— Нет, ты не понимаешь, болван, это был настоящий, живой Призрак.
Техномаг замолчал. Исаак отвернулся и обвел взглядом руины. Еще вчера уверенный в себе представитель местной организации техномагов с громко звучащим названием «Сюи Де Манн Клан» был готов научить его ловить Призраков. А сегодня этот лощеный хмырь напуган до икоты, потому что увидел одного такого «живого настоящего».
Как ловить Призраков, Исаак и сам не имел ни малейшего представления, но совершенно точно знал, что Церковь Света может это сделать, а техномаги нет, что красноречиво доказывали величавые развалины их офиса. Это придавало священнику ощущение превосходства. Задуматься о том, как лично ему ловить Призрака, который сровнял с землей огромное здание и вывел из строя еще вчера державшую его самого в черном теле организацию, Исааку в голову не пришло. Он был настолько увлечен чувством восстановленной справедливости, что вообще мало о чем-то задумывался.
— Да, хорошо у вас получилось Призраков ловить, — сказал он, сдерживая триумф. — Всей галактике доказали, что вы лучше Церкви Света.
— Хватит ерничать, — насупился техномаг.
— Тогда рассказывай, — предложил Исаак.
Тот помялся, заговорил негромко:
— Лет десять назад мы получили информацию о том, что здесь, на Паладосе, покоится Призрак, вернее, не Призрак, а контейнер с Призраком.
— Это как? — не понял рыжий.
— По древним преданиям первых техномагов, тех, кто еще служил Церкви, Призраки перемещались по нашей галактике либо в телах носителей, либо в специальных контейнерах.
— Что за контейнеры?
— Не знаю. Мне известно только, что это некие предметы, в которых Призраки могут находиться, не боясь быть обнаруженными священниками Церкви. Так вот, такой контейнер был брошен в одной из шахт Паладоса. Только ради этого мы прибыли сюда и начали поиски. Но обнаружить контейнер не успели. Призрак освободился и начал активно действовать. Куча трупов образовалась сразу, огромное количество жертв потом. Каждый день их становилось больше. По планете поползли слухи. Мы, конечно, пытались контролировать поток информации, но она все равно разлеталась со скоростью света. А тут еще вмешался этот идиот Ксай. Ни с кем не посоветовавшись, взял и отправил запрос в Церковь Света. Правда, ваше начальство почему-то вместо следователя выслало тоже информационный запрос. Нам это было на руку. По всем конвенциям мы не имели права скрывать что-либо от Церкви, но могли тянуть время. И пообещали содействовать, но только полномочному представителю здесь на месте.
Техномаг замолчал. Взгляд его уперся в офицера и синекожего инопланетянина.
— Вы не боитесь, брат Исаак, что я говорю такие вещи при посторонних? Это может дискредитировать вашу Церковь.
— Мне наплевать на всю вашу дискредитацию. После того, что произошло у вас сегодня ночью, Церковь дискредитировать будет очень трудно.
Техномаг пожал плечами, сглотнул. Помолчав, продолжил:
— У нас была реальная возможность поймать Призрака. Понимаете? В обход Церкви. И если бы это получилось, Церкви Света пришлось бы потесниться.
— Ближе к делу, — поторопил Исаак.
— По нашим данным, Призрак взял тело мальчика, что работал здесь недалеко. На дробилке. Носителя зовут Грон.
Техномаг печально посмотрел на останки некогда величественного здания.
— У нас было на него полное досье. Но сейчас почти вся информация погибла. Все, что осталось, запаковано в этих носителях. Думаю, проблемы вскрыть их не будет, ведь у вас с местными, насколько я понимаю, полное взаимопонимание.
Представитель «Сюи Де Манн Клан» скосился на офицера. Тот остался непроницаем.
— Полнейшее, — кивнул Исаак. — Рассказывайте дальше.
— А что дальше. Мы вышли на след носителя. Нам сообщили, что он прячется в заброшенной шахте. Поначалу, конечно, проверили все много раз. Когда удостоверились в правомерности сведений, стали готовить операцию по его поимке.
— И что же? — прервал Исаак.
— Призрак снова нас опередил.
— Как?
— А вы не видите? — техномаг кивнул на руины. — Его работа.
— Откуда такая уверенность? — встрял-таки спут.
Техномаг воззрился на него так, словно заговорил не больше не меньше предмет мебели. Исаак скорчил свирепую гримасу. Синекожий поспешно прикусил язык.
— Мальчишку видели, — задумчиво произнес сюидеманнклановец. — Свидетелей осталось немного. Но видели, как мальчишка убегал от здания «Сюи Де Манн» в сторону шахты. Это Призрак, брат Исаак. И он неимоверно силен и хитер.
— Значит, Призрак один…
— Да, мальчишка.
— И как ему, одному, удалось за ночь уничтожить все ваши объекты?
— Я не знаю, — вздохнул техномаг.
— Просто вы впервые столкнулись с Призраками, — пренебрежительно бросил Исаак. — А мы работаем в этом направлении не одну сотню лет.
Он развернулся и пошел прочь решительно, спокойно и уверенно. На этот раз его никто не окликнул. Только спут поспешил следом.
Офицер жестом подозвал своего человека. Молодой полицейский подбежал с поспешностью верного пса. Офицер молча кивнул на техномага.
— Что с ним?
— Тащи к остальным, а там разберемся, — тихо распорядился офицер.
Исаака трясло. Запал, с которым набросился на техномага, иссяк. Эйфория от победы над вчерашним обидчиком прошла, а следом включилось понимание происходящего. И ничего хорошего это происходящее не предвещало. Несчастному техномагу он нос, конечно, утер. Церковь Света на высоте, «Сюи Де Манн Клан» на Паладосе больше не существует, техномагам указали их место. Все это, разумеется, было чудесно, но только для Церкви Света. Для брата Исаака ничего радужного в этой истории не наблюдалось. Он по-прежнему хотел плевать на Церковь и не хотел плевать на себя. Но вернуться на Землю ни с чем он не мог, а бежать некуда. Так что оставалось либо идти и самолично ловить Призрака, либо лечь и умереть.
— Здорово ты его сделал, — затрещал догнавший священника спут. — Как в старой постановке про покорителей дикого космоса.
— Только мы не в постановке, — буркнул Исаак. — Ты не знаешь, как Призраков ловить?
— Ну чисто теоретически, — закатил глаза Антрацит. — И то не очень.
— А выпить есть?
— Пить вредно, — напомнил Спут.
— Н-ну и на кой ты мне такой нуж-жен? — спросил Исаак.
Он чеканил шаг, только бы не заметили, что его колотит. Но при мысли о том, что не будет ни помощи, ни спасительного алкоголя, следователя бросило в такую дрожь, что скрывать ее было уже невозможно.
Антрацит посмотрел на спутника встревоженным взглядом.
— Ты замерз?
