Туннель завивался в спираль, выводя транспортный поток на несколько уровней ниже. Они видели, как в сторону уходили ответвления, и машины мчались к новым улицам и зданиям – офисным, промышленным, жилым. Город все больше напоминал Лео прежние поселения Селены – давно, еще до завершения терраформирования, селениты строили именно такие многоуровневые города. Там это помогало сэкономить место и драгоценный воздух. Для чего это делалось здесь – по-прежнему оставалось загадкой.
Молоток вдруг ахнул, хлопнув себя по лбу:
– Чего мы рты разинули?! Переодеваться!
Не сговариваясь, они принялись вскрывать пакеты, полученные в пункте линии доставки по фальшивым электронным ордерам, состряпанным ловким мошенником по прозвищу Череп. Весте и Лео достались небесно-голубые костюмы и такие же шапочки-таблетки, Молоток же облачился в ослепительно-белый халат. Подумав, Лео напялил форму прямо на легкий полетный комбез. Как-никак – дополнительная защита. Веста же, не смущаясь, сбросила с себя практически все старое, заставив понервничать Молотка и приковав к себе взгляд Лео. Он силой заставил себя отвернуться и еще раз одернуть просторную форму. Все трое нацепили на грудь бейджи с фото и именами, соответствовавшими данным на фальшивых идентификаторах. Критично осмотрели друг друга.
Что-то в образе Молотка смущало стажера. Наконец он понял.
– Очки сними, – сказал Лео. – С этим разбитым стеклом ты выглядишь слишком вызывающе.
– Да-да… – пробормотал Молоток, снимая и торопливо пряча очки в карман. – Я как-то об этом не подумал.
Снятую одежду сунули в предусмотрительно подготовленный портфель Молотка, что даже прибавило тому солидности.
Тем временем так же тихо автобус вырвался на просторы очередного уровня. Здания здесь отличались обилием стекла, металла и каких-то стерильных оттенков. У стеклянной остановки автобус тихо остановился. Двери открылись, и вся троица ступила на поверхность Научного сектора. Мимо них к дверям автобуса проследовал какой-то седой человек в белом халате. Взгляд его остановился на лице Молотка, который, подслеповато щурясь, пытался сориентироваться. Человек перевел взгляд на бейдж, нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, да так и вошел в автобус.
– О, нет… – пролепетал Молоток. – Он узнал меня!
– Сам-то ты его знаешь? – быстро спросил Лео, провожая взглядом отъезжающий автобус.
– Может, видел где, – неуверенно сказал Молоток. – Он из другого филиала. Ведь я не биолог, я инженер.
– Ну так и не паникуй без надобности, – спокойно сказала Веста. – Если бы он тебя узнал, сразу бы обниматься полез.
– Куда обниматься? – пробормотал Молоток. – Ведь здесь все знают, что я погиб при взрыве лаборатории. Там моя ДНК по всем стенам разбрызгана была.
– А может, ты и вправду погиб? – невозмутимо поинтересовалась Веста. – Тогда тебе уже нечего бояться.
Молоток непонимающе выпучился на нее, протер лоб неизвестно где добытой салфеткой, пояснил:
– Инсценировка… Череп помог устроить.
– Твой Череп – парень не промах, – признала Веста. – Вот и ты возьми себя в руки. Если и дальше будешь так трястись и нервничать, нас хочешь не хочешь проверять начнут.
– Да-да… Сейчас я возьму себя в руки…
Молоток не соврал. К лабораторному корпусу, вычисленному хакером, он подошел, лоснясь от важности и чрезвычайно занятого вида. Лео с Вестой старались соответствовать. Вопреки ожиданиям, никакой охраны на входе не было, если не считать дежурного в такой же, как у них, одежде, только более темного оттенка. Все, что нужно было сделать, – провести ладонями над стеклянной пластиной сканера на турникете. И они оказались внутри здания.
В этих белоснежных, стерильных лабиринтах что Лео, что Веста терялись сразу. Вся надежда была на бывшего научного сотрудника, пусть и из другого отдела. Молоток действительно ориентировался здесь ловко, без особого труда отыскивая путь.
– Нужно спуститься на два этажа, – тихо сказал он, разглядывая на стене схему эвакуации при пожаре. – Хранилища лабораторных материалов там.
– Пойдем по пожарной лестнице? – предложил Лео.
Молоток покачал головой:
– Нет, это будет выглядеть подозрительно. Поедем на лифте.
Они вышли на площадку перед сверкающими металлом дверьми. Здесь уже ждали лифта двое: угрюмый, простоватого вида лаборант и высокая привлекательная блондинка в легкомысленно коротком белом халатике. Лео со спутниками встали рядом, стараясь придать лицам равнодушно-деловой вид. Блондинка обратила внимание на стажера и – надо же – начала строить ему глазки! Лео понял, что не знает, как себя вести в этой неожиданной ситуации, и немного занервничал, ощущая, что лицо сейчас неуместно зальет краской. Ситуацию спасла Веста. Она спокойно взяла его под руку и, перехватив взгляд жгучей красотки, демонстративно поправила ему воротник форменной рубахи, из-под которой подозрительно выглядывала серебристая ткань комбеза. Трудно сказать, что увидела блондинка в глазах этой девушки, но хлопать ресницами в направлении Лео перестала.
С мягким сигналом подошел лифт. Плавно отошли двери, и все пятеро вошли внутрь. Молоток нажал нужную кнопку, и лифт пошел вниз. Пока кабина спускалась, пришлось немного потоптаться в тесной кабине. Лео словно нарочно оттеснили вперед. Так он и вышел – первым.
– Лео, это ловушка!
Он не успел понять смысла этих слов. Резко обернувшись, успел заметить «лаборанта», обхватившего дергающегося Молотка и блондинку, вцепившуюся в Весту, как хищная самка богомола. Двери сомкнулись. Он дернулся было в их сторону, с бессвязным воплем заколотил в сверкающие двери. В бессмысленном порыве, ломая ногти, попытался разомкнуть створки…
Его остановил твердый голос:
– Не стоит, Лео. Все с ними будет в порядке.
Лео развернулся бешеным рывком, до боли сжав кулаки, в готовности драться до последнего – но найти, освободить, спасти… Его порыв разбился о спокойствие и доброжелательную улыбку говорившего. Он не нападал, не угрожал и не выкручивал руки. Да и странно было ждать подобного от этого человека.
Это был Айзек.
Глава 11
Встреча
Человек привыкает ко всему. То, что поначалу шокирует, со временем становится привычным. И в какой-то момент неожиданности становятся рутиной. Вот и эта встреча не особо удивила стажера. Скорее он почувствовал раздражение и злость: к чему он никак не мог привыкнуть, так это к подлости и жестокости, с легкостью практикуемым на этой планете. Он не знал, что за люди напали в лифте на его спутников, – наверняка они были не лучше, чем двое коротко стриженных крепышей в лабораторной форме, стоявших по обе стороны от Айзека. Они смотрели на парня холодными цепкими глазами, и можно было не сомневаться, что в драке с ними у селенита нет шансов.
– Что это значит, Айзек? – отрывисто спросил Лео. Он стоял, насупившись и сжав кулаки; тело все еще жаждало схватки.
