– Призвания демонов? – удивился Олрад. – Но ведь это очень нестабильные создания, а многие из них практически ни на что не способны, кроме разрушения.
– Правильно, – кивнул Вещун, ничуть не сердясь за то, что его перебили. – Но это те демоны, которых призывают ваши маги, поверь, сынок, маги Эльдорина продвинулись намного дальше.
– На сколько дальше? – спросил Лейнолас.
– Намного, Лейн, даже тебе многие призываемые ими существа неизвестны. Ладно, речь не о том. Так вот, тот маг в процессе создания своего устройства призыва обнаружил, что его прибор работает совсем не так, как хотелось бы. Демонов, увы, он не призывал, однако выделял массу неизвестной энергии.
– Знаю, знаю, – вздохнул эльф. – В результате дальнейших исследований эльдоринцы смогли построить устройство преобразования данной энергии для собственных нужд, ну и т. д.
– Верно, Лейн, – спокойно подтвердил старик, делая вид, что не замечает раздраженности эльфа. – Но ты не знаешь одного, что тот маг был не прав.
– В смысле, ты хочешь сказать… – Олрад увидел, как по лицу эльфа пробежала вся гамма чувств. – Не может быть. Он все-таки призвал?!
Все недоуменно переглянулись, лишь Олрад задумчиво посмотрел на старца, невероятная мысль крутилась у него в голове.
– Вы хотите сказать, что этот механизм вызвал Мрака?
– Нет, молодой человек, этот так называемый механизм вызвал нечто, частью чего является Мрак.
– Частью? – удивился Олрад.
– Да, частью, и причем не самой большой. Хотя я неверно выразился и следует пояснить. Этот механизм попытался вытащить в наш мир Нечто, к счастью, этого не произошло, не знаю почему, но устройство сработало неверно, оно, точно комар, принялось сосать энергию того существа, передавая ее в наш мир.
– А Мрак? – спросил Олрад.
– Мрак появился позднее, – вздохнул старик. – Судя по количеству энергии, выдаваемой «сердцем», я даже боюсь представить размеры и мощь того существа. Однако Мрак бы не появился, если бы эльдоринцы не решили увеличить канал передачи энергии. Первоначального объема им уже не хватало, а попытки создать подобные приборы заканчивались неудачей.
– Еще бы! – неожиданно подал голос эльф. – Это ведь сродни рыбалке, причем в водоеме, где мало рыбы. Тому магу просто повезло подцепить такую рыбку.
– Повезло? – усмехнулся Вещун. – Возможно, но как бы то ни было, они решили увеличить канал, и, наверное, это действие привлекло внимание того существа. Так появился Мрак.
– Все равно не понимаю, – почесал в голове Эрик. – Если Мрак – это то Нечто, но, то Нечто не может пройти в наш мир, то кто же тогда этот Мрак?
Старик ласково улыбнулся и приподнял полу халата.
– Видишь эту дырку? – он просунул палец в прореху в поле и пошевелил им.
– Ну.
– Так вот Мрак и есть этот палец. Однако палец, обладающий собственной волей и разумом.
– Но…
– Подожди, Олрад, – эльф встал и подошел к Вещуну. – Великий, что будет, если уничтожить «сердце»?
Старик поднял голову, посмотрел прямо в глаза эльфу и тихо сказал:
– Я не знаю.
– Но можете ведь хотя бы предположить, возможно, не стоит уничтожать артефакт, а уничтожить лишь самого Мрака.
– Бесполезно, – махнул рукой старец. – Это уже делали, и не раз. Ты не знаешь, Лейн, но твой отец, погибнув, смог уничтожить и того Мрака.
– Того Мрака?!!
– Именно, я же пытался сказать. Мрак – это часть чего-то большего. Это все равно что у ящерицы отрубить хвост, так и тут. Убив, ты лишь на некоторое время избавишь этот мир от его присутствия. Кроме того, каждый Мрак – это другая личность. Приходя в этот мир, по моему мнению, они обладают всеми знаниями своих предыдущих воплощений, так как являются частью одного целого, но личность каждый раз у него новая.
– Однако какие бы ни были эти личности, каждый раз Мрак начинает войну.
– Это правда, – согласился старик. – Но почему это происходит? Возможно, он видит в людях угрозу, ведь эльдоринцы столько раз пытались его уничтожить, возможно, он просто хочет построить свою империю, как большинство людских правителей, а возможно, ему просто доставляет удовольствие уничтожать своих противников, пожирая их духовную энергию, ведь говорят, он делает и это. А, возможно, все вместе. Кто знает?
– Обязательно спрошу его об этом, – ухмыльнулся архимаг. – Сперва воткну меч поглубже, а потом спрошу. Ну а все же, что будет, если уничтожить «сердце»?
– Не знаю. Возможно, нить, соединяющая наши миры, оборвется, и все, но, скорее всего, это приведет к огромному взрыву. Дело ведь в том, что энергия, не передаваемая «сердцем», никуда не делась и все эти годы копилась в нем. Так что сейчас это самый могущественный артефакт в нашем мире.
– И его уничтожение вызовет ее высвобождение, – пробормотал эльф.
– Да, – кивнул Вещун. – Но это еще не вся проблема. Эльдоринцы много раз пытались уничтожить «сердце», но тщетно. Так что, скорее всего, то, что стоит за Мраком с другой стороны, защищает этот артефакт.
– Как ни странно, я предполагал нечто подобное, – сказал Лейн в раздумье, прохаживаясь по храму. – Правда, считал, что данную защиту установили эльдоринцы. Вот почему я послал Дейнара за «Разрушителем».
Лейн повернулся к окну, и, действительно, за окнами, украшенными разноцветными стеклами, уже светало. Архимаг молча поклонился и, подхватив свой посох, развернулся к выходу.
– Лейн, погоди, – неожиданно остановил его священник.
Эльф удивленно оглянулся.
– Откуда у тебя этот посох? В прошлую нашу встречу я его у тебя не видел.
– Посох? – эльф непонимающе посмотрел на старика. – А, этот. Просто мой старый посох был поврежден во время одной схватки, а этот мне подарил один необычный паломник.
– Паломник?
– Да, я встретил его в порту Крина. Сидя в таверне в ожидании корабля, я пытался восстановить свой, но это мне плохо удавалось. Он тогда-то и подсел ко мне и предложил свой. Сам он был из бывших магов, но подался в какое-то религиозное учение, а его вера противоречила занятиям магией. По его словам, посох этот достался ему от отца, и ему жалко было его ломать. Вот я и взял его, тем более он имеет несколько интересных свойств.
– Имеет, – кивнул старец, подходя ближе и дрожащими пальцами проводя по гладкой поверхности посоха. – Лейн, вспомни, что было странного в том паломнике и что он тебе сказал?
– Странного? – эльф задумался. – Да вроде ничего, хотя нет, глаза у него были странные, как у темных, – белесые без зрачков. Я сперва удивился, все же он был человеком, но когда пригляделся… Такое впечатление, что его глазницы были заполнены тысячами маленьких звездочек. Я, помнится, еще спросил, что это за магия, так как, несмотря на все старания, не мог пробить его защиту. Правда, после боя я был еще очень слаб.
