– И что же это такое?
– Я вам покажу. Обещаю. А пока… пойдемте, что ли, подберем
вам одежду по погоде. Да и поизносились вы, маскап, за время пути, как я
погляжу…
…Забегая вперед, надо сказать, что обещания своего Рошаль не
сдержал – по причине насквозь тривиальной: к послезавтрашнему вечеру Сварог уже
был мертв.
Глава 3
Где ожидают ожидающие
Обитель секты Ожидающих располагалась под землей, в
усыпанном каменистыми холмами, как бородавками, пригороде города Некушда –
практически незаселенном по причине как раз таки каменистости и бесперспективности
что земледелия, что промышленности. К сей обители вела петляющая среди холмов
древняя бетонка, некогда, наверное, ровная и гладкая, а нынче же заброшенная,
потрескавшаяся, с кое-где вздыбившимися плитами, с проросшим сквозь щели
бурьяном чуть ли не в человеческий рост.
Беспросветное небо над холмами в той стороне, где находилась
столица Короны, озаряли далекие бесшумные вспышки, желтые и фиолетовые. Было
красиво, и Сварог собрался было спросить, уж не артподготовка ли это армии
магов, но не стал. Ни к чему. Так и ехали молча. Шуршали протекторы, негромко
жужжал мотор, изредка взрыкивая, когда колесо мобиля все ж таки проваливалось в
колдобину. С небосвода, затянутого серыми тучами, сыпалась какая-то мелкая
дрянь, напоминающая не то пепел, не то стиральный порошок,– не иначе,
начинался здешний снегопад, и, стало быть, холодный сезон не за горами.
Порывистый ветер с океана закручивал порошу на бетонке в водоворотики.
В электромобиле было тепло. И вообще машина впечатление
производила – в отличие от тех, по крайней мере, которые встречались Сварогу.
Каплевидная, похожая на хищную рыбу; высокая посадка, широкие шины – для пущей
устойчивости при резких виражах – и, кажется, даже пуленепробиваемые стекла. А
дабы у непосвященного путника не возникло и тени сомнения, что перед ним именно
государственный бронемобиль, а не какой-нибудь там пижонский таксомотор, вдоль
маслянисто-черного борта тянулась белая пояснительная надпись: «ОТДЕЛ НУЛЕВОЙ
ГРАНИЦЫ БЕЗОПАСНОСТИ». Более того: из люка в крыше торчала турель, но не
пулемета, а… а не поймешь чего, однако вида весьма устрашающего – короткий
толстый ствол из какого-то отливающего синевой сплава в серебристой оплетке,
однако без всякого намека на дульное отверстие, прозрачный наклонный щиток с
нанесенным черной краской прицелом. Управление стрельбой, судя по всему,
ведется с заднего сиденья, специально для того оборудованного – вращающееся
вместе с турелью кресло, рукояти, гашетка… Но каким именно манером
производилась эта стрельба, понять было решительно невозможно.
Почти весь путь до обители они не проронили ни слова: Рошаль
– потому что следил за дорогой, объезжая предательские ухабы и трещины, а
Сварог… а Сварог потому, что говорить, собственно, было уже не о чем. Да и
никакого настроения вести беседы.
Лишь когда они миновали покосившийся щит с угрожающим
текстом: «СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К ДОСМОТРУ. ВЪЕЗД ТОЛЬКО ПО ДОПУСКУ
КЛАССА “Р”», а по обочинам тут и там стали попадаться обрывки проржавевшей
насквозь колючки,– только тогда Рошаль заговорил.
– Здесь была береговая пограничная застава,– объяснил
он ровным голосом экскурсовода, к Сварогу не оборачиваясь.– Давно, еще во
времена Белого конфликта с Гвидором. Лет, пожалуй, пятьдесят тому как. Потом ее
законсервировали. Бросили, проще выражаясь. А потом из старого монастыря сюда
переселились эти… Ожидающие.
Последнее слово он произнес с отчетливым раздражением.
Сварог покосился на Рошаля и спросил осторожно:
– Скажите-ка, мастер охранитель… вы уверены?
Верх-победитель скривился, не отрывая взгляда от дороги,
хлопнул ладонью по рулю.
– Да ни в чем я не уверен. Вы стремитесь попасть к монахам –
вот я вас туда и везу.
– Однако…– Сварог помедлил,– однако все же
позволю предположить, что наша увлекательная поездка к Ожидающим преследует и
иные цели – помимо вашей дружеской помощи лично мне, не так ли?
Рошаль ничего не сказал, и Сварог продолжил:
– Например, вам известно, что я принадлежу к близкому кругу
некоей особы по имени Визари. Так отчего бы уважаемому верх-победителю не
подстраховаться? А вдруг некий Сварог сошелся с ней слишком близко.
Осторожность, как вы сами утверждали, лучше чем неосторожность.
– При чем здесь неосторожность…– буркнул Рошаль. И
сказал, помолчав: – Повторю: я не вас опасаюсь, граф, хоть вчера на вечернем
совете мне… Неважно. Я опасаюсь той штуковины, которая болтается у вас на шее.
Я не знаю, чего от нее ждать, кроме превращения нормального человека в мага.
Как показал эпизод с вашей очаровательной «супругой», у Визари в ладони спрятан
не один скорпион… А с другой стороны, насколько я понимаю, вы твердо намерены
выбраться отсюда, а для этого вам нужны Ожидающие. Ожидающим нужен этот камень,
а мне нужно избавиться от камня, мне он без надобности, он мне мешает… Так
почему бы не помочь друг другу? К взаимной выгоде всех трех сторон?
«Всех, кроме Щепки»,– подумал Сварог, но вслух ничего
не произнес.
И вроде бы Рошаль не врал. Даже если не учитывать молчания
индикатора лжи, который, признаться, все чаще и чаще подводит. Одно то, что предводитель
антимагического сопротивления не взял с собой эскорт и даже личной охране
приказал остаться в цитадели, говорило о том, что он Сварогу всецело доверяет…
Хотя это могло говорить и о чем-нибудь другом. Равно как и о третьем, и о сорок
восьмом: поди разберись, что за комбинации выстраиваются в мозгу у старого
волчары контрразведки, тут никакой индикатор лжи не поможет… Как бы то ни было,
факт оставался фактом: в путь к обители Ожидающих они отправились вдвоем. А вот
сколько оттуда вернется и кто именно – все же бо-ольшой вопрос…
Да нет, не паранойте, ваше величество.
Изорванное полотно дороги с шелестом наматывалось на колеса
мобиля. Снег усиливался, и Рошаль включил ближний свет. Детекторы опасности и
лжи единодушно молчали.
«Цивилизация, основанная на магии,– лениво думал
Сварог.– Нет промышленности, нет сельского хозяйства, нет точных наук,
потому что нет в них нужды, все достается всем прямо из воздуха, бесплатно.
Значит, нет прогресса и, следовательно, впереди – полная деградация… Щепка
говорила, что маги не собираются заваливать всех дармовой продукцией… Но разве
получится? Кто будет добровольно трудиться, когда достаточно произнести
заклинание – и вот оно, изобилие… Значит, стагнация. Миллиардам людей
просто-напросто нечем заняться! Исчезает разделение на социальные слои. Значит,
общество упрощается, следовательно – опять же деградирует… Что еще?
Колдуны-целители, ворожеи и прочие хилеры. Люди захотят жить, если не вечно, то
хотя бы долго. И что? Замедляется смена поколений, эволюционное развитие
замедляется, следовательно… Где это я читал про индейцев, которые освоили магию
и оттого вымерли все поголовно? У старика Кастанеды, что ли…»
