— Нет здесь ничего! — Снова сказала женщина. Затем встала и пошла прочь.
Тело Томаса подобралось, напряглось, как пучок туго натянутых проводов. Не забывая контролировать дыхание, он постарался отпустить напряжение.
Шорох, перешептывание. Шизы словно собрались обговорить стратегию погони. Неужто их мозги на такое способны? Томас напряг слух, однако толком расслышать ничего не смог.
— Нет! — закричал один шиз. Вожак? — Нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет.
Слова слились в тихое неразборчивое бормотание, прерванное женским:
— Да-да-да-да-да-да-да-да.
— Заткнись! — приказал вожак. Определенно вожак. — Заткнись-заткнись-заткнись!
Внутри у Томаса все похолодело, но кожа покрылась обильной испариной. Непонятно было, имеет ли спор шизов хоть какой-то смысл или это такое проявление безумия.
— Я ухожу! — заявила женщина, всхлипнув словно ребенок, которого оставили вне игры.
— И я, и я, — вторил ей другой шиз.
— Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! — на сей раз громче проорал вожак. — Пошли прочь, пошли прочь, пошли прочь!
Бесконечное повторение слов и фраз перепугало Томаса. Как будто в мозгу у шизов отключилась функция контроля над речью.
Бренда еще крепче стиснула его руку и от ее дыхания на вспотевшей коже ощущался легкий холодок.
Зашаркали по бетонке ноги, зашелестела одежда.
Ушли?
Звуки резко стихли. Психи удалились в коридор (тоннель или как оно там называется?) вслед за дружками. Вновь воцарилась тишина, и Томас слышал только дыхание — свое и Бренды.
Лежа на твердом полу, прижимаясь друг к другу, лицом к маленькому проходу, истекая потом, парень и девушка ждали. Тишина затянулась, в ушах опять зазвенело, но Томас продолжал вслушиваться. Как бы ни хотелось покинуть тесную комнатушку, он должен был убедиться, что опасность окончательно миновала.
Прошло несколько минут. Потом еще немного. Ничто не тревожило тишины Подвалов.
— Ушли, — прошептала Бренда и включила фонарик.
— Привет, носики! — завопил отвратительный голос. В лаз метнулась окровавленная рука и схватила Томаса за рубашку.
Глава тридцать третья
Томас заорал, отбиваясь от покрытой струпьями и язвами руки. Глаза еще не привыкли к яркому свету фонарика. Прищурившись, он посмотрел на пальцы шиза. Тот рванул Томаса на себя, и парень ударился лицом о бетон. Вокруг носа полыхнула жуткая боль. Потекла кровь.
Шиз чуть ослабил хватку и снова рванул Томаса на себя. Ослабил — рванул, ослабил — рванул. И так снова и снова. Томас бился лицом о бетонную стенку. Невероятно, откуда у шиза столько силы?! В его-то прогнившем теле!
Бренда, достав нож, пыталась переползти через Томаса и выбрать позицию для удара.
— Аккуратней! — крикнул парень, увидев нож в опасной близости от себя, поймал шиза за запястье и попробовал выкрутить его, ослабить железную хватку. Куда там! Сумасшедший продолжал дергать парня на себя.
Закричав, Бренда наконец перебралась через Томаса и вонзила сверкнувшее лезвие шизу в предплечье. Тот издал демонический вопль и отдернул руку, оставляя на полу дорожку из капель крови. Выбежал в коридор, по которому разнеслось эхо криков боли.
— Нельзя его отпускать! — сказала Бренда. — Быстрей, вылезаем!
Все тело ныло, но Томас понимал: шиза точно нельзя упустить. Он извернулся, готовясь выскользнуть из лаза. Если вожак доберется до своих, Томасу и Бренде несдобровать. Психи наверняка услышали звуки возни и крики главного.
Самое трудное было просунуть плечи и голову, дальше легче — Томас использовал стену для рывка. Он вылез, не отрывая взгляда от психа, ожидая атаки. Шиз валялся всего в нескольких шагах от лаза, прижимая раненую руку к груди. Как только взгляды Томаса и шиза пересеклись, последний оскалился и, совсем как дикий зверь, зарычал.
Томас хотел было встать, но ударился головой о днище стола.
— Флять! — ругнулся он, выбираясь из-под старой деревянной конструкции.
Через мгновение и Бренда присоединилась к нему. Вместе они встали над шизом, который скрючился в позе эмбриона и подвывал. Из раны натекла порядочная лужица крови.
Держа в одной руке фонарик, Бренда нацелила на психа острие ножа.
— Лучше б ты смылся со своими дружками-уродами, старик. Зря с нами связался.
Извернувшись, мужчина с невероятной силой ударил Бренду ногой. Девушка врезалась в Томаса, и вместе они повалились на пол. Чиркнули по бетонке нож и фонарик; на стенах заплясали тени.
Поднявшись на ноги, шиз похромал к ножу. Томас нырнул вперед, перехватывая урода поперек колен. Падая, тот заехал Томасу локтем в челюсть.
Подскочила Бренда и дважды ударила шиза в лицо. Оглушенный, он не сопротивлялся, когда девушка рывком уложила его на живот и стала выкручивать руки. Псих дернулся было, но Бренда крепко прижала его коленями к полу. Противник издал пронзительный, полный чистого ужаса крик.
— Надо убить его! — сказала Бренда.
Стоя на коленях, Томас обреченно взирал на происходящее.
— Что? — В полнейшем ступоре, истощенный, парень не понимал, чего от него требуют.
— Бери нож! Психа надо убить!
Шиз орал неестественным, нечеловеческим голосом. Хотелось бежать отсюда, зажав уши.
— Ну же, Томас!
Томас подполз к ножу, взял его и, посмотрев на лезвие в карминовой смоле, обернулся к Бренде.
— Быстрей! — поторопила она, взбешенная его медлительностью.
Хватит ли духу? Сумеет ли он убить? Пусть и сумасшедшего, который желал ему смерти? Который хотел оторвать ему нос?
Еле передвигая ногами, Томас приблизился к Бренде. Нож он держал так, будто лезвие было смазано ядом. Или будто коснуться его значило подхватить сотню болезней, гарантирующих долгую смерть в агонии.
Прижатый к полу, шиз продолжал вопить.
Заметив, каким взглядом Томас смотрит на психа, Бренда решительно произнесла:
— Я переверну его. Коли прямо в сердце!
Томас чуть было не замотал головой, но сдержался. Выбора нет. Убить шиза надо.
Вскрикнув от натуги, Бренда повалилась на правый бок. Невероятно, но, перекатываясь вслед за ней, псих заорал еще громче. Он выгнулся, буквально подставляя грудь под удар.
— Бей! — скомандовала Бренда.
Томас перехватил нож покрепче. Затем для надежности взялся за рукоятку второй рукой. Надо, надо…
— Бей же!
Шиз вопил.
Пот в три ручья стекал по лицу Томаса.
Сердце колотилось, громыхало в груди.
