затаиться. Флегматичные местные жители, видавшие и не такое от своих этнических мафий, наверняка выдавать его не станут.
Игорь увидел большую вывеску «Куры – почтой», приземистое одноэтажное здание, приоткрытую металлическую дверь, грузовик у пандуса и направился туда. По дороге он сообразил, что это должен быть склад почтовых посылок. «Ну и хрен с ним, – решил он, – легче будет спрятаться между ящиками».
