– Я не о том, – сердито сказала Ева. – То, что мы тут сидим, – осечка, случайность. Если бы пуля не пробила газогенератор, мы спокойно улетели бы отсюда, и никакие черные нас не достали бы. Но вот смотри: мы долго ехали на дрезине и не встретили никого. Случайность. Я знаю, ты скажешь: очень вероятная случайность, вдобавок Тигран заранее узнал, что «Грозящий» ушел к Белому хребту. Ладно. Захват бронепоезда прошел образцово-показательно – тоже случайность? И это ладно. Можно поверить, учитывая фактор внезапности и незнакомство экипажа с карамельным жуком. А вот дальше…
– А что дальше? – сказал Сергей. – Ночной атаки не было – не решились… Да черт, они же перепугались до полусмерти, паника была! Их небось до утра начальство в чувство приводило!
– Допустим. А быстрый успех переговоров?
– А наш козырь? Пограничники хотели скорее вернуть себе «Грозящий».
– А то, что переговоры вел не кто-нибудь, а сам Брюхно, нарочно прибывший для этого из Ахтыбаха? – прищурилась Ева.
– Он такая большая шишка? – осведомился Сергей.
– Достаточно большая.
– Ну, решил лично возглавить… Чтобы разрулить ситуацию быстро и тихо. Чтобы над пограничниками не ржал весь Центрум. Авторитет – тот же капитал.
– Как у тебя все просто! А вот у меня, представь себе, сложилось впечатление, что Брюхно только вел переговоры, а командовал ими со стороны пограничников кто-то совсем другой.
– Это и так ясно, – сказал Сергей. – Брюхно телеграфировал со станции начальству и ждал ответа. Отсюда и перерыв в переговорах. Отсюда же, кстати, и встречные требования пограничников.
– Возможно, эти требования – всего лишь маскировка. Ты хочешь сказать, что начальник штаба округа не имел полномочий от своего командующего решить все быстро и по-тихому? Что он доложил о своем провале в Главный штаб? Я ведь тебе говорила: пограничная стража Центрума – довольно рыхлая структура с большой автономией округов, а кое-где даже отдельных застав. Потеря «Грозящего» – проблема только Аламейского округа. Вопрос: с кем советовался Брюхно? Кому он передал наши требования? Кто на самом деле руководил переговорами? Не знаешь? Вот и я не знаю, хотя одна гипотеза у меня есть. Нехорошая такая гипотеза…
– Может, поделишься?
– Рано, – отрезала Ева. – Я пока не представляю себе, как ее проверить. Зачем тебе вникать в бабьи домыслы? Лучше думай о текущем моменте.
– И не забудь испугаться, когда понадобится, – ворчливо закончил Сергей и замолчал.
Ева отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Полутьма – полутьмой, но всегда лучше подстраховаться даже в мелочах. А уж в крупном деле… Хороший мальчик этот Сергей Коханский, а самого главного еще не понял, тем и ценен. Никто, находясь в своем уме, не кладет все яйца в одну корзину. Никто не планирует одну операцию, имея возможность спланировать и вторую, резервную.
Но Сергею знать об этом незачем. Пусть считает, что один работоспособный проводник «фирмы» действительно «в лавке остался». Так будет лучше.
И пусть не вздумает расслабиться – его способности адреналинового проводника первого рода очень даже могут понадобиться.
Глава 13. Лесной Старец
Краймарский экспресс подкатил к пассажирской станции Пулахты, имея ярко-алый флаг на паровозе. Всякому было понятно, что он означает и почему должен быть виден издалека, так что экспресс тотчас был окружен вниманием любопытных зевак. Бродя вдоль вагонов, они считали пулевые прострелы, цокали языками. А к третьему вагону, частично бронированному вагону первого класса, где проводник вовсю размахивал таким же алым флажком, неспешной рысцой устремились санитары с носилками и полицейские.
Первым сняли раненого пассажира. Тот громко стонал. Затем из вагона извлекли мертвое тело и также унесли на носилках. На перроне послышались разговоры: «Стрелок?» – «Вроде да». – «Наш?» – «Не-е, краймарец». – «Что ж, его здесь похоронят?» – «А я почем знаю? Может, набальзамируют и вернут в Краймар». Следом за носилками появился немолодой, хорошо одетый господин, тоже явно не местный. Был он тощим, чуть сутулым и все время морщился, как будто страстно желал почесаться и не решался делать это на людях. А может быть, просто был не в настроении. Судя по хорошей трости, саквояжу дорогой кожи с монограммой и серебряной часовой цепочке – коммерсант средней руки в деловой поездке. Указывая на него глазами, проводник быстро-быстро зашептал что-то на ухо полицейскому. Тот кивнул и, уважительно козырнув, попросил сутулого господина задержаться буквально на одну минуточку.
– В чем дело? – недовольно спросил тот на хорошем оннельском с классическим краймарским прононсом.
– Прошу прощения, некоторые формальности для протокола… При отражении бандитского нападения на поезд вы действительно повели огонь из пулемета после гибели пулеметчика?
– Действительно. Это нарушение?
– Вообще-то да, – заулыбался полицейский. – Но… побольше бы нам таких нарушителей. Разрешите узнать, с кем имею честь беседовать.
Худой господин вынул из внутреннего кармана бумажник, протянул стражу порядка документ.
– Динор Таго, представитель «Оннельско-краймарской лесной компании». Деловая поездка.
– Прекрасно, прекрасно… – Пролистав документ, страж порядка вернул его господину. – Следуете в столицу?
– Да, но завтра. Сегодня у меня инспекция наших предприятий в окрестностях Пулахты. Еще будут вопросы?
– Да. Расскажите, пожалуйста, о нападении. Чья банда? Где напала?
Динор Таго равнодушно пожал плечами.
– Чья банда, не знаю и не интересуюсь. Думаю, вам лучше знать. Где конкретно напала – тоже не знаю, об этом лучше спросить у паровозной бригады. Время – на рассвете. Нападавших было десятка полтора-два, не больше. Насколько я понял, они разобрали путь, надеясь вызвать крушение. Но машинист успел остановить поезд. Я свалился с полки и проснулся, ну а дальше вы знаете. Помогал стрелкам держать бандитов на расстоянии, пока ремонтная бригада чинила путь.
– Попали в кого-нибудь?
– Двоих убил точно, сам видел. Остальных мы убедили залечь в канаве и не высовываться.
– Где вы научились так ловко обращаться с оружием?
– Я начинал как инкассатор. Потом закончил Краймарскую финансово-промышленную академию, но обращаться с оружием – это как плавать. Если надо, вы мгновенно вспомните, как это делается. Чемпионом не станете, но этого и не требуется.
– Понятно… – Страж порядка с готовностью закивал, но свои сомнения сохранил при себе. Натренированным нюхом чуял: что-то с этим господином не так.
– Что везете с собой?
– Смену белья и деловые бумаги.
– Валюта?
– Имею платежное обязательство, выданное Оннельским государственным банком и небольшую сумму наличными на дорожные расходы.
