Сварог и Пятница по имени Н’генга ехали в этом паланкине,
держась за прутья и покачиваясь.
– Куда нас? – негромко спросил Сварог.
Он уже отошел от астральных похождений. Потихоньку
возвращались силы, которые – ни малейших сомнений – очень понадобятся в скором
времени.
– Н’генга не знать, – удрученно проговорил
Пятница.
– Нас случайно не жрать собираются?
– Не понимать.
– Нас есть будут? Кушать… ням-ням?
– Не знать.
Обнадеживающий ответ, ничего не скажешь…
Клетку опустили на землю. Их отнесли от колодца, ну, может
быть, метров на пятьсот, а то и того меньше, приволокли на утоптанную, как
дачная волейбольная площадка, поляну, посреди которой возвышался врытый в землю
каменный столб… А может, и не столб, а опора некоего разрушенного временем
сооружения. «Еще один след древней цивилизации. Очень интересно. Обязательно
напишу об этом в “Вокруг света”…»
А ежели серьезно, все это здорово смахивало на капище. Перед
столбом валяются гниющие плоды, засохшие скрюченные лепешки, какие-то орехи и
разного калибра черепа животных. Но – вот радость-то! – нет человеческих
черепов. Очень и очень обнадеживает. Особливо в свете воспоминаний о съеденнном
сердце.
Вся толпа дикарей заявилась следом. Они расположились на
поляне, кто-то сел на землю, кто-то остался стоять.
Вечерело. В иных краях, в иных широтах, ощущая подступающую
прохладу, уже начинали бы кутаться в шали, натягивать джемпера и куртки. А
здесь, наверное, прохлада приходит гораздо позже, лишь под утро, вместе с
туманами. А часика через полтора, как уже знал Сварог, обрушится ночь,
обрушится внезапно, вне зависимости от того, ждешь ты ее наступления или нет.
Видимо, готовясь к ночи, дикари принялись зажигать факелы,
опуская их в плошку с углями, и втыкать в землю. Вскоре факелы образовали два
полыхающих, чадящих круга: большой, по окружности поляны, перед первым рядом
дикарей, и малый, вокруг столба.
А потом ударили тамтамы. Поляну и прилегающий к ней лес
затопил монотонный ритм. Бум-бум-бум…
Сварог молча наблюдал за тем, что происходит. Обмениваться
репликами с Пятницей не тянуло. Вызнать у него что-либо полезное представлялось
делом бесперспективным, а натуженно бодриться казалось крайне глупым занятием,
достойным лишь героев приключенческих романов.
«А вот и лучший друг пожаловал, давно не виделись».
Откуда-то выскочил в центр площадки шаман в уже знакомой Сварогу одежке и в той
самой, разодранной когтем маске. Шаман упал, прильнул к земле, приложил к ней
ухо, будто вслушиваясь в ее дрожание. Пролежал он так недолго, вскочил, воздел
руки к небу, взревел, бросился к столбу и принялся наматывать вокруг него
круги, иногда замирая, иногда выдергивая из земли факел, проводя им над головой
и втыкая обратно.
И тут на площадке объявились новые персонажи… Или персонаж…
Короче говоря, расступился ближний круг дикарей, и на поляну выбежали четыре
человека, накрытые попоной из сшитых в одно целое звериных шкур. Причем из
разных шкур – шкуру льва Сварог опознал, в остальных же сомневался. Изображая
голову, впереди «существа» двигался, приплясывая, пятый человек, державший
перед собой огромную маску, похожую на большой волосатый ком с торчащими из
него рогами и единственным глазом на лбу. Хотя и напрашивалось само собой
сравнение с тряпичными клоунскими лошадьми в цирке, но отчего-то
разворачивающееся на поляне действо вовсе не вызывало смеха.
«Не иначе, ритуальная охота, – отстраненно подумал
Сварог. – Перед тем как идти на охоту, первобытные племена приманивают
удачу, инсценируя сцены охоты. Вот только на кого, интересно, охота и какая, к
свиньям, удача? Мы здесь при чем, а? На нас вроде бы уже вполне успешно
поохотились…»
Он услышал, что Пятница что-то там шепчет.
– Что Н’генга говорить? – спросил Сварог.
– Матумба, – сказал Пятница.
С угрожающим ревом навстречу сценическому «существу»
выскочил из-за столба шаман. В каждой руке он держал… по белой, как свежая
простыня, кости.
З-знакомые предметы. Шаман принялся размахивать костями
перед «чудовищем».
– Что за Матумба? – спросил Сварог.
– Дух земли. Большой. Больше нет, – в голосе
Н’генга явно слышался благоговейный страх.
В этот момент клетку опять подняли на руки и понесли. И
вновь за клеткой двинулись все: и сценическое «существо», что ступало сразу за
клеткой, как бы преследуя ее, и шаман, что приплясывал с костями позади
«существа», как бы преследуя его, и остальные дикари. И били, били, не уставая
от однообразного ритма, тамтамы.
– И что? Нас приносить в жертву Матумба?
– Н’генга думать, нас отдавать Матумба, –
«обрадовал» Пятница.
Сварог смачно выругался и отнюдь не на таларском наречии.
Вот, блин, почему шаман не прикончил его в доме. Не хотелось ему лишать
любимого духа такой большой упитанной жертвы. Хочет задобрить свою Матумбу
белокожим деликатесом, с-сука.
Клетку поставили на землю, и сидящие в ней люди увидели
перед собой каменный венец колодца. Но уже другого колодца. «То есть,
получается, третьего, – подумал Сварог. – В одном нас держали, второй
я видел в лесу во время полета, а этот находится на краю деревни. С колодцами
тут у них, я смотрю, все в порядке».
Дикари деловито принялись привязывать скрученные из лиан
веревки к верхним прутьям клетки. Потом они разошлись по разные стороны
колодца, растягивая веревки. Другие дикари в это время поставили клетку на край
колодезной кладки.
Самое глупое было бы сейчас трясти прутья и орать:
«Выпустите нас, сукины дети, долбаные ниггеры, мерзкие ублюдки! Клянусь духами
неба, я уничтожу вас всех! Сожгу напалмом!» Равноценное по глупости занятие –
просунуть руку сквозь прутья, схватить кого-то из туземцев и под угрозой
сворачивания шеи требовать свободы. «А вообще-то, так даже лучше, –
холодно рассудил Сварог. – Во-первых, разбиться не суждено. Во-вторых, что
там внизу, неизвестно, зато известно, чего там нет. Там нет шамана и его
голозадой своры. А они, признаться, надоели до тошноты. В тварь же особо не верится.
Скорее всего это мифология местного употребления. Может быть, из колодца
доносятся какие-то странные звуки, объяснить которые с точки зрения природных
законов дикари не в состоянии. И объяснили как смогли. Ну даже если тварь и в
самом деле есть… Все же справиться с ней, думается, будет проще, чем с оравой
полоумных дикарей, управляемых бесноватым чернокнижником. Вдобавок… уж самому
себе-то можно признаться, что хочется как можно скорее и как можно дальше
оказаться от чертова шамана. Уж больно опасен, сволочь, потому как совершенно
непредсказуем».
Понеслась…
Клетку столкнули с края, ее тряхнуло, и Сварог с Пятницей
внутри нее повалились друг на друга. А потом клетка довольно плавно заскользила
вниз. И скользила, пока не стукнулась о дно колодца…
