…Месье Лябурб, директор и единственный владелец бродячего
цирка, оказался невысоким человечком, «не лишённым приятной полноты», как писал
классик, с лысой, словно бильярдный шар, головой и потешными усиками,
напоминавшими приклеенные под носом два кусочка чёрной замши. Доставили его не
агенты в штатском, а два высоченных жандарма с карабинами на плече (штыки были
по-прежнему примкнуты), меж коими Лябурб смотрелся совершеннейшим недомерком.
Бестужев оценил нюанс — ну конечно же, такой конвой был выбран умышленно, чтобы
побыстрее ввести клиента в нужное психологическое состояние. Жандармы молча
удалились, Лябурб остался стоять на пороге. Присутствующие, числом с полдюжины,
смотрели на него хмуро и неодобрительно. Пауза затягивалась, под неприязненными
взглядами Лябурб чувствовал себя всё более неуютно, он переминался с ноги на
ногу, не смея без позволения пройти в комнату, улыбался жалко, страдальчески,
наконец решился, произнёс тоном, который изо всех сил пытался сделать шутливым:
— Господа, это какая-то ошибка…
Ламорисьер направился к нему — медленно, со зловещей
расстановочкой, надвигался, будто першерон на кролика. Не говоря ни слова,
схватил коротышку за ворот, протащил через комнату буквально бросил на стул,
навис над ним и, грозно сопя, пророкотал:
— Циркач… Значит, должен уметь всякие такие фокусы? Ну
вот и прекрасно. Я тебя заколочу в натуральные каторжные кандалы, а ты,
кудрявый, попробуешь от них освободиться… Как думаешь, у тебя получится? Я тебе
задал вопрос, тварь бродячая!
Он ухватил Лябурба за ворот и тряхнул так, что у того громко
лязгнули зубы. Двое агентов приблизились с разных сторон, на ходу снимая
пиджаки и закатывая рукава рубашек — что ж, это производило впечатление…
— Господа! Господа! — жалобно воззвал Лябурб,
вертя головой во все стороны. — Я ни в чём не виноват!
— Если не считать мелких пустячков, — сказал
Ламорисьер. — Содействие анархистам, вылившееся в соучастие в убийстве
агента моей бригады… Укрывательство, сообщничество… От гильотины, конечно,
увильнешь, но каторгу я тебе обеспечу…
— Но я…
— Ты, конечно, ни в чём не виноват, мешок с
салом, — сказал Ламорисьер. — Все вы ни в чём не виноваты… Как ты
думаешь, я ходил в школу?
— Я…ээ…
— Я ходил в школу, — сообщил Ламорисьер. — Не
скажу, что это была особенно уж аристократическая школа, но считать меня там
научили неплохо. Давай посчитаем… Там, в пакгаузе, под охраной жандармов —
восемнадцать человек. С тобой — девятнадцать. Меж тем, согласно документам, в
Вене на поезд сели двадцать три человека, принадлежащие к твоему поганому
балагану. Произведем несложные расчёты… Четыре! Четыре человека, которые
загадочным образом куда-то улетучились… Что ты мне можешь сказать по этому
поводу, поганец, прежде чем начнётся карусель?
— Я…
— Отвечать чётко, разборчиво, внятно, — произнёс
Ламорисьер грозно. — Понятно? Если я ещё услышу баранье меканье, будет
совсем плохо… Уяснил?
— Да, господин комиссар…
— Бригадир. Так куда делись ещё четверо? Точнее говоря,
откуда они вообще взялись в твоем дерьмовом заведении? Только не ври, будто они
глотали шпаги по самую рукоятку и потешали почтенную публику в клоунских
костюмах… Ну? Внятно, подробно, разборчиво!
— Это всё Гравашоль, господин бригадир… Он меня
заставил ещё перед венскими гастролями… Он пришёл и назвался… Я не решился
сообщить властям — это ведь сам Гравашоль…
— Ну да. Ты просто не знал, что на свете существует ещё
сам Ламорисьер… Значит, он тебя припугнул — и ты потек? Жаба, медуза… Что ты
сделал по его указке?
— Мне всё равно нужен был механик… слесарь… в общем,
человек, способный обеспечить уход за аттракционами, разный мелкий ремонт…
Гравашоль велел взять Арну… Я и взял… Арну и в самом деле оказался толковым
механиком, тут его не в чем упрекнуть… Ну вот… А потом уже Арну мне сказал, что
я должен взять в цирк четырёх человек, которые поедут с нами до Парижа…
Документы у них были в полном порядке… Ну что мне оставалось делать? Ведь это
же Гравашоль, господа… А потом, возле самого Парижа, началась эта неразбериха —
взрыв, поезд остановился, они исчезли… Все четверо…
— Как четверо? А этот твой Арну?
— Он… Он никуда не исчезал, он поехал дальше, он и
сейчас в пакгаузе… Я вам его покажу, как же иначе…
Ламорисьер повернулся к одному из своих, явно собираясь
отдать распоряжение. Бестужев понял, что пора вмешаться. Он деликатно отвёл
бригадира в сторонку и вежливо поинтересовался:
— С вашего позволения, теперь я с ним немного
поработаю? Этот Арну никуда из пакгауза не улетучится, если только умеет
проходить сквозь стены, разве что…
— Конечно, господин майор, — сказал бригадир,
пытаясь придать своей бульдожьей физиономии самое доброжелательное
выражение. — Эта свинья в полном вашем распоряжении, не буду мешать…
И он с гримасой, которую наверняка считал деликатной
улыбкой, отошёл подальше, показывая всем своим видом, что не намерен
подслушивать. Бестужев склонился над оцепеневшим от ужаса коротышкой (его
лысина была покрыта многочисленными бисеринками пота), спросил негромко:
— Как всё это выглядело? Как они у вас появились?
— Да просто пришли перед самым отправлением поезда…
Гравашоль, два незнакомца с неприятными лицами и четвёртый, чуточку приличнее
выглядевший…
— Опишите его.
— Выше вас примерно на полголовы, господин комиссар…
белокурый, с усами и бородкой… В отличие от остальных, у него было лицо
культурного человека…
— Эти трое его привели?
— Простите?
— Ну, как по-вашему, походило на то, что его привели
насильно? Что он силой принуждаем их сопровождать?
— Вот уж никак не похоже, господин комиссар! —
решительно возразил Лябурб. — Ничуть не походил! Он держался совершенно
естественно, непринуждённо, улыбался, они даже шутили… Вся компания производила
впечатление добрых старых приятелей…
— Это точно?
— Абсолютно! Они выглядели дружной компанией… В поезде
пили вино и смеялись…
«Ни черта не понимаю, — подумал Бестужев. — По
описанию это, несомненно, Штепанек… но откуда у него дружеское расположение к
своим похитителям? Силой принудили держаться непринуждённо, улыбаться,
смеяться? Глупость какая! Этот субъект перепуган до смерти и врать не станет,
подметь он что-то неестественное в поведении Штепанека, не запирался бы — а он
настаивает, что все четверо выглядели одной дружной компанией… Может, мы
просмотрели нечто в биографии Штепанека? Может, он просто-напросто сам
придерживался революционных убеждений, с Гравашолем уехал добровольно? Нет, не
похоже… Во-первых, ни один из собеседников Бестужева, долго и подробно
повествовавших о Штепанеке, ни словечком не упомянул о сочувствии изобретателя
революционным идеям. Наоборот, из последних описаний рисовался, скорее, человек
насквозь меркантильный, чуждый всяким там идеям, озабоченный лишь собственным
благополучием. Во-вторых, какого же тогда чёрта он не уехал с Гравашолем сразу?
Что, непременно нужно было дожидаться, когда отправится поезд с циркачами?
Документы и так у всех были безупречные, никто их поначалу и не думал искать…
Нет, что-то в подобной гипотезе не складывается. Факт, что анархисты именно что
долго охотились за Штепанеком… Головоломка…»
