– Марина, уж сейчас-то вы можете помолчать? – отозвался Кудыкин. – Или вас посадить под арест, пока мы отсюда не выберемся?
– Не надо меня под арест, – покладисто сказала Марина, – но пообещайте, что, когда все закончится, вы ответите на все мои вопросы.
– Нет, – отрезал полковник.
– Что ж, я должна была попробовать, – сказала Марина Косте.
– Константин, иди сюда, – сказал вдруг Кудыкин. – Нужна твоя консультация, как специалиста. Ты ведь все время видео монтируешь, глаз должен быть наметан. Посмотри. Ты что-нибудь понимаешь?
Один из экранов демонстрировал лес справа и слева, мутную стену тумана в центре, с уходящими в нее рельсами, и неподвижный вагон чужого поезда, плохо видимый из-за серо-беловатой дымки. Камера заднего вида?
Костя замер, внимательно изучая достаточно четкое изображение. Он давно научился с первого взгляда замечать все основные детали в кадре.
– Ну? – требовательно спросил Кудыкин. – Что скажешь?
– Это не военный поезд, – уверенно сказал Костя. – Такое впечатление, словно хулиганы угнали товарняк и построили сверху баррикаду.
– Абсолютно верно, товарищ оператор, – сказал Кудыкин. – Какая-то фигня, а не бронепоезд. Точнее, обычный старенький тепловоз. Однако же пушка имеется.
В этот момент открылась дверь, ведущая в соседний вагон, и в дверном проеме появился телохранитель Вадик. Роман Андреевич понуро брел позади телохранителя, а следом звонко цокала каблучками Наталья.
– Сразу туда проходим, – жестким, не терпящим возражений голосом сказал Кудыкин, показывая пальцем в глубь вагона. – Там два спальных отсека. В них абсолютно безопасно. Для большей надежности рекомендую пристегнуться ремнями. Главное – сюда даже нос не суйте без разрешения.
– Ясно, – буркнул на ходу Вадик.
Роман Андреевич прошел мимо Кудыкина даже не повернув головы. Зато Наталья так жалобно посмотрела на Костю, что у того словно аж что-то оборвалось внутри.
Замыкал процессию Миха. Он явно хотел задержаться и о чем-то спросить, но Кудыкин помотал головой и понятливый телохранитель без единого звука скрылся вслед за остальными в спальном отсеке.
– Так откуда этот тепловоз взялся, полковник? – подала голос Марина.
– Понятия не имею, – неприязненно сказал Кудыкин. – Меня сейчас больше интересует, чего он хочет. Судя по всему – это бандиты. Предположим, они нас заперли здесь. Ну и что дальше?
Словно в ответ на его вопрос, рядом с чужим поездом появилась фигура в бесформенной мешковатой одежде. Лицо человека было прикрыто темной повязкой. В руке он держал кривую палку с привязанной к ней белой тряпкой.
– Ух ты, – с веселой злостью сказал Кудыкин. – Переговорщик. Сейчас будет делать предложение, от которого сложно отказаться.
– Товарищ полковник, наблюдаю человека с белым флагом. Какие будут указания? – прогундосил динамик.
Кудыкин нажал кнопку селектора:
– Наблюдать. Без команды не стрелять. Сафроненко, отправь к этому клоуну бойца пошустрее.
Вскоре в поле зрения камеры появился небольшого роста солдат, уверенно идущий по шпалам в сторону чужого поезда. Заметив его, парламентер бросил белую тряпку и зашагал навстречу. Несколько минут они о чем-то оживленно переговаривались, а затем солдат резко развернулся и тяжело побежал обратно. Переговорщик от бандитов, напротив, шел вразвалочку, явно ощущая свое превосходство в сложившейся ситуации.
– А ну пальните в воздух, – скомандовал Кудыкин, нажав кнопку селектора. – А то эта гнида совсем себя вольготно чувствует.
Гулкая очередь из пулемета произвела на парламентера должное впечатление – он тоже бросился бежать под прикрытие своего поезда.
Вскоре раскрасневшийся и запыхавшийся солдат уже стоял перед Кудыкиным и докладывал суть предложений, сделанных парламентером от бандитов.
– Мы должны покинуть состав и перейти без оружия на поезд вольных сталкеров. Так они вроде бы себя называют. Тогда нам гарантируют жизнь. А через месяц выведут за границу Зоны и отпустят на все четыре стороны.
– Да они что, за дураков нас держат? – возмутился Кудыкин. – Выяснилось, что у бандитов целый поезд по Зоне ездит. А мы там, снаружи, ни сном, ни духом об этом. Да если хоть один из нас наружу выберется и расскажет об этом, спецназ прочешет каждый сантиметр, но базу бандитскую найдет.
– Еще он сказал, – продолжил говорить, как ни в чем не бывало, солдат, – что у нас на принятие решения есть не больше часа. После этого они нас возьмут штурмом и всех перебьют. И еще, что торговаться им некогда. Поэтому, либо мы через полчаса выходим безоружные, либо они начинают штурм. А еще, что на подкрепление мы можем не рассчитывать – искать нас будут совсем в другом месте. Да и начнут еще не скоро.
– Все ясно, – сухо сказал Кудыкин. – Молодец, справился на отлично. Отправляйся на свое место.
Солдат откозырял, повернулся и вышел.
– Господа, – обратился Кудыкин к Марине и Косте. – Сейчас здесь начнется военное совещание. Вам, как лицам гражданским, я рекомендую переместиться в спальный отсек, поближе к солнцеликому Роману Андреевичу и его прекрасной секретарше.
– А вот это вы напрасно, товарищ полковник, – сказала Марина. – От кого вы все время все секретите? Мы с вами в одной лодке. Записываем, между прочим, все ходы. Всегда пригодится для анализа, особенно если сразу не будет найдено верного решения.
Кудыкин недобро посмотрел на репортершу, потом неожиданно смягчился и кивнул головой:
– Вы правы, оставайтесь.
Совещание, на котором присутствовали Сафроненко, как заместитель начальника экспедиции, губернатор, Ломакин, в качестве представителя научной мысли, и машинист тепловоза, быстро зашло в тупик. Все сразу сошлись во мнении, что сдаваться не только глупо, но и абсолютно бесперспективно, но что делать дальше – никто толком сказать не мог.
– Справа и слева от нас аномалии, правильно Феоктист Борисович? – обратился Кудыкин к Ломакину.
– Совершенно верно, – с готовностью подтвердил тот. – Сплошные аномальные поля – пройти по ним может решиться только самоубийца.
– Отлично. Значит, мы уязвимы только со стороны тепловоза, – бодро сказал губернатор, демонстрируя, что он здесь находится не просто так. – Значит, все силы надо бросить на укрепление задней части поезда. Перенести туда тяжелое оружие. И вообще. Сколько у вас солдат, полковник Кудыкин?
– То, что пройти через аномальные поля нельзя, – это хорошо, – словно не слыша губернатора, произнес Кудыкин. – Но стрелять-то через них можно?
– Безусловно, стрелять можно, – сказал Ломакин. – Ведь хотя на траекторию пули аномалии могут влиять, при известной плотности огня это не будет иметь особого значения. Будет просто очень много хаотично летящих пуль. И находиться на крыше все равно будет опасно.
