— Вряд ли у вас это получится, — бесцеремонно разбила я планы Шилова.
— Почему же?
— А потому что эта женщина бросилась с обрыва! — безапелляционным тоном заявила я.
— Ерунда! Она что, не смогла выжить после потери каблука? — съехидничал Валерка.
— Не знаю, что явилось причиной самоубийства, но все указывает на то, что она прыгнула вниз, — я показала Валере место, где углубления от каблука заканчивались.
Гурьев присел на корточки, вглядываясь в следы. Затем ехидно усмехнулся и поднялся с колен.
— Покончила жизнь самоубийством, говоришь? Утонула то есть? — переспросил он.
— Да я в этом уверена! — победно подтвердила я свое предположение. — А ты сомневаешься?
— Ира, а ты не допускаешь мысли, что она просто на этом месте сняла туфли? — коварно спросил Валерка. — Зачем ей надо было хромать на одном каблуке? Гораздо проще снять обувь.
Я потупилась, признавая, что Гурьев и на этот раз оказался прав. Похоже, мое предположение не оправдало себя. Валерка же уцепился за свою версию.
— И ты себе можешь представить, как она прыгала с обрыва? Здесь до края оставалось больше метра. Неужели она сделала такой длинный прыжок? Какой дурак будет так изощряться, чтобы свести счеты с жизнью? — заметил Гурьев. — Кстати, босиком она и искала потерянный каблук, но не нашла его.
— И кто же это был? Азарова? Ответишь, сыскарь толковый? — спросила я у Гурьева, понимая, что серьезно ошиблась и на этот раз. — Нет, это была не она, — вместо Гурьева сказал Костя, чего я совершенно не ожидала. — Азарова сидела в этот момент в машине, а бабенка со сломанным каблуком сталкивала ее в пропасть.
Вот это новость! Я уже не стала допытываться у коллег, на чем основано такое предположение, но ответ прозвучал для меня довольно неожиданно. Зато теперь можно было объяснить, почему следы каблуков шли между отпечатков шин, почему углубления от них закончились в метре от обрыва. Все это отвечало на вопрос: почему женщина не стала сразу же искать потерянный каблук. Как же я до такого не додумалась? Ведь произошедшее было настолько очевидно! Это убийство! Азарову убили!
Я чуть вслух не закричала об этом, но сдержала свой эмоциональный порыв. И Костя, и Валера тоже считали именно так. Я попыталась восстановить в памяти события прошедшего вечера, когда погибла Азарова. Наверное, она приехала сюда в сопровождении какой-то женщины, затем та убила Елизавету, а машину столкнула в пропасть. Значит, версия о том, что причиной трагедии стало неосторожное вождение, отпадает. Произошло банальное убийство!
* * *
Домой мне возвращаться не хотелось. Костик позвонил в редакцию, где по счастливой случайности удалось застать Леру и Галину Сергеевну. Вообще-то, сегодня была суббота, нерабочий день. Но это не имело никакого отношения к сотрудникам нашей редакции. Казаринова и Моршакова частенько появлялись здесь даже в выходные дни. Теперь же они подыскивали подходящую кандидатуру на роль героини очередной программы «Женское счастье», чем всегда и занимались в мое отсутствие, как я поняла и сейчас по репликам, которые услышала уже с порога.
— Ну, Галина Сергеевна, сколько же можно этих старух на программу приглашать? — возмущалась наша помреж. — Такое ощущение, что у нас передача называется не «Женское счастье», а «Кому за пятьдесят»!
— Да ты что, Лерочка, — более спокойно возразила Казариновой Галина Сергеевна. — У нас не было ни одной женщины солидного возраста. В среднем это где-то тридцать лет.
— Вот я и говорю, что мы совершенно не обращаем внимания на молодежь, — укоризненно произнесла Лера и хотела еще что-то добавить, но, увидев на пороге меня, запнулась на полуслове, сказала: — Здравствуйте, Ирина Анатольевна!
— Ой, Ирочка, — обрадовалась моему приходу Галина Сергеевна. — Вот ты-то нас и рассудишь. У нас есть две кандидатуры для участия в программе. Лера настаивает на одной, я же — за вторую.
— Ирина Анатольевна, у меня есть на примете девушка, Коновалова Татьяна, создавшая компьютерную программу, которая теперь пользуется большим спросом, — сразу же сообщила Лера. — Причем додумалась до этого собственным умом. Вы ничего о ней не слышали?
Я категорически покачала головой, потому что и в самом деле ничего не знала до этого разговора о такой гениальной девушке.
— Так вот, Татьяна за это получила хорошие деньги, а потом ей еще вручили и международную премию, — продолжала Лера. — Полагаю, неплохо бы пригласить ее для участия в нашей программе, а то все эти бизнесменши уже поднадоели. С Коноваловой я часто общаюсь, она у нас в университете учится в параллельной группе…
— А у меня, Ирочка, есть другая кандидатура, — бесцеремонно перебила восторги Леры Галина Сергеевна. — Машкова Анна Вячеславовна — директор нашего художественного музея. Я тоже недавно с ней познакомилась. Женщина серьезная, не то что эта соплюшка, компьютерщица.
Галина Сергеевна с Лерой в ожидании моего решения смотрели на меня. Я же попросту не знала, на какую кандидатуру ткнуть пальцем. Признаться, мне сейчас было не до рабочих проблем, больше всего я была обеспокоена произошедшим с Елизаветой Азаровой. К тому же теперь уже в воздухе запахло не банальной смертью, а убийством, а подобные случаи меня всегда привлекали. Честно говоря, мне нередко приходила в последнее время мысль о закрытии программы «Женское счастье», хотелось заняться журналистским расследованием. Мысль эту я неоднократно выкладывала своему шефу, но Евгений Иванович Кошелев, заместитель генерального директора ГТРК, в подчинении которого находилась наша редакция, не желал принять мое предложение, что неудивительно. «Женское счастье» приносило постоянный доход, а убивать курицу, несущую золотые яйца, не хотелось никому. Если бы кто знал, сколько стоит рекламное время в моей программе!..
— Ну что, Ирочка? — настойчиво спрашивала Моршакова, не дождавшись моего ответа.
Я не хотела расстраивать коллег, но мне сейчас было без разницы, кто будет принимать участие в программе. От конкретного ответа меня избавило появление в кабинете Павлика Старовойтова. Он зашел, не постучавшись, и плюхнулся в наше единственное кресло, обращая тем самым на себя внимание присутствующих.
Галина Сергеевна и Лера обратились с подобным вопросом и к нашему оператору, после того как каждая рассказала о своей кандидатке. Павлик также не стал вступать в спор, но предложил бросить жребий, тем самым определив очередность кандидаток.
— Жребий? — негодовала Лера. — Ирина Анатольевна, вы что, в самом деле думаете, что это единственно верный выход в решении такого важного вопроса?
Я неопределенно пожала плечами. Галина Сергеевна же, с готовностью осуществить предложенное Старовойтова, вытащила свой кошелек.
— Не знаю, но мне кажется, что Коновалова может подождать, — высказался Павлик. — Никуда ее ум за эту неделю не денется, а вот Машкова может уйти с должности директора музея. К тому же старшим надо уступать место…
