— Ага, а волшебное слово?
Даша рассмеялась.
— Пожалуйста, позови бабушку!
— Катенька, кто там? — донесся до них голос
бабушки.
— Тебя зовут, баба!
— Иду, Катенька, иду! Кто там?
— Извините, вы Лариса Валерьяновна Артемьева?
— Я. А вы кто?
— Скажите, пожалуйста, — начал Стас, — вы
учились в школе города Братушева?
— Братушева? Нет, не училась. Я в Москве училась. А
что?
— Значит, мы ошиблись, — вздохнула Даша.
Очередная Лариса Валерьяновна вдруг распахнула дверь.
— Вы сказали, вам нужна Лариса Валерьяновна Артемьева?
Из Братушева?
— Да!
— Знаете что, ребятки, заходите! Кажется, я смогу вам
помочь!
Даша и Стас переглянулись. Очень интересно!
— Да вы не стесняйтесь, заходите, раздевайтесь, я вас
сейчас чайком напою! Проходите, проходите в комнату!
— Баба, ты зачем чужих пустила? — вдруг басом
спросила Катенька. — Я все папке скажу!
— Ишь ты какая, доносчица — собачья извозчица! —
засмеялась Лариса Валерьяновна.
— Нет! — топнула ногой Катенька, ей было не больше
пяти. — Нет, я не доносчица! Я не хочу быть доносчицей!
— Знаете, почему она так испугалась? Мой сын всегда
говорит: нет ничего хуже доносчиков, доносчику — первый кнут! Неохота ей кнута
отведать! Ну, Катенька, не плачь, маленькая, бабуля пошутила, бабуля Катеньку
любит! А вот мы сейчас гостим чайку вскипятим, вареньица вишневого достанем, а
еще и абрикосового! Катенька хочет чаю с вареньицем?
— И с сухарем! — пробасила Катенька. —
Садитесь, ребятки, не стесняйтесь, сейчас за чаем и поговорим!
Милая женщина поспешила на кухню и вскоре вернулась с
красивыми чашками, блюдцами и розетками.
— Катенька, сбегай на кухню, ложечки принеси.
— Может, вам помочь? — смущенно спросила Даша.
— Да нет, спасибо; у меня уже своя помощница выросла.
Вскоре чай был заварен, разлит по чашкам, варенье оказалось
просто восхитительным, сухари очень вкусными, и на какое-то время все занялись
чаем. Вскоре Катенька, напившаяся чаю с сухарями, начала клевать носом. Бабушка
подхватила ее на руки и унесла.
— Я сейчас вернусь! А вы пейте, пейте еще, не
стесняйтесь!
Действительно, минут через пять хозяйка вернулась.
— Заснула. — сообщила она с умиленной
улыбкой. — Ну что; ребятки, к делу? Зачем вам нужна Лариса?
— Понимаете, в школе, где она училась, в Братушеве,
задумали устроить сбор бывших учеников, вот мы их и ищем.
— Зря стараетесь! — Почему? — спросил Стас.
— Потому что не пойдет Лариса на такой сбор. Скорее
удавится. Она этого периода в своей жизни как будто стыдится!
— А откуда вы ее знаете? — спросила вдруг Даша.
— Мы с ней в одной компании познакомились, когда еще
совсем девчонками были и надо же — такое совпадение — и имя и отчество и
фамилия, все одинаковое. Даже вроде подружились на этой почве. Она красивая
была! Пела прекрасно и вообще способная девчонка, только чувствовалась в ней
какая-то червоточина. Злая она была! Циничная! Ей ничего не стоило, к примеру,
у подружки парня отбить… Просто так, ради интереса… Я, помню, спросила ее:
«Лар, зачем у Люды парня отбиваешь? Он тебе нужен? А она мне ответила: „В гробу
я его видала в белых тапочках, мне просто охота самой себе доказать, что я
любого отобью, если захочу“. Я возмутилась и говорю: но Люда же плачет, она его
любит. Ларка отвечает: А нечего зевать, и вообще, зачем он ей нужен, если его
первая попавшаяся увести может! А она не первая попавшаяся была! Нет!
Красавица, генеральская дочка. Она говорила, что отец на каком-то полигоне
погиб, а его на самом деле в тюрьму посадили… Тогда многих сажали, без разбору,
но она стыдилась, скрывала… Еще у нее сестра была, Марго. Та совсем другая,
добрая, славная…
Лариса Валерьяновна замолчала, подперев рукой щеку,
задумалась. Дети сидели, затаив дыхание. Потом она встряхнулась.
— Вы уж простите меня, ребятки, молодость вдруг
припомнилась. Уж и тяжкое время тогда было, а молодость она и есть молодость!
Все добром вспоминается.
— А что дальше было? — тихонько спросила Даша.
— Дальше-то? Дальше пути наши разошлись. Ларка
почему-то вдруг живописью начала интересоваться, решила поступать в университет,
на искусствоведа учиться…
Очень я тогда удивлялась. И замуж она вышла за однофамильца
своего… Сережу Артемьева.
— А дети у нее были?
— Насколько я знаю, нет.
— И вы с тех пор с нею не виделись?
— Да, давненько мы не видались, а вот лет пять назад
случайно на рынке нос к носу столкнулись,
— И что? — в один голос спросили Даша и Стас.
— Узнали друг дружку сразу, хоть лет тридцать не
встречались, а то и больше. Ух, она шикарная стала, шуба норковая до пят, руки
все в перстнях, холеная такая… И, знаете, ребятки, она раньше красавицей была,
а тут, гляжу, все дурное у нее на лице проступило…
— А вы с нею говорили? — поинтересовался Стас.
— Да! Она, похоже, молодость вспомнила, растрогалась
даже, в гости меня пригласила…
— Значит, вы знаете ее адрес? — простодушно
воскликнула Даша.
— Не пошла я к ней в гости, не захотелось мне! —
Почему?
— Сама не знаю, не захотелось и все тут!
— А телефон ее у вас есть? — с надеждой спросил
Стас.
— Был где-то. Поискать надо. Только зря вы надеетесь,
не поедет она в Братушев.
Лариса Валерьяновна, а вы не могли бы все же поискать ее
телефон или адрес? Нам поручили, и потому мы бы хотели от нее самой отказ
услышать. Понимаете, как говорят, для очистки совести! — уговаривал
женщину Стас.
— Ладно, сейчас поищу!
Она поднялась и направилась к комоду. Выдвинув верхний ящик,
Лариса Валерьяновна вытащила оттуда три затрепанные записные Книжки и принялась
листать их.
— Вот, нашла! Но тут почему-то только адрес, а телефона
нет. — Нам хотя бы адрес! — возликовала Даша. Похоже, сегодня
все-таки удачный день.
— Записывайте!
Стас аккуратно записал адрес.
— Спасибо вам огромное, Лариса Валерьяновна! Вы вас так
выручили! И за чай спасибо, и за варенье!
— На здоровье, — усмехнулась хозяйка дома.
— И как это вы не побоялись вас впустить? —
спросила Даша.
— А я в людях сразу разбираюсь, даже по голосу! Вот
потому, наверное, и не захотела с Ларой встретиться! А вам спасибо, ребятки, за
то, что молодость напомнили!
