– Игорь Иванович, дорогой вы мой, – снисходительно
пророкотал Никник, довольный, что вспомнил имя и отчество столь незначительной
фигуры. Незначительной фигуре это всегда лестно, а у окружающих памятливость
августейшей особы вызывает восторг и благоговение. – Вы ведь университет
заканчивали, естественник. – Столь мелких подробностей его высочество,
конечно, знать не мог, но ошибиться здесь было невозможно. Уж если человек
изобретатель, то наверняка не в богословской академии учился. – Должны
понимать: пускать в серию недоработанный прототип – это нонсенс. Проверьте, что
у вас там за неполадки, устраните их, представьте результат на одобрение
комиссии. Одним словом, семь раз отмерьте, а там и отрежем.
Конструктор схватился за виски.
– Ваше высо… – Его голос сбился на визг. –
Машина совершенно готова! Это была какая-то случайная неисправность! Вы видели,
какая огневая мощь! Какая маневренность! Еще одной комиссии я не вынесу! Это же
минимум полгода! Заводу нужны деньги! Без них всё остановится! Людей перебросят
в другие цеха!
Посуровев, главнокомандующий сказал:
– Деньги не на деревьях растут, молодой человек. Их наш
многотерпеливый народ, храни его Господь, добывает потом да кровью. Транжирить
миллионы на… – Он запнулся, подбирая достаточно сильный эпитет. – …На
такие вот иллюминации в воздухе я не позволю. Народных денег жалко. Да и
летунов.
– Но государь обещал! Я всеподданнейше… Я аудиенцию…
Мне не откажут! – отчаянно затряс пальцем молокосос.
Между прочим, был прав – не откажут. А мягкохарактерность
дорогого Ники главковерху была слишком хорошо известна. Пойдут телеграммы,
письма, и завяжется вокруг злосчастного аэроплана целая бумажная канитель, как
будто у главковерха и без того мало забот.
Умный был человек его высочество. Умел находить выход и не
из таких ситуаций. В секунду сыскал решение, на которое племяннику и возразить
будет нечего.
– С другой стороны, машина действительно многое
обещает, – задумчиво протянул Никник. – Такая большая и стреляет
хорошо… Пожалуй, поступим вот как. – Он кивнул адъютанту, чтобы
записывал. – Закажем Балтийскому заводу… ну, скажем, еще одну машину.
Пусть поработает на фронте, полетает полгода или год. Хорошо себя покажет –
запустим в серию.
Приговор – по тону слышно – был окончательный и дальнейшему
обсуждению не подлежащий.
– Ну, сокол, лети с Богом, – отечески кивнул
затянутому в кожу пилоту главнокомандующий.
Зепп браво отсалютовал и побежал к «вуазену», жужжавшему
пропеллером на полосе. Тимо уже был на месте и прогревал мотор.
Аэроплан исполнил в воздухе несколько стандартных, несложных
маневров. Во-первых, великий князь все равно не оценил бы тонкостей пилотажа,
так что незачем метать бисер. А во-вторых, глупо рисковать, когда задание уже
выполнено.
Затем капитан фон Теофельс взял курс на запад. Семьдесят
километров до фронта он пролетит по траектории, указанной в пакете. Тимо, так и
быть, пофотографирует позиции – только, конечно, не германские, а русские.
Потом в задание придется внести еще одну корректировку. Миновав линию окопов,
«вуазен» продолжит путь на запад, до первого немецкого аэродрома. У русских
самолет будет считаться пропавшим без вести.
Аэроплан покачал на прощание крыльями. До новых встреч,
господа. Вы, разумеется, опомнитесь и через какое-то время наладите выпуск
своих «Летающих слонов», но будет поздно. Нашему наступлению они повредить уже
не смогут. А там и Германия запустит в производство собственные многомоторники.
В современной войне все решает скорость: кто раньше поворачивается, тот и
выигрывает.
Несмотря на победительные мысли, Зеппу было немного грустно,
как всякий раз после выполнения трудной задачи.
Но грусть была светлая, по-своему приятная. Хотелось бы
испытать нечто подобное и в смертный час, оглядываясь на прожитую жизнь. Это
означало бы, что она удалась.
Из директивы Штаба верховного главнокомандующего Главному
военно-техническому управлению: «…Вследствие обнаружившейся непригодности
аэропланов типа „Илья Муромец“ к выполнению боевых задач надлежит прекратить
снабжение армии аппаратами этого типа».
Хроника
Главковерх с августейшим племянником
Император Вильгельм и его генералы
«Ньюпоры»
«Таубе»
«Эльфауге»
Кабина «ньюпора»
Кабина «альбатроса»
Полевой аэродром
Все дети хотят стать «летунами»
Изобретатель «Ильи Муромца» И.И. Сикорский с пилотами
Сборка фюзеляжа
Команда обслуживания в полном составе
