– Какая злая ирония… – пробормотал Лео. – Все умерли – а они выжили. Не знаю, захотел бы я выжить вот так, как они…
– Еще как захотел бы, – отрезала Веста. – Жить все хотят. Спроси у них, хотят ли они жить – даже не поймут такого вопроса.
– Возможно… – проговорил Лео. – Мне просто никогда подобное не приходило в голову.
– Что, не видел такого в своем богатом, чистеньком мире? – странным голосом спросила Веста.
Не найдя что ответить, Лео стал просто молча наблюдать за разгрузкой. От помощи андроида мутанты отказались. Они вообще старались не смотреть в его сторону. Скакой-то пронзительной ясностью Лео вдруг осознал: в холодной машине они продолжают видеть одного из тех, кто уничтожил их близких.
Разгрузка закончилась, а Нильс еще долго говорил о чем-то с ханом и его окружением. Было видно, как по знаку главного один из подручных передал Нильсу небольшой пластиковый контейнер. Откинув крышку Нильс внимательно изучил содержимое, кивнул и захлопнул крышку. Случайно поймав взгляд Лео, как-то замялся и, отвернувшись, спрятал контейнер за пазухой легкой куртки. Обменявшись поклонами, дальнобойщик с ханом расстались. Нильс подошел к спутникам. Вид у него был усталый.
– Кочевники видели стервятников, – сказал он. – Они прошли мимо стойбища, четко по направлению к проливу. Так что мы на верном пути.
– Тогда в дорогу? – Веста упруго поднялась, следом устало встал с земли Лео.
– Нужно передохнуть хотя бы пару часов, – сказал Нильс. – Не хватало только потерять в темноте контроль над машиной…
– Верно, – спохватилась Веста. – Я просто не подумала об этом.
– Нам приготовили шатер, – продолжил Нильс.
– А в машине нельзя? – скосившись в сторону жутковатого прохожего, еле волочившегося мимо, спросил Лео.
– Нельзя – обидятся, а мне еще с ними бизнес вести, – пояснил Нильс. – Ну и угощение будет.
– Сырая картошка… – пробормотал Лео.
– Почему – сырая? – не понял Нильс.
Веста фыркнула. Дальнобойщик отмахнулся:
– Хватит чушь молоть, пошли! Сейчас пожрем – и спать завалимся. Чем больше болтаем, тем меньше времени на сон!
По пути к месту ночлега Лео поинтересовался:
– А что в той коробке, которую передал тебе хан?
Неожиданно Нильс ухватил стажера выше локтя, толкнул за ближайшую юрту и почти в упор тихо процедил:
– Не суй свой нос в чужие дела. И Весте не смей говорить, понял?
– Это еще почему? – пытаясь освободиться, огрызнулся Лео.
– Потому что я вас везу! Никто не стал бы с вами связываться – а я из-за вас жизнью рискую, да и вообще… – он замолчал, внимательно глядя в глаза Лео. – Договорились, приятель?
Хотелось надерзить в ответ на этот неожиданный и несправедливый выпад. Но Лео сдержался: не стоило опускаться до личных обид, когда на волоске висели человеческие жизни. Он по-прежнему ничего не знал о здешних устоях, и нужно было просто принимать все как есть.
– Понял, понял, – сказал он. – Отпусти, говорю!
Нильс так же внезапно убрал руку и, совершенно по-приятельски подмигнув, похлопал стажера по плечу.
Им отвели место в просторной палатке. Внутри оказалось вполне сносно, Лео ожидал худшего. Каждому досталось по раскладушке, был даже тусклый светодиод на свисающем сверху проводе. Лео занял крайнее к выходу место и тут же провалился в сон.
* * *
Проснулся он от явственного ощущения: кто-то смотрел на него. Не соображая, во сне это происходит или наяву, Лео обратил в сторону выхода заспанный взгляд. В один миг сон как ветром сдуло. В проеме между колышущимися полами палатки неподвижно стояла фигура в черном балахоне и пялилась прямо на него. По крайней мере, так казалось в слабом свете далеких огней. Хотелось позвать на помощь – но это выглядело бы глупо: незнакомец не проявлял агрессивности, да и будить усталых спутников по пустякам не стоило. Мало ли кому что показалось в ночи.
Между тем тот, кто стоял в проеме, заметил, что парень проснулся, и недвусмысленно поманил его ладонью в черной перчатке. Лео вдруг вспомнил странную трехглазую девочку, которая умудрилась подавить его волю и сделать с ним то, что ей хотелось. Он прислушался к своим ощущениям: не использует ли этот тип тот же «мутантский» прием? Вроде бы никто не подавлял волю, и человек в низко надвинутом капюшоне терпеливо дожидался у входа в палатку.
– Ну ладно… – прошептал себе под нос Лео. – Прогуляемся на свежем воздухе…
Он завязал на поясе рукава полетного сьюта – своей единственной одежды, сунул ноги в ботинки и вышел из палатки. Тип указал в сторону длинного ряда грузовиков. Там, в тени, скрывшей их от неярких огней стойбища, он откинул капюшон. Даже во мраке Лео сумел разглядеть, что этот человек не похож на здешних кочевников. У него были правильные черты лица и твердый взгляд, сверкнувший в темноте.
– Да, я не мутант, – поняв его без слов, сказал незнакомец.
– Думаю, вы даже не из этого лагеря, – заметил Лео.
– Верно, – кивнул незнакомец.
– Тогда что же вам от меня нужно? – спросил Лео.
– Ты очень доверчивый, – разглядывая его с холодным интересом, сказал человек. – Пошел в темноту вслед за незнакомцем, не предупредив товарищей и даже не поинтересовавшись – зачем.
– А что, нужно было? – немного смутился Лео.
– Вообще-то стоило. Я, к примеру, мог бы тебя запросто убить.
– Убить? Зачем?
– Ты не просто доверчивый – ты наивный, – незнакомец сокрушенно покачал головой. – Беззащитный человек в этом мире – всегда добыча. Во-первых, ты просто мясо.
– Что?! – Лео показалось, что он ослышался.
– Ресурсы Земли истощены, продовольствие в цене, а ты – селенит, чье мясо по определению чище и здоровее земного, – спокойно пояснил человек.
– Это какой-то бред…
– Во-вторых, в тебе полно отлично функционирующих органов, вполне годных для трансплантации.
– Что вы несете…
– В-третьих, ты мог бы стать прекрасным рабом – это тоже дорого стоит. Я уж не говорю про твою одежду. Тот, кто знает, что такое пространственный сьют, заплатит за него хорошую цену. Видишь, как ты необдуманно поступил, пойдя вслед за мной?
– Что ж, я могу пойти обратно, – сердито заметил Лео.
– Тогда ты поступишь вдвойне необдуманно, – человек едва заметно улыбнулся.
– Что за урок вы решили мне преподать посреди ночи? – недоуменно спросил Лео. – Кто вы вообще такой?
– Вот с этого и надо было начинать, – поучительно заметил человек. – Меня зовут Айзек. Я прислан специально за тобой.
Парень инстинктивно напрягся, сделал шаг назад.
– Не волнуйся! – человек сделал успокаивающий жест. – Я не из Легиона. Не один из тех, кто пытался тебя убить.
