– Ну что там? – Эльстр, оторвавшись от карты, которую они разглядывали вместе с Демиуром, недоуменно посмотрел на вбежавшего. – Тебя что, стучаться не учили?
– Извините, командор, – эльф поспешно приложил сжатый кулак к груди в знак приветствия. – Ваше присутствие срочно требуется на восточной стене.
– Что так спешно? – он недоуменно переглянулся с командиром темных эльфов. – Ладно, пойдем.
Подхватив шлем и взяв из стойки меч, он вместе с Деймиуром направился вслед за солдатом. Поднявшись на стену, они обнаружили там Эльсира, внимательно разглядывающего что-то за стеной.
– Ну и что там?
– А, командор, это вы? – Эльсир кивнул в сторону стены. – Там вас спрашивают или точнее не вас, а вот его.
– Меня? – Деймиур удивленно вскинул брови и торопливо подошел к стене.
На границе вырубки, почти под самыми сводами деревьев, скрестив руки на груди, стоял Урилак. Заметив появившегося на стене Дейма, он приветственно поднял руку, на что стоявшие на стене воины мгновенно отреагировали, натягивая свои луки. Однако Эльстр остановил их.
– Ты, наконец, появился, презренный предатель, – громовой голос Урилака заставил Деймиура усмехнуться.
Он быстро сложил пальцы рук в причудливый узор заклятия, и его голос также загремел над крепостью.
– Что за дешевый пафос, Урил, кого ты хочешь этим напугать?
– Молчи, презренный, – фыркнул Урилак, но уже более тихим голосом. – Я пришел предупредить тебя, что твои дни сочтены. Так что готовься.
– Я уже давно готов. Ты мне только это собирался сказать?
– Нет, – Урилак на секунду замолк, затем продолжил: – Гейр, ты предал не только королеву, ты предал свой народ. Твое имя проклянут до сотого колена, твои…
– Хватит, Урил, – резко оборвал того Дейм. – Хватит. Не надо пустых слов.
Он резко развернулся и отошел к ожидающему его командору.
– Ты его знаешь?
– Один из моих генералов, – Дейм вздохнул. – Тот, кто остался верен королеве, я уже говорил.
– Да и с ним около тысячи солдат.
– По сообщению Альдины, уже больше. Она отпустила около пятисот воинов, не желая марать свои руки в крови братьев.
– Это плохо, – Эльстр задумался. – Возникает проблема. Как в бою отличить наших от противника.
– Мы об этом подумали. Каждый из наших солдат нашивает на своей одежде и рисует на своем щите и доспехах большой красный крест, что означает отказ от нашей прежней жизни – отказ, который будет оплачен кровью.
Он резко развернулся и стал спускаться по лестнице со стены. Эльстр проводил его взглядом и, сжав руку на мече, прошептал:
– Удачи тебе, гейр.
Старый маг стоял на стене, всматриваясь в темные тучи, неожиданно сгустившиеся в стороне позиций имперцев. Казалось, сама тьма опустилась на землю. Из туч постоянно били молнии, а сами они, постояв, медленно двинулись в сторону города. Из надвигающейся тьмы вновь раздался леденящий кровь вой, и тучи, точно испугавшись, кинулись в разные стороны, не переставая полыхать молниями.
– Так вот какой твой истинный облик, Райволк, – прошептал маг, смотря на огромного, черного, трехглавого волка, застывшего перед городом.
Волк поднял все свои три головы к небу, радостно взвыл и не спеша пошел в сторону Арка. Битва замерла, солдаты в ужасе опускали мечи, смотря на гигантского демона, которому стены города едва доходили до груди. Одна из катапульт, установленных на башнях, выпустила в него разбрасывающий серебристые искры снаряд, но демон спокойно отбил его лапой, после чего повернул все свои три головы в ее сторону, и из их пастей вырвалась лавина пламени. Башня вместе с частью стены перестала существовать, превратившись в расплавленную, бурлящую массу.
– Дураки, – покачал головой маг и вскинул посох к небу. Тоненький лучик света пронзил висящую над городом дымку от многочисленных пожарищ и исчез в небе.
– Теперь нужно время, – старый маг неожиданно покачнулся, а на его лице выступили капельки пота. – Нужно время.
Он выпрямился и, вытянув руку в сторону гигантского зверя, быстро забормотал слова заклинания. Пальцы его руки засветились бледным светом, и в сторону демона рванулись молнии, впившись тому в одну из голов. Зверь взревел от боли и резко развернулся в сторону нового противника. Пасти распахнулись, и в сторону стоящего на стене человека хлынул поток пламени, однако не достиг его, расплескавшись о светящуюся синевой магическую стену защиты. А человек вновь вскинул руку, и на зверя обрушились новые молнии, кроме того, очнулись и катапульты, посылая в демона светящиеся шары магических зарядов. Гигантский волк взвыл от боли и неожиданно окутался туманной дымкой, от которой отскочили не только снаряды катапульт, но и молнии, которые выпускал маг.
– Еще чуть-чуть, – старый маг едва стоял на ногах, навалившись на посох. – Чуть-чуть.
Он поднял глаза к небу. Там за облаками сейчас творилось одно из лучших его заклинаний, над которым он корпел последние годы. Гигантская воздушная линза аккумулировала в себе солнечную энергию, готовясь, выплеснут ту по его слову.
Демон тем временем сбросил с себя туманный полог защиты и двумя гигантскими прыжками оказался рядом с городской стеной, нависнув над магом, посмевшим поднять на него руку. Человек оказался на удивление стар, он поднял голову и спокойно посмотрел в глаза зверя и неожиданно улыбнулся.
– Ты опоздал, Райволк, – сказал он. – Опоздал.
Зверь непонимающе посмотрел на качающегося человека и вдруг почувствовал, как у него на загривке взъерошилась от ужаса шерсть, он резко задрал все свои три головы к небу. Последнее, что он увидел, был ослепительный свет.
Столб света, пробив облака, обрушился на стоящего у стены демона, и тот исчез в ослепительной вспышке вместе с частью стены. Торк вместе с успевшими отступить солдатами некоторое время с ужасом смотрел на образовавшуюся на месте гибели демона огромную, пышущую жаром воронку. А затем, вскинув свое оружие, издал радостный крик, который тут же подхватили окружающие. Один из генералов – демонов Мрака – погиб. За все века бесконечных войн это был всего четвертый случай, и надежда вспыхнула в защитниках обреченного города, правда, увы, ненадолго. На раскаленные камни неожиданно обрушились потоки воды из возникшей над воронкой тучи, и в воздух взметнулись облака пара, а еще через некоторое время из пара начали выныривать имперские воины.
Эльфы обрушивали на наступающих потоки стрел, однако орки, прикрываясь сбитыми из досок гигантскими щитами, все же пробрались вплотную к воротам крепости и уже крошили их ручным тараном, в то время как другие безуспешно штурмовали стены, устилая землю своими телами. Эльстр в очередной раз пожалел, что вокруг крепости нет хорошего рва с водой или хотя бы с крепкими кольями на дне. Судя по бушующему внизу морю орков, плотным кольцом окруживших крепость, имперцы бросили на ее штурм всю армию Крайдера. На помощь новых союзников из темных эльфов рассчитывать тоже не приходилось, те сошлись в бою со своими сородичами, которые оставались верными Темной империи, и положение их тоже было не ахти. Весь их план летел в одно место. Эльстр смачно выругался.
