Бестужев галантнейшим образом раскланялся:
— Могу вас заверить, что ни о каком взимании долгов
речь не идет. У меня дело совершенно другого свойства…
— О! — воскликнула хозяйка, добавила что-то на
местном диалекте и, честное слово, просияла. — В таком случае вы, быть
может, намерены купить картины? Даже мне, от искусства далёкой, ясно, что у
господина Адольфа прекрасные картины, способные послужить неплохим помещением
капитала…
Игра лежала на поверхности: ну, разумеется, любой
неожиданный доход для её постояльцев означал для неё самой возврат долгов…
— Не исключено, фрау Бирке, — сказал Бестужев
веско. — Вовсе даже не исключено…
И двинулся к лестнице. Поднявшись на второй этаж, он
оказался в длинном узком коридоре, по обе стороны которого тянулись двери.
Крепенько припахивало вареной капустой, ваксой и пылью, стояла тишина, только в
дальнем конце коридора из дверей доносились тоскливые скрипичные рулады.
Бестужев поморщился: он никак не мог себя отнести к знатокам серьёзной музыки,
но даже на его непросвещённый взгляд неизвестный скрипач мастерством не
блистал.
Оказалось, что визгливые фиоритуры скрипки доносятся как раз
из-за двери номера одиннадцатого. Бестужев без церемоний постучал — громко и
напористо.
Вскоре скрипка умолкла, скрежетнула щеколда. Перед Бестужевым
стоял совсем молодой человек, небритый, с растрёпанной артистической шевелюрой,
одетый с великолепной небрежностью истого представителя богемы. Как и следовало
ожидать, в одной руке у него наличествовала скрипка, в другой — смычок.
— Господин Шикльгрубер? — вежливо осведомился
Бестужев.
— Кубичек, — поправил молодой человек. —
Август Кубичек. Адольф скоро придёт… вы не по поводу ли акварелей?
— Пожалуй, — сказал Бестужев, на ходу продумав
нехитрую уловку, позволившую бы ему сюда проникнуть и остаться на некоторое
время. Судя по убогой обстановке и долгам, неведомый Адольф рад будет любому
покупателю…
Юноша моментально изменил меланхоличное выражение лица на
самое доброжелательное, отступил в глубь крохотной прихожей, сделал
приглашающий жест рукой со смычком:
— Прошу вас, прошу вас в студию!
Бестужев вошёл, аккуратно прикрыв за собой дверь. Помещение,
пышно поименованное «студией», было довольно обширным и с первого взгляда
позволяло себя опознать как пристанище людей творческих: справа от
единственного окна на подставке располагались труба и тромбон, на ветхом
столике громоздились кучи нот, а слева стояло несколько подрамников с
загрунтованными холстами, на протянутой поперек «студии» веревке висело не
менее двух дюжин акварелей, прикрепленных прозаическими бельевыми прищепками,
на таком же ветхом столике лежали палитры, мастизины, кисти и карандаши.
Попахивало краской и скипидаром. В глубине «студии» виднелась невысокая дверь,
ведущая, должно быть, в спальню. Как Бестужев ни осматривался, видел только предметы,
имевшие отношение к живописи и музыке. Никаких следов аппарата Штепанека… да и
самого Штепанека не видно…
— Вот, извольте! — отложивший скрипку Кубичек
широким жестом обвел акварели. — Все последние работы Адольфа налицо. Не
знаю, насколько вы разбираетесь в изящном искусстве, но могу вас заверить, что
Адольф — талант, и незаурядный. Когда он поступит в Академию художеств…
Бестужев, подойдя вплотную к развешанным на веревке
акварелям, испытал чувство, что уже видел однажды похожие. Та же рука, те же сочетания
красок, тот же росчерк в уголке…
Ага! Он вспомнил Шантарск, обед у Аргамакова и его рассказ о
забавном венском художнике, нищем и юном, у которого Аргамаков из чистого
человеколюбия и филантропии приобрёл парочку картинок. Да, именно Шикльгрубер…
— Я, откровенно вам признаюсь, к знатокам причислить
себя не могу, — сказал Бестужев с обезоруживающей улыбкой. — Не беру
на себя такой смелости. Картины оцениваю исключительно по принципу «нравится» и
«не нравится». Вы, как человек искусства, можете такую точку зрения осмеять…
— Ну что вы, — серьёзно сказал Кубичек. —
По-моему, вы проявляете редкостное здравомыслие. Такая позиция лучше, чем
невежественная болтовня дилетантов, мнящих себя знатоками… Чем изволите
заниматься?
— Коммерция, знаете ли, — сказал Бестужев, делая
неопределенный жест. — Вы правы, напыщенные дилетанты выглядят смешно… Что
до меня, я просто-напросто люблю время от времени приобрести пару-другую картин
исключительно потому, что они мне нравятся, радуют глаз… — Он усмехнулся. —
Пожалуй, это можно считать некими проблесками духовности, а?
— Ну конечно же! — кивнул музыкант. — То, что
вы испытываете потребность в изящном, уже само по себе говорит о зарождении
духовности… Вам приглянулось что-нибудь?
— Вот этот вид замка, пожалуй… И этот лесной пейзаж… В
отсутствие вашего друга Адольфа рано заводить разговор о ценах?
— Ну что вы! Наоборот! Мы с Адольфом старинные друзья,
и мне прекрасно известны цены… — Скрипач отвел глаза и с решимостью
человека, бросающегося очертя голову в холодную воду, выпалил: — Две кроны… За
каждую акварель…
Судя по его опасливому виду, он запросил чрезмерную, на его
взгляд, цену и в любой момент, сразу видно, готов был уступить. «Ладно, —
благодушно подумал Бестужев, — я готов вас побаловать, юные гении, на фоне
умопомрачительных ассигнований и эти расходы выглядят смешно…»
— Право же, господин Кубичек, вы излишне
скромны, — усмехнулся он. — На мой непросвещённый взгляд, вы
занижаете цену, и каждая работа стоит не менее пяти крон… — он показал
тростью. — Я, пожалуй, возьму вот эти десять…
— Десять? — пролепетал скрипач, невольно
расплываясь в улыбке.
— Десять, если вы не против. Вы позволите? —
Бестужев хладнокровно принялся, разжимая прищепки, снимать акварели одну за
другой.
Закончив, положил их аккуратной стопочкой на край ветхого
столика, рядом с кистями в мутном стеклянном стакане, извлек из бумажника две
двадцатикроновых золотых монеты и одну наполовину меньше размером, в десять
крон.
— Вот, извольте, — протянул он деньги.
Не в силах скрыть оторопелости, молодой музыкант осторожно
взял монеты, так, словно они могли обжечь, положил их на ладонь, присмотрелся
завороженно, сжал кулак.
— Колдовство какое-то… Из какого романа вы взялись,
господин набоб?
— Из жизни, — улыбаясь, сказал Бестужев. —
Ну, что поделать, если я готов платить деньги за то, что мне нравится…
Он ощутил даже легкую зависть: чёрт побери, как мало нужно
иным людям для счастья?! Этот юнец сейчас наверняка чувствует себя Ротшильдом…
Ну вот, не подлежало сомнению, что теперь он стал самым что
ни на есть желанным и приятным гостем. Пора полегоньку переходить к главному
предмету его интереса…
— Сейчас… — пробормотал Кубичек, всё ещё баюкая в
кулаке золото. — Я вам всё старательно запакую…
