Булавин действительно не подозревал, какие события развернулись ночью в его доме. Поднявшись с рассветом, он собрал своих помощников, и они деловито устремились на кладбище. При них был запас еды и какие-то инструменты. Куда именно они направляются, никто знать не мог. Никто также не знал, с какой стороны появится киллер. Поэтому было решено еще затемно рассеяться по кладбищу поодиночке, чтобы контролировать как можно больше его участков. Гуров как инициатор должен был следить непосредственно за Булавиным и его спутниками. Связь было решено свести до минимума. Кроме Дубинина, Гурова и Крячко, в поисках убийцы было задействовано еще с десяток оперативников, которых Дубинин, насколько мог понять Гуров, вызвал на свой страх и риск. Однако, судя по всему, авторитет опального старлея был в местной уголовке довольно высок, раз люди пошли за ним.
Волин со своей сообщницей были отправлены в СИЗО, и операция началась. Время близилось к восьми часам, но, судя по молчанию телефона и тишине на кладбище, никто из участников на убийцу еще не наткнулся. Тишина, конечно, могла означать и худшее, но о худшем Гуров решил не думать. Операция была затеяна без подготовки, наудачу, а удачу не следовало пугать.
Гурову выпала наиболее важная, но и наиболее простая часть операции. Следить за компаньонами оказалось совсем несложно. Они соблюдали осторожность только в самом начале. Углубившись же в лабиринты кладбища, они совершенно перестали стесняться – переговаривались громкими голосами, вовсю трещали ветками, шуршали листвой. По сторонам никто из них не смотрел. Из обрывков фраз Гуров скоро убедился, что эти четверо действительно что-то ищут.
«Это интригует, – размышлял Гуров, осторожно пробираясь через кусты следом за компанией. – Сначала они все изучали какие-то бумаги, спорили, потом стали делать пробные вылазки на кладбище, теперь идут в определенном направлении и, судя по их уверенности, уже знают, где искать. Но что? Что ищет Булавин? Что могло так увлечь его, что он выставил гостей и забыл про молодую жену? Ведь утром он даже не искал ее. Голова его занята совсем другим. Чертовски странно! И ведь ни Волин, ни Ирина ни о чем не догадываются. Они абсолютно равнодушны к кладбищу, в то время как Булавин кажется почти помешанным. Он ни во что не посвящал свою половину. Похоже, истину вообще знают только он сам и его дружок Водянкин».
Пока Гуров размышлял над странностями в поведении художника, тот со своей компанией вышел к месту, которое даже на фоне всего дикого кладбища выглядело глухим. Все здесь было, как в лесу, заваленном буреломом. Правда, вскоре Гуров обнаружил, что искатели успели прорубить в этом глухом уголке узкий проход, чтобы не карабкаться через упавшие стволы и валежник.
Вся компания благополучно двинулась цепочкой через этот проход. Судя по их энтузиазму, они уже добрались до цели. Но Гурову было непросто воспользоваться той же тропой – в случае чего ему просто некуда было бы спрятаться. Пришлось искать обходной путь, а это требовало особого терпения и осторожности. Было похоже на то, что Булавин со своими спутниками обосновался на месте, и можно было не торопиться, тем более что основная цель заключалась в поимке убийцы, а не в выяснении того, чем занимается художник.
Гуров пробирался сквозь деревья, то и дело натыкаясь на истлевшие кружева металлической ограды. Эта покосившаяся ржавая вязь охватывала довольно большой кусок земли. Под ногами все чаще стали попадаться камни – обычный булыжник, – чего в других частях кладбища не наблюдалось. Вскоре Гурову стало казаться, что кто-то намеренно свез сюда целые груды камней, будто собирался выкладывать мостовую.
В очередной раз споткнувшись, Гуров с трудом удержал равновесие, уцепившись за проржавевший фрагмент старинной ограды, и в очередной раз отогнал от себя комаров. Затем перевел дыхание и огляделся. И в ту же секунду вздрогнул, потому что в каких-нибудь десяти метрах от себя среди листвы увидел спину человека в брезентовой куртке. Человек занимался тем, что тоже отмахивался от атакующих его насекомых. Наверное, только поэтому он проворонил появление Гурова. Но это занятие быстро ему надоело. Он предоставил комарам свободу действий и поднес к глазам бинокль.
Человек стоял к Гурову спиной. Квадратная куртка и бесформенная шляпа цвета хаки на его голове не позволяли определить, знаком этот человек Гурову или нет. Но в любом случае, ничего хорошего ждать от него не приходилось. Он тоже следил за Булавиным и его компанией. Кто бы он ни был, церемониться с ним не стоило.
Гуров стал подбираться ближе. Он действовал, как хищный зверь, вышедший на охоту. Позабыл про жгучие укусы комаров, про духоту и вообще про все. Каждое движение его было сейчас абсолютно бесшумным и точным.
Он уже подобрался совсем близко, как вдруг человек в куртке хмыкнул, спрятал бинокль и стал пробиваться вперед – судя по всему, туда, где переговаривались между собой компаньоны художника. Он не старался специально шуметь, но и не особенно скрывался, чем сразу дал Гурову ощутимое преимущество.
Последние метры Гуров преодолел в два прыжка. Сиганув прямо на спину человеку, он одной рукой намертво перехватил ему горло, а другой вывернул его руку за спину. Они повалились в сырую траву, чудом не ударившись о камни, которых и тут было набросано множество.
Противник Гурова захрипел и, собрав все силы, попытался вырваться. Гуров еще сильнее сжал его шею, на мгновение приподнял, а потом с силой впечатал в землю. На этот раз он, кажется, все-таки задел головой незнакомца небольшой камень.
– Ну вот и попали, на ровном месте и мордой об асфальт! – удовлетворенно пробормотал Гуров, отпуская обмякшего противника. – А то, понимаешь, взяли моду – по кладбищам гулять! Для гуляний другие места имеются...
Он перевернул неподвижное тело. Шляпа с головы незнакомца свалилась, и Гуров увидел его лицо. Никакой это был не незнакомец, хотя человеком-загадкой он безусловно являлся.
– Так это вы, господин Щеглов! – пробурчал Гуров, приступая к обыску. – Позвольте уж обшарить заодно ваши карманы, раз представился такой случай! Посмотрим, что тут у вас...
Под курткой в карманах пиджака у Щеглова обнаружилось немало интересного – бинокль, боевой пистолет «Глок», бумажник с большой суммой денег, мобильный телефон с хитро заблокированной клавиатурой, электрошокер, паспорт на имя Щеглова, и в потайном кармане удостоверение офицера ФСБ, выписанное на имя Галанина Бориса Ивановича. С фотографии на Гурова смотрело широкое спокойное лицо Щеглова.
– Та-а-ак! Это называется приехали! – заключил Гуров, от неожиданности усаживаясь прямо на землю. – Вот, значит, почему на гражданина Щеглова у нас ничего не было!
Он смотрел то на фотографию в удостоверении, то на бледную физиономию самого Щеглова и соображал, что все это может означать. Тем временем Щеглов очнулся, похлопал мутными глазами, но поняв, что свободен, быстро сел и хмуро уставился на Гурова.
– Ну что, сыщик? – сердито спросил он. – Доволен?
– Чем мне быть довольным? – в тон ему ответил Гуров. – Если я ни черта не понимаю. Может, объяснишься?
