Мы вышли из машины. Мальпер жил в неплохом особнячке! Я присвистнула.
— Однако…
— Да уж, вам придется привыкнуть на время к роскоши, — рассмеялся Лео. — А вот и господин Мальпер.
Я увидела Мальпера, вылетевшего на холод без пальто.
— Этти! — закричал он, и я отдала должное его актерскому мастерству. — Этти! Девочка моя, ты нашлась!
Еще через мгновение я очутилась в объятиях своего, как выяснилось, чадолюбивого «папеньки».
* * *
— Этти, как хорошо, что ты нашлась!
Бог ты мой, какие же они все тут хорошие актеры!
На сей раз ко мне с объятиями метнулся мой давешний водитель. Я попыталась соответствовать уровню их мастерства, но, честно говоря, куда больше меня заботила мысль, перед кем они разыгрывают весь этот спектакль.
Если учесть, что в комнате находились «папа», Лео, Элен и мой сопроводитель и все были прекрасно знакомы с истинной Этти, можно было воскликнуть вслед за Алисой: «Все чудесатее и чудесатее!»
— Конечно, тебя следует отругать, потому что ты все-таки нарушила наш договор, детка!
— Но мне так хотелось посмотреть на зиму, папа! — нахмурилась я. — Да и что со мной может случиться?
Черт побери, весь этот спектакль затеян не просто так!
Я оглянулась на Лео. Он выглядел немного напряженным, его глаза были устремлены в дальний угол комнаты, а брови сдвинуты на переносице.
«Лео явно нервничает», — с удивлением отметила я, пытаясь проследить за его взглядом.
Я оказалась в другом мире. Нет, тут не было излишней роскоши, но комната была обставлена с изяществом и вкусом истинных французов.
И, представьте себе, тут был камин! Ах, как я мечтала зимой о камине! Моя мечта, увы, пока остается невоплощенной, поскольку некуда засунуть мне этот камин на моем седьмом этаже в малогабаритной квартире!
Вот куплю себе особняк в Ливановке, там и размещу мечту своей жизни!
По стенам висели картины. Я вздрогнула, увидев их. Здесь был мой любимый Серов и еще наш местный художник, не менее мной любимый, — некий Андрей Лушин, умерший лет десять назад в полной нищете. Сейчас его странные картины, преисполненные мечтательности и отрешенности от земного бытия, говорят, стали стоить бешеные деньги, а сам Лушин приравнен к классикам.
А для меня он еще и маленькая романтическая история из детства.
Так что я подошла к картине, на которой сквозь ветви ивы на меня смотрели мечтательные зеленые глаза юной дриады, и сказала:
— Вы его любите?
Кажется, я вышла из роли, потому что все замолчали, остолбенело уставившись на меня.
— Он мне нравится, — тут же вышла я из положения. — У меня пока еще затруднения с русским, я не так выразилась.
Все выдохнули с облегчением и тут же начали взахлеб говорить, отчего у меня создалось ощущение, что я попала на птичий базар. Лео подошел ко мне и взял незаметно за руку.
— Вы волнуетесь? — тихо спросил он.
— Теперь да, — призналась я. — Тем более что я не могу понять, перед кем сейчас разыгрывается спектакль. Вы опасаетесь подслушивающих устройств?
Мы говорили очень тихо, почти шепотом. И в то же время наш разговор явно заинтересовал всех присутствующих.
С нас не сводили глаз.
А я смотрела на девочку-дриаду и думала о том, что, по крайней мере, у меня тут появилась маленькая подружка и я не одинока.
— Вы представите меня вашей дочери, мсье Мальпер? — услышала я внезапно за своей спиной.
Резко обернувшись, я застыла.
Прямо из угла, из тени, как призрак, выступила фигура. «Так вот кого они боялись, — подумала я. — Что ж, хоть это стало понятнее!»
Он шел ко мне, улыбаясь совершенно омерзительно, с протянутой для дружеского пожатия рукой. В комнате воцарилось напряженное молчание.
Я собралась с духом, иначе говоря, пришла в себя от потрясения и сказала, выдавливая улыбку:
— Но ведь мы знакомы? Я видела вас в баре!
Он застыл с гадкой улыбкой на лице.
— Разве? — выдавил он из себя с коротким и смущенным смешком. — А я не помню!
— Виктор!
Голос Мальпера подействовал на него как хлыст. Он дернулся, обернулся, причем в его взгляде сверкнула такая злоба, что я испугалась, как бы господин Мальпер не запылал на моих глазах!
— Вам не кажется, что, несмотря на некоторые льготы, предоставленные вам в связи с вашими несомненными заслугами, в данный момент вы забываетесь? — холодно и тихо произнес Мальпер.
— Разве я нарушил субординацию? — неожиданно жалобно произнес этот тип.
— Вы — охранник, Виктор! Если угодно, простой сторож!
— Но я ведь должен познакомиться с моей молоденькой хозяйкой!
— Но не так, — вступил в разговор Лео, насмешливо смотря на нахала. — Вы желаете быть представленным юной госпоже Мальпер, так? Так вот, мадемуазель Мальпер, разрешите представить вам нашего… охранника Виктора.
Я кивнула. И протянула этому скользкому типу руку. Он склонился в легком и, как мне показалось, немного издевательском поклоне и прикоснулся к ней губами.
— Я счастлив познакомиться с вами, мадемуазель, — проговорил он вполголоса, — очень, очень счастлив.
С этими словами он ушел назад, в тень.
Я перевела дыхание. Честно говоря, ощущение создалось неприятное. И, несмотря на мою «девочку-дриаду», мне захотелось исчезнуть из этой гостиной, подальше от этой личности, встреча с которой, правда, прояснила мне немного ситуацию с Жабой.
Потому что в охраннике я без особого труда узнала того типа, который подходил ко мне в баре.
Обрубка.
Глава 7
Ну хоть что-то мне стало понятным!
— Элен, покажи Этти ее спальню!
Голос Мальпера оторвал меня от размышлений.
— Хорошо.
Элен поднялась с кресла — ситуация, судя по ее виду, ее ничуть не взволновала. Она оставалась такой же спящей красавицей. Интересно, ее что-нибудь может сильно взволновать?
Мы прошли вверх по лестнице, и Элен распахнула передо мной дверь в очаровательную комнату, оформленную в нежно-розовых тонах. В углу стояло маленькое и изящное трюмо. Половину комнаты занимала огромная кровать с атласным балдахином — неплохо побыть Этти Мальпер! Ей-богу, неплохо…
Я с блаженством представила себе, как ложусь в эту кровать, и первый раз за вечер мне было хорошо.
На стене висела еще одна работа Лушина — на сей раз портрет девочки с рыжими волосами.
Взглянув на эту картину, я вздрогнула.
