– Ты труп, – сказал он, как можно небрежнее.
Сергей Григорьевич громко рассмеялся, выронив сигарету изо рта. Выругался, поднял и, затушив, зашпульнул в пепельницу, и так ломившуюся от бычков.
– Почему это? – поинтересовался он.
– Через несколько часов здесь будет отряд военсталов, которые ваш лагерь в асфальт укатают, – соврал Ерохин.
– Блефуешь? Молодец, не сдаешься, – бандит покачал головой. – Но ты не учел одного: я тоже не дурак. Бронепоезд ваш сбежал от меня, но и подмоги не будет.
– Раз наши ушли, значит подмога уже в пути – сказал Ерохин.
– Хотелось бы обозвать тебя дураком, но это будет неправдой. Ты просто плохо информирован. Думаешь, откуда я все знаю про бронепоезд? И как мне удалось построить такую ловушку? Заказчик-то штурма не здесь сидит. А где-то там. В штабе подготовки экспедиции. Я же просто исполнитель, который вдруг придумал, что бронепоезд мне пригодится и самому. Но заказчик не в курсе. И как не пустить сюда подмогу – его забота и головная боль.
– Врешь, козел шелудивый.
– Что касается убегшего поезда, так еще не вечер. Никуда он не денется, – с довольной улыбкой ответил Сергей Григорьевич. – Мы его немного траванули кое-какой интересной химией – тоже, кстати, заказчик помог – и поезд хоть ушел дальше в Зону, но на нем мало кто выжил. Потому, что моя волшебная химия была рассчитана на идиотов в противогазах.
Он засмеялся, и Ерохин вдруг понял, какое чувство может заставить совершить убийство за обычный смех.
– И даже когда его станут искать, подмога пойдет по тем путям, где он ездил последний месяц. А вовсе не в ту сторону, куда твое сокровище уехало на самом деле.
– Наш полковник Кудыкин поумнее тебя, недоумка, будет, – презрительно сказал Ерохин. – Сейчас все начальство за броню уберет, фугасами пушку зарядит и пройдет сквозь все ваши хитрости как нож сквозь масло!
– Нету на борту фугасов, не свисти. Вот листочек, на котором все вооружение бронепоезда на этот выезд указано в деталях. До патрона.
– Не переживай. На твоих бандерлогов всего по одному патрону хватит.
– Красавец. За два года совсем не изменился, – с насмешкой сказал бандит, разваливаясь на стуле, словно в кресле. – Иногда я просто восхищаюсь тобой. Ну чё пялишься? Или до сих пор не признал меня, Связист?
Ерохин озадаченно уставился на Сергея Григорьевича.
– Мать честная, – сказал он в полном изумлении. – Хантер!
– Добро пожаловать в мои владения, Связист, – ухмыльнулся Хантер.
Несколько секунд Ерохин в растерянности смотрел на Хантера, а потом решил попробовать рискнуть.
– Короче, Хантер, – сказал он. – Какие ко мне предъявы? Ты сталкер, хоть и условно. Я – сталкер, пусть и бывший. Если за мной косяков нет – давай разойдемся как в море корабли.
– Ах, Связист, Связист, – осклабился Хантер. – Давно я не слышал твоих наглых шуток. Скучал по ним даже. Косяки, говоришь? Полгода назад ты и отряд тупоголовых вояк напали на лагерь у кирпичного завода. Помнишь?
Ерохин медленно кивнул. Он еще не понимал ситуации в целом, но кое-какие подозрения уже закрались в душу.
– В том лагере был мой брат, – продолжал бандит. – Вы убили всех, в том числе и его. За эти полгода я нашел всех твоих товарищей, принимавших участие в операции. Знаешь, что я с ними сделал? Разрезал на мелкие кусочки. На двадцать пять частей. Каждого! А вот ты, после той заварушки свалил за Периметр и пропал из виду совсем. А тебя, между тем, вся Зона искала! Я уже переживал: не откинул ли ты копыта где-то там, в сером дурацком мире вне Периметра.
Хантер поднялся со стула и принялся расхаживать по кабинету.
– И тут на тебе – такой подарок! Мы атакуем бронепоезд и берем в плен не кого-нибудь, а самого Связиста! Точнее, бывшего Связиста, а ныне – рядового Ерохина! Сюрприз-сюрприз! Бинго!
– Прости, что ты сказал? Плакат разглядывал – отвлекся, – сказал Ерохин.
Он понимал, что положение безвыходное, но «прогибаться» перед бандитом не собирался. Жесткий удар в челюсть бросил его на пол.
– Один на один? – предложил Ерохин, поднимаясь и вытирая кровь с разбитой скулы.
– Не в этой жизни, тупое тело, – ответил Хантер, потирая кулак. – Знаешь, я бы сделал с тобой то же самое, что и с твоими дружками, если б не знал, через что тебе придется пройти на Большой Земле или, на худой конец, на Аномальной Полянке. Ты будешь молить о быстрой смерти, но никто тебе такого счастья не подарит. Подыхать будешь долго-предолго.
– Я тебя еще лет на двадцать переживу, тварь.
– Не груби, не в том ты положении, – сморщился бандит.
– А ты что думал, ковриком перед тобой лягу?
– Так, хватит. Васильев! – рявкнул Хантер.
Дверь открылась и на пороге показался охранник.
– Забирай его. На АПку вместе со всеми. Поставишь в третий сектор. И если попадет во что – не добивать. Я хочу, чтобы этот урод мучился до последней секунды своей поганой жизни. Позови меня тогда. Хочу посмотреть.
– Сделаю, Сергей Григорьевич, – отчеканил бандит и наставил на Ерохина пистолет. – Пошел!
18
Ерохин покорно вышел из кабинета, зло посмотрев на конвоира, держащего его на прицеле. Мысли беспорядочно крутились в голове, и Ерохин изо всех сил старался сконцентрироваться. Но ничего не получалось – слишком много всего произошло за последний день пребывания в Зоне. Еще утром он ехал под защитой брони по накатанной трассе, а после обеда посреди Зоны ему готовят страшную участь. Казалось, что мозг превратился в кашу, не выдержав наплыва информации. Все это вызывало нешуточное раздражение. Хотелось курить. Вдобавок ко всему, снова разболелась голова, отзываясь тупой пульсирующей болью при каждом шаге.
– Что за третий сектор? – угрюмо спросил он у Васильева, спускаясь по лестнице.
– На месте узнаешь.
«Странный тип, этот Васильев, – думал Ерохин. – Видно же, что чужой он среди этих отморозков. И вряд ли станет своим. Он – сталкер. Вольный ходок, а не бандитская шваль. Пару лет назад о нем такие легенды ходили, что новички, а то и уважаемые бродяги, слушали, затаив дыхание. Несколько группировок даже завербовать к себе пытались, но безуспешно».
Солдат тяжело вздохнул и вышел из здания.
На улице заметно похолодало. Небо затянуло пеленой свинцовых туч, через немногочисленные разрывы в которых еле-еле пробивались солнечные лучи. Холодный ветер срывал с деревьев листву, гонял по земле пыль, закручивая ее причудливыми каруселями. Тело непроизвольно содрогалось при каждом сильном порыве, трепавшем волосы, а по коже пробегали мурашки. Стал накрапывать мелкий дождик.
– Васильев, ты так и не ответил, – сказал Ерохин, оглядываясь на своего конвоира. – Ты у них хоть человеком считаешься, или просто так, на побегушках?
