Совершенно новым взглядом стажер смотрел теперь на песок и зеленую травку, грозящие в любую минуту разверзнуться неведомым адом. Айзек же продолжал:
– Когда появился портал, с той стороны к нам хлынули самые разные твари. Одни были размером с тигра, другие – с крысу. Про насекомых и мелких летучих гадов я даже не говорю. Но исследования образцов показали: многие из них радиоактивны, имеют изуродованный излучением генофонд и напичканы бесконечным множеством штаммов болезнетворных микроорганизмов. У человечества напрочь отсутствует иммунитет к этой заразе – она для него несет смертельную угрозу.
– Бунт генов – это оттуда? – спросил Лео.
– Да, – коротко ответил Айзек. – Мы предпочитаем, чтобы земляне обвиняли во всем собственных ученых, даже «кровососов». Гораздо хуже, если раскроется правда.
– Но почему? – Лео недоуменно посмотрел в сторону этой веселой зеленой полянки. – Людям ведь можно все объяснить.
– Люди склонны верить именно лжи. В этом их беда и их же спасение. А узнай они про портал… – Айзек хмуро усмехнулся. – Ты не представляешь, сколько мерзавцев решит им воспользоваться. Даже сейчас не удается полностью избежать утечки информации, и высока вероятность того, что портал станет причиной больших жертв. Но ты здесь – и в этом я вижу знак.
– Знак?
– А может быть, и спасение, – Айзек подошел к краю лужайки, опустился на колено, осторожно провел рукой вдоль четко очерченной линии травы. – Я нашел тебя в центре лужайки. Ты был совершенно беззащитный, завернутый в грязное тряпье, брошенный кем-то в наш мир… Знаешь, что это означает?
– Что?
– Что там, по ту сторону, есть люди. А это шанс. Шанс для всех нас – для Земли, для Селены. Может, даже для тех, кто живет по ту сторону. Ведь если есть дверь – значит, есть куда идти.
– Двери… – тихо повторил Лео. – Вы же говорите, что это дорога с односторонним движением?
– Ты можешь называть меня просто – отец, – тихо, как-то просяще и даже жалко предложил Айзек.
Лео подумал – и покачал головой: ему было бы трудно переступить эту черту. Да и не особо уместно в такой ситуации.
– Подойди ко мне, – потребовал Айзек.
Лео приблизился. Айзек протянул в его сторону руку. Из пальцев выпал и повис на цепочке какой-то предмет.
– Что это? – Лео осторожно подставил ладонь.
В нее упало что-то небольшое, но увесистое, холодное. Следом юрко сползла мелкая цепь. Лео оглядел предмет. Это было что-то вроде медальона. Плоская такая стальная штуковина. С какими-то цифрами и буквами, грубо выбитыми на металле. Совершенно не похоже на украшение, хоть и на цепочке. Лео вопросительно посмотрел на Айзека.
– Это было на тебе, – сказал тот. – Оно пришло с тобой из того мира.
– Что это такое? – недоуменно спросил Лео.
– Ну, да, откуда тебе знать… – проговорил Айзек. – Это армейский жетон.
– Для чего он?
– На нем – уникальный номер. Обычно такие дают военным, чтобы опознать их в случае смерти.
– Постойте… Вы хотите сказать, что на мне был жетон военного? Почему?
– Могу только предположить: это жетон твоего отца, – тихо сказал Айзек. – Твоего настоящего отца. Судя по тому, что я знаю, обычно такие предметы носят по две штуки. Так что второй, возможно, остался на той стороне. Хочешь снова спросить – почему?
Лео покачал головой:
– Я догадался. Чтобы узнать меня, если я вернусь…
Он повертел в руках странный, обжигающий пальцы предмет, спросил:
– Выходит, на той стороне есть такие штуки? Значит, их мир похож на наш?
– Или там уже побывал кто-то из нашего мира, – сказал Айзек. – Я не знаю ответа.
– А если попробовать найти его здесь, по номеру?
– Пробовал. По этому номеру нет никаких данных. Возможно, это секретная часть. А может, он действительно из совсем чуждой нам вселенной…
– А я? – насупился Лео. – Из какой вселенной я сам? Может, я и не человек вовсе? Кто там из вашего портала лезет – чудовища, оборотни? Может, я тоже какой мутант? И только притворяюсь человеком?
Айзек ободряюще похлопал его по плечу:
– Я делал анализ твоей ДНК. Ты самый настоящий человек. На редкость здоровый, надо сказать. Но есть один нюанс…
Айзек сделал еще один шаг в сторону невидимого портала, поманил парня. Лео подошел, недоверчиво глядя на зеленую травку. Трудно, почти невозможно было принять саму мысль о переходе между мирами. И уж тем более – поверить в то, что ты сам – откуда-то извне. В какой-то момент он даже усомнился в правдивости слов приемного отца.
Но вдруг трава в центре лужайки сама собой прилегла, будто сверху на нее опустилось что-то большое, тяжелое. И тут же воздух над центром осветился, в нем вихрем закрутились сверкающие пылинки.
– Видишь?! – крикнул Айзек, указывая туда. – Она тебя чувствует!
Парень завороженно глядел на этот свет. Он ничего не понимал, но ощущал незнакомое волнение. Словно вспоминал что-то давно забытое…
– Прикажи ей открыться! – прозвучал в стороне голос Айзека. – Скажи: «Откройся, пусти меня»… Ну, что-нибудь в этом роде!
– Кому – ей?.. – пробормотал Лео, мысленно повторяя слова Айзека: «Откройся… Пусти меня…» Усмехнулся – на ум пришло легкомысленное:
– Сезам, откройся!
Что-то произошло со зрением: казалось, мир вокруг стал неестественно раздвигаться, уступая место расползающейся щели ослепительного света. Повеяло ветром – живым, горячим, насыщенным незнакомыми запахами. Лео ощутил, как что-то потянуло его туда – в эту светлую даль, и он подался вперед всем телом, собираясь сделать еще один шаг.
– Назад! – зарычал Айзек, с силой оттаскивая его за руку.
Лео успел еще разглядеть незнакомый мрачноватый пейзаж – такой же пустынный, как везде на этой планете, но чем-то непохожий на тот, что он видел на пути в Железный город. И кости. Жутковатый скелет, который напомнил ему что-то увиденное давно, очень давно. Наверное, в детстве. Динозавр? Очень похоже, но не совсем то.
Дракон. Вот что это было – скелет дракона, существа, которого никогда не существовало в природе. Удивительно и нереально, как и сама дверь в иной мир.
Портал схлопнулся – быстро и бесшумно, сверкнув напоследок угасающим лучом чужого солнца.
Некоторое время молчали. Айзек с Лео – взволнованно дыша, Паук – издали, с плохо скрываемым интересом.
– Вы сказали: «Она меня чувствует», – сказал, наконец, Лео. – Кто это – она?
– Посмотри на жетон внимательнее, – предложил Айзек.
Лео еще раз осмотрел жетон, тщательно вглядываясь в тусклую, шершавую поверхность, и вдруг заметил еще одну надпись, мелкую, коряво выцарапанную чем-то острым:
