– А что вы ищете?
– Они маги, как думаешь?
Мальчишка замер, обдумывая, и я только в очередной раз удивился тому, как спокойно он смотрит на трупы.
– Нет. Это заклинание…
– Я бы знал.
– Или талисман.
– Значит, ищу талисман.
Только вот про артефакторов лишь легенды ходят. Камень маны, или магическая еда, бесполезная для заурядов, – это одно дело, а вот вплетенное в материал заклинание, работающее независимо от мага?
– На шее посмотрели?
Размотав шарф на старшем, который, кажется, еще дышал, я пошарил под одеждой и вытащил наружу цепочку с крестом. Крест еле заметно светился желтым.
– Да, похоже. А что…
Я не успел договорить – как только мой палец коснулся крестика, тот потемнел и рассыпался пылью. Еще и самоликвидатор с магической системой распознавания? Кто эти ребята, откуда они вообще?!
Лежащего лицом в сугроб пришлось перевернуть, а потом шарить у него на шее, стараясь не измазаться в потеках крови, натекшей изо рта. Точно такой же крест. Брать его в руки я не стал, подцепив за цепочку и разглядывая ближе. Крест как крест, «мини-турник с гимнастом», новодел, серебро, чуть заметно светящееся желтыми искрами.
Так. Брать его с собой я не стану, нефиг незнакомую хрень домой тащить. Зато могу проверить вот что:
– Остры стрелы твои!
Дырочка образовалась почти по центру перекрестья. Значит, это не артефакт, просто уничтожающий магию вокруг себя, это гораздо сложнее вещица.
Которая как раз рассыпается в труху, хотя я не дотрагивался рукой, только магией.
– Занятная штучка. Кто такие были – точно не знаешь?
– Нет. Я услышал, что они на кухне говорят, и убежал через заднюю дверь.
– Понятно. Говоришь, магией остановить пробовал?
– Да. Только она развеивалась. Я не знаю почему, наверное, дело в этих крестах?
– Ясно.
– Папа говорил, что врагу надо делать контроль.
Этой реплики от мальчишки я не ожидал, поэтому ляпнул первое, что пришло на ум:
– Патронов жалко.
– Ага…
Похоже, он меня понял не так. Шагнув в сторону, чтобы я не заслонял тела, мальчишка протянул руку вперед, сделал движение кистью, словно что-то толкал, и с его ладони тут же сорвалось желтое пламя.
Или то, что пламенем казалось – от попадания голову и часть туловища трупа расплескало в брызги, разлетевшиеся метра на три. Еще раз, по второму – тот же результат. Я понял, почему он такой спокойный: если он это на живых применял, то… Это похуже, чем моя «кислота». Ну, или почти так же хреново.
– М-да. Ну, тоже неплохо. Ты как?
– Замерз.
Он опять сказал это спокойно и печально.
Мальчик, а ты не психованный, часом? Такая сила при поехавшей крыше?
Он смотрел на меня, я на него, пытаясь понять, что делать дальше. Невидимость? Он увидит. Оцепенение? Ему достаточно руку поднять, словесного активатора у его магии нет, похоже. Ну, можно призвать трех хранителей, натравить… ага, как же. Несерьезно.
Я уже почти привык к тому, что мои способности – это так, мелочь на фоне действительно сильных магов, но сейчас начал сожалеть о такой ситуации всерьез. Трудно без большой дубинки в мире вот таких мальчиков.
– Вы поможете?
Я помогу?
Мне бы кто помог!
– Что тебе надо?
– Дом. – Это он ответил твердо, заученно. – Мне надо дом подальше от всех… этих. – Он махнул рукой, и я, помня, что за этим может следовать, поежился. – Папа уехал искать такой дом.
– И больше не появлялся?
– Нет. Наверное, его убили. Он бы вернулся, если бы был жив.
Первое проявление эмоций – он опустил голову и чуть попинал ледяной заусенец, торчащий из дороги.
– Ты в дружинники хотел?
– Это на крайний случай. У вас в деревне дом есть? У меня остались папины вещи, я могу ими заплатить.
И хочется и колется. Если бы со мной жил такой сильный маг, пусть он даже мелкий пацан с единственным магическим приемом (а сколько у него их, кстати?). Одиннадцать парализующих заклинаний и пистолет – по нынешним временам маловато для безопасности. Но насколько он адекватен? Сняв со спины рюкзачок, я сунул в него трофеи, потом закинул обратно.
– Значит, так. Сейчас спросим твою хозяйку, кто это и откуда? Потом пройдемся по городу. Ты завтракал? – Он молча помотал головой. – Ну, решим. У меня в доме есть место, но уж прости, я не знаю, подойдешь ли ты мне.
Маленький тест, который он прошел, – не стал уверять меня, что подходит, и не стал плакать, канюча. Серьезно кивнул и повернулся туда, откуда пять минут назад… черт, всего пять минут назад!.. вся эта компания выбежала на меня.
Вот сейчас кинуть ему оцепенение, выстрелить в затылок, невидимость и ходу. Минимум проблем. Только будет как-то неправильно убивать того, кто решил довериться. Глупо, конечно, но неправильно.
– Далеко живешь?
Он повернулся и показал рукой:
– Вон за тем домом. Я из задней двери выбежал и через забор перелез. Лучше пройти через калитку.
Немногословный паренек.
– «Ибо видимое временно, а невидимое вечно»… Второй опыт, насколько четко он меня видит? Как тебя зовут?
– Илья. – Он хорошо себя контролирует. Не машет руками, не корчит рожиц. И все это время без каких-либо эмоций смотрит мне в глаза, ничуть не смущаясь.
– Сейчас ты меня как видишь?
– Ну… расплывчато так.
– Стеклянистым стал?
– Не, туманным.
Снова повод задуматься. Его «видение невидимого» отличается от моего.
– Что ты умеешь, кроме того огня?
Он наконец выразил какие-то чувства – поправил шапку, опустил голову, собираясь с духом, а потом ответил:
– Я умею кидать огненные заряды. А что еще умею – расскажу, если мы будем союзниками. Чужим этого знать не надо.
И что тут ответить?
– Логично. Пошли в дом.
Эффекты? Весь набор плюс невидимость, отрицательных нет. Мем? Три с половиной часа, восстанавливается «прыжок», семнадцать минут осталось. Рука с четками не дрожит. Хорошо.
Так. На фиг, если тут такие веселые дела, то надо страховаться.
– «И благословен защитник мой!»
Три раза подряд, увеличив список восстановления до шести часов. Двух хранителей укрыл невидимостью, одного оставил напоказ, как первую цель для атаки. Стоит на него напасть, и два остальных, войдя в боевой режим, станут ловить всю гадость, что предназначена для меня, давая шанс. Пару раз это крепко выручало… жаль только, им жизни хватает на две пистолетные пули или одно боевое заклинание.
