— На каком основании? — упрямо повторил техномаг.
— На основании законов внутренней конституции Паладоса, принятой шестнадцатого апреля шестьсот сорокового года от основания колонии, — парировал офицер. — А именно параграфы десять и четырнадцать, статьи…
Техномаг сморщился, словно ему в рот затолкали разом пару лимонов. Пока слушал про статьи и параграфы, кривился. Наконец не выдержал и перебил:
— Я все равно не знаю ваших статей. Скажите толком, в чем меня обвиняют.
— Вы столько времени прожили на нашей планете и не удосужились ознакомиться с нашими законами, — насупился офицер. — Хорошо. Я скажу простыми словами. Вы обвиняетесь в причастности к воровству улик и, как следствие, к разрушению крупной архитектурной постройки, нарушению архитектурного ансамбля планеты и террористическому акту, повлекшему за собой эти разрушения. Кроме того, в результате этого акта погибло огромное количество гуманоидных существ.
— В этом вы тоже меня обвиняете?
— Нет, — покачал головой офицер, — не в этом. Я не говорю, что вы убили их лично. Но понятия «преступная халатность» никто не отменял. Здание «Сюи Де Манн Клан» разрушено благодаря вашей деятельности и вашей некомпетентности. Здание разрушено искусственным путем, то есть повреждения не связаны с сейсмической активностью планеты, равно как и с какими бы то ни было природными катаклизмами. Также вы обвиняетесь в сокрытии важной информации и несодействии Церкви Света. Но это уже не по внутренней конституции, а по межпланетным конвенциям. Их вы знаете.
Техномаг зло сощурился. На полицейского посмотрел, словно сквозь амбразуру. Офицер едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.
— Межпланетные конвенции и законы не в вашей компетенции. Вы не имеете права судить меня по этим законам. Вы обязаны выдать меня галактическому суду.
— Верно, — кивнул офицер. — Но не раньше, чем вы предстанете перед судом Паладоса по поводу нарушения внутренних законов.
— Значит, Церкви продался, — зло выдавил техномаг. — Еще вчера мне правитель вашей планетки готов был ноги целовать, а теперь меня допрашивает какой-то…
— Придержите язык, — сердито одернул офицер. — И говорите по существу.
— По существу? В чем вы нас обвиняете? Мы построили это здание. Сами построили. Мы дали вам рабочие места, платили деньги, начали вытаскивать планету из той клоаки, в которой она находилась. Мы дали сотням тысяч ваших граждан надежду на лучшее будущее, а теперь вы же нас в чем-то обвиняете.
Полицейский поднялся из-за стола и угрожающе навис над техномагом.
— Разрушен огромный комплекс. Погибло огромное количество людей. Не только техномагов, но и тех, кто на них работал. В один момент все эти сотни тысяч людей потеряли все. И деньги, и рабочие места. Но и это не главное. Важно то, что на Паладосе поселился Призрак, поселился при вашем попустительстве или даже участии. В этом еще предстоит разобраться следствию.
Офицер до скрежета стиснул зубы, сел на место. Стул жалобно скрипнул под навалившимся весом. На техномага представитель закона смотрел с холодной яростью. Не этому чужому на планете человеку и не в таких выражениях упрекать в чем-то его, паладонийского полицейского.
— Имя, фамилия. Год и место рождения.
— Васис Владимреску, — сдался техномаг. — Я требую, чтобы мое дело передали в галактический суд.
Никакого повесившегося Призрака у шахты, разумеется, не обнаружилось, несмотря на всю доблесть волонтеров. Вход в заброшенную шахту выглядел вполне презентабельно, однако содержание внешнему виду не соответствовало. Мелкие узкие коридорчики, огромная зала, в которую еще доходил какой-то свет. Дальше лишь темные коридоры с полуразваленными стенами разбегались в разные стороны.
Конечно, от нехватки света спасали неоновые лампы, но проблема была не только и не столько в темноте. Потолки местами провисали так, что Исаак вовсе не удивился бы, если б все это безобразие рухнуло на макушку. Более того, он себя к этому понемногу готовил.
Курт байки больше не травил. Волонтеры тоже притихли. Судя по лицам, добровольцам и их предводителю было малость не по себе.
— Самая первая и самая глобальная шахта Паладоса, — подал голос Антрацит. — Точнее, даже не шахта, а группа шахт, соединенных между собой подземными сообщениями и коммуникациями. Первая была заложена…
— Не сейчас, — отмахнулся Исаак. — Кто-то имеет представление о том, куда нам идти дальше?
— Здесь масса ответвлений, — покачал головой Курт. — Коридоры тянутся на сотни километров. Причем они разные. От узкого коридорчика до тоннеля монорельса.
— И все такие же ветхие?
— Не знаю. Шахта заброшена очень давно, даже точной карты не сохранилось. А уж в каком все это состоянии — не знает никто.
— Хорошо, — кивнул Исаак. — Посмотрим.
С фонарем в руке священник-следователь направился к одному из дальних провалов, ведущих в темный коридор.
Луч света выхватывал обшарпанные стены. Коридор уносился вперед и вниз. И хотя уклон казался небольшим, его можно было почувствовать даже в кромешной тьме. Шаги звучали здесь иначе, чем на открытом пространстве. Более того, шаги очень скоро остались только его. Волонтеры не торопились лезть на рожон. Сказал священник, что надо посмотреть, пусть идет и смотрит. Его право. Во всяком случае, Исааку очень хотелось верить в то, что его спутники не пошли за ним только потому, что не было приказа.
Коридор тянулся целую вечность. Наконец уперся в развилку. Священник решил придерживаться правой стороны и двинулся дальше. Вскоре запахло гнилью, воздух наполнился сыростью. Под ногами захлюпало. В сторону метнулось что-то мелкое, но живое. Не иначе крыса.
Он дернул рукой, свет пролетел по стене, упал на пол, поднялся и снова унесся чуть вперед. Лужа, что хлюпала под ногами, впереди превращалась в нечто мутное и довольно глубокое.
Исаак развернулся и поспешил обратно. На развилке задержался и на всякий случай заглянул в соседний отворот коридора. Хватило двух десятков шагов, чтобы понять: здесь его ждет такое же болото. Куда дальше?
Сзади шаркнуло. Он вздрогнул и резко обернулся. Фонарь высветил синюю рожу спута. В мертвенном отсвете фонаря Антрацит походил на покойника. Рыжий следователь отшатнулся и громко, совсем не по-церковному выругался.
— Ты чего здесь делаешь?
— Собираю информацию, анализирую ситуацию, сопровождаю священника-следователя. Кроме того…
— Ясно, — оборвал тираду Исаак.
Синекожий замолк, но вид имел заговорщический. И на физиономии было что-то такое, что заставило Исаака насторожиться.
— Что еще?
— Добровольцы. Мне кажется, они сейчас добровольно дезертируют.
Новость ударила по ушам с такой силой, что подкосились ноги.
— Как дезертируют?
