В такие минуты он благодарил провидение за то, что это — всего-навсего сон…
Но Сергей вновь и вновь задавался, казалось, неразрешимым вопросом как бы сложилась его жизнь, если бы…
Неожиданно раздался звонок в дверь — долгий, пронзительный, и это отвлекло Сергея от мрачных мыслей.
Пошатываясь, будто после сильной выпивки, Сергей пошел открывать дверь.
— Кто там? — подавив невольную зевоту, спросил он.
— Участковый, — раздался ровный голос с лестничной площадки.
Накинув цепочку, Сергей приоткрыл дверь.
Перед ним стоял немолодой человек в милицейской форме в чине капитана.
— Проходите, — Сергей снял цепочку и открыл дверь. — Чем обязан?
— Моя фамилия Рогов, я ваш новый участковый, — на ходу доставая удостоверение, представился милиционер, — произвожу плановый обход, так сказать, чисто ознакомительный.
— Понятно, — незлобно пробурчал Сергей, — только незачем нам знакомиться, я и прежнего-то не знал.
На мента это замечание не произвело ровным счетом никакого впечатления — видимо, привык за время своей многолетней службы.
— Да уж, гостеприимным вас не назовешь, гражданин Никитин, — это ведь вы, я не ошибся?
— Не ошиблись. И все же чем обязан? — настаивал Сергей, явно не намереваясь приглашать милиционера в квартиру: тот так и продолжал стоять в дверях.
— Собственно, пришел поинтересоваться вашими проблемами, если такие имеются, — ответил капитан.
— Вы всем помогаете в решении проблем или только сидевшим? — Сергей тяжелым взглядом уставился в глаза непрошеному гостю.
— Да вы не злитесь, я сейчас уйду, — успокоил Никитина участковый.
— Я не злюсь, но и теплых чувств к вам не питаю, — с откровенной неприязнью ответил Сергей, — а что касается проблем, то я привык решать их самостоятельно, без посторонней помощи.
— Ну, моя помощь, так сказать, не совсем посторонняя, — капитан милиции говорил с бывшим заключенным так, будто бы хотел оправдаться.
— Как сказать…
— Тогда до свидания, — сухо попрощался милиционер, поняв, что тут ему, участковому, больше нечего ловить: вряд ли этот человек будет внимать его педагогическо-воспитательным беседам.
— Тогда прощайте, — не без сарказма ответил Сергей.
Когда дверь за милиционером закрылась, молодой человек прилег на старый, видавший виды диван, закурил сигарету и взял трубку радиотелефона.
Как ни странно, но визит участкового ментяры почему-то враз испортил настроение: сердце терзали нехорошие предчувствия.
Удивительно, но Никитин, прошедший сквозь такие испытания, которых хватило бы на десятерых, был очень впечатлительным человеком, и как все суеверные люди верил в сны, черных кошек, перебегающих дорогу, и прочие выдумки.
Приснившийся армейский друг растревожил его память, и, желая убедиться, что у того все в порядке, Сергей набрал номер телефона в Питере, где жил Андрей Карасенко.
Трубку никто долго не снимал, и когда Сергей собрался дать отбой, послышался наконец сонный голос:
— Алло.
— Здорово, Карасик! — радостно приветствовал друга Никитин..
— Серега, ты, что ли? — в прозвучавшем вопросе теперь не было даже намека на сон, голос Андрея был бодр и весел.
— Кто же еще может так рано тебе звонить, — Сергей широко улыбался в трубку, как будто на том конце линии его могли видеть.
— Сколько лет, сколько зим, — воскликнул Карасенко, — почему так долго не звонил?
— Сам знаешь, как бывает, — посетовал Никитин, — дела, делишки, круговерть событий.
— И все-то ты в трудах, все в заботах, аки пчела, — сказал Андрей.
— Ладно, не язви, — попросил Сергей, — как у. тебя ситуация?
— У меня Все нормально — тружусь, воспитываю сына, — ответил Карасик и в свою очередь поинтересовался:
— А ты как, не женился еще?
— Разве я тебе враг, что ты мне желаешь такой участи? — попытался банально сострить Сергей и более серьезным тоном продолжил:
— Ты ведь знаешь, семейная жизнь не для меня. Во всяком случае, если этому будет суждено произойти, ты узнаешь об этом первый. Как Дениска?
— Нормально, начинает понемногу болтать, сейчас у бабушки в гостях.
— Ну а дражайшая твоя? — продолжал задавать вопросы Никитин.
— У нас какое-то утро вопросов и ответов, — парировал Карасенко.
— Знаешь, не хотел говорить, но мне приснился нехороший сон, — объяснил свой ранний звонок Писарь.
— Предрассудки, — засмеялся Андрей, — ты слишком веришь всяким приметам, а я нет.
— Знаю, знаю. Ладно, не придавай этому значения. Я рад, что у тебя все нормально.
— Лучше скажи, когда приедешь в гости? — в голосе Андрея появились нетерпеливые нотки. — Почти год не виделись, а еще лучший друг называется.
— Надеюсь вырваться на следующей неделе, — вздохнул Никитин, нервно прикуривая очередную сигарету, — но, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает. А может, вы ко мне соберетесь?
— Вряд ли, ты же знаешь, у меня работа, — грустно проговорил Андрей.
— Не надоело тебе на государство спину гнуть?
— А куда денешься, хоть и призрачная, но все же стабильность.
— Вот именно, что призрачная, — саркастически заметил Сергей, — а то давай, включайся в процесс вместе со мной. И жизнь вольготней, да и лавэ побольше.
Никитин нарочно употребил жаргонное словечко, тем самым давая понять, какой процесс имеет в виду — под «лавэ» в криминальных структурах обычно имеют в виду деньги.
— Серега, мы с тобой на эту тему уже говорили, — голос друга стал грустным, — твоя жизнь не для меня. Ты знаешь, я не трус, просто очень ценю домашний уют, каким бы плохим он ни казался.
— Все, замяли, — поспешно прервал друга Никитин, — это я просто так, для порядка. Вообще-то, честно говоря, жутко устал и иногда тебе завидую.
— Слушай, действительно, бросай все к чертовой матери и приезжай к нам, — предложил Андрей, — попьем пивка, сходим на рыбалку, можно на охоту съездить. Забудешь о всех своих стрелках, разборках, терках или как там у вас это называется, ну хотя бы на неделю.
Сергей от души расхохотался:
— Потрясное знание терминологии преступного мира.
— Не издевайся, говорю то же, что в газетах и по ящику твердят, обиделся Карасенко.
— Нет, в натуре, надо будет тебе устроить экскурсию под названием «Один день из жизни уголовников и криминальных элементов в условиях относительной свободы», — Никитин продолжал смеяться.
