- А, Ефим Семенович! - закричал он как бы возбужденно.- Вы
ко мне? Да что же вы тут сидите? Вы бы сразу постучались. Ну, заходите,
заходите. Стоп, стоп, только не через порог.
Затащив Ефима в кабинет, он его сердечно обнял и даже
похлопал по спине и огорошил вопросами, из которых можно было понять, что он ни
о чем, кроме как о Ефиме, не думает:
- Ну как здоровье? Как дела? Как Кукуша? Надеюсь, у Тишки в
аспирантуре все в порядке? У меня, между прочим, внук тоже аспирант. В
институте кинематографии. Замечательный парень. Спортсмен, альпинист,
комсомольский вожак. Вот говорят, нет в наше время молодежи, преданной идеалам.
А я смотрю на Петьку - его, кстати, так в честь меня назвали - и вижу, хорошая
у нас молодежь, стоящая. Ну, бывают, конечно, и отклонения.Генерал снял и
протер платочком очки.- А как, к слову сказать, Наташка? Я понимаю, вопрос
деликатный, но я не официально, не с агентурной - ха-ха точки зрения, а как
тоже отец и даже как дед... Надеюсь, она как-то устроилась, не бедствует там с
семьей, все в порядке?
Он, конечно, знал, что Ефим каждый вторник приходит на
Главный почтамт и, натянув шапку на глаза и отворачиваясь (непонятно, на что
при этом рассчитывая), протягивает в окошечко свой паспорт с фотографией, на
которой его лицо с выпученными еврейскими глазами ничем не прикрыто. Но Ефим,
не зная, что Петр Николаевич знает, неуверенно сообщил, что ему, собственно
говоря, о дочери мало чего известно, он связи с ней не поддерживает.
- Ну и напрасно,- сказал Петр Николаевич.- Сейчас не прежние
времена, когда, понимаешь, наличие родственников за границей могло привести к
неприятностям. У меня, кстати, когда случилась вся история, оказалась тетка в
Аргентине... Да я о существовании ее даже не помнил. А мне записали: скрыл. Но
теперь к подобным вещам отношение принципиально переменилось. Теперь каждый
понимает, что наши дети, как бы они себя ни вели, есть наши дети, мы все равно
о них беспокоимся, устраиваем их в институты, в аспирантуры, достаем им
ботинки, джинсы, перчатки, шапки... Да, извини,перешел он незаметно на
"ты",- ты ведь не просто так ко мне пришел. Наверное, какое-то дело.
Ефим замялся, заволновался. Ему показалось вдруг странным,
что Петр Николаевич сам упомянул слово "шапки". Помявшись, он все же
сказал, что именно о шапке и пойдет речь.
- О шапке? - удивленно поднял свои выцветшие брови Петр
Николаевич.
- О шапке,- смущаясь, подтвердил Рахлин и тут же стал сбивчиво
и путанно объяснять, что он ходил в производственный комбинат, а человек,
который там сидит... конечно, Ефим очень его уважает, возможно, он был ценный
сотрудник органов, но все-таки работа с людьми творческого труда, как известно,
требует некоторой особой деликатности и чуткого отношения, а он...
- Он отказал? - сурово нахмурился Петр Николаевич и
схватился за телефонную трубку.
- Подождите,- остановил его Ефим и, еще больше волнуясь,
стал объяснять, что тот не то чтобы совсем отказал, но проявил бездушие и
непонимание и ему, автору одиннадцати книг, предложил кошку, когда даже
Баранов, написавший за всю жизнь одну книгу, и тот получил кролика.
Пока он это говорил, Петр Николаевич стал поглядывать на
часы и нажал тайную кнопку, в результате чего явилась секретарша и напомнила,
что ему пора ехать на заседание в Моссовет.
Разговор принимал дурацкое направление. Петр Николаевич
сказал, что сам он ни в каких шапках не разбирается и устремил долгий взгляд
куда-то мимо Ефима в сторону двери. Невольно скосив глаза в том же направлении,
Ефим увидел висевший на вешалке плащ и синий потертый берет с коротким
хвостиком посередине. Ему стало немного неловко, что он хлопочет о шапке, в то
время когда такой хороший человек и генерал ходит в берете. А тот, не давая
опомниться, тут же рассказал эпизод из своего боевого прошлого. Как, выбившись
однажды из окружения, Лукин со своим отрядом блуждал по заснеженным Сальским
степям, и все с ним были в рваном летнем обмундировании, в сбитой обуви и в
хлопчатобумажных пилотках. И хотя Ефиму и самому в жизни приходилось попадать в
разные переплеты, он, конечно, не мог не вспомнить, что в настоящее время он по
заснеженным степям не блуждает и ночует не под промерзшим стогом, а в теплой
кооперативной квартире, и, хотя он сюда явился без шапки, она у него все-таки
есть.
И он уже готов был сдаться, но в это время в кабинет с
лисьей шапкой в руке заглянул поэт-песенник Самарин, исполняющий обязанности
партийного секретаря
Холодно кивнул Рахлину, он спросил Лукина, пойдет ли тот обедать.
- Нет,- сказал генерал, взглянув на часы.- Меня ждут в
Моссовете.
- Ну пока,- сказал Самарин и, выходя, взмахнул шапкой,
отчего бумаги на столе Петра Николаевича шевельнулись.
И вид этой шапки поднял боевой дух Ефима, потому что Самарин
хотя и парторг, но поэт никудышный, и если уж судить по талантам или значению в
литературе, то на лисью шапку никак не тянет.
Осмелев, Ефим напомнил Лукину, что на войне он тоже побывал,
а кроме того, ему приходилось участвовать в различных героических экспедициях,
а сейчас время мирное, люди должны свои возросшие запросы полностью и по
справедливости удовлетворять. А какая может быть справедливость, если тому, кто
отирается около начальства, дают превосходную шапку, а тому, кто ведет себя
скромно и самоотверженно трудится над созданием книг о людях героических
профессий, не дают ничего, кроме кошки?
- А где же,- сказал Ефим,- где же наше хваленое равенство? У
нас же все газеты пишут о равенстве.
- Ну знаете! - Лукин возмущенно вскочил и всплеснул руками.-
Ну, Ефим, ну это вы уж слишком. Из-за какой-то понимаете, шапки, из-за какой-то
паршивой кошки вон на какие обобщения замахнулись! При чем тут равенство, при
чем тут высшие идеалы? Неужели мы должны бросаться нашими идеалами ради
какой-то шапки? Я не знаю, Ефим... Вы моложе меня, вы другое поколение. Но люди
моего поколения... И я лично... Вы знаете, на мою долю многое выпало. Но я
никогда, никогда не усомнился в главном. Понимаете, никогда, ни на минуту не
усомнился.
Лукин весь побледнел, задрожал, трясущимися руками полез в
боковой карман, вынул бумажник, достал из него маленькую пожелтевшую
фотографию.
- Вот! - сказал он и бросил на стол перед Ефимом свой
последний козырь.
- Что это? - Ефим взял карточку и увидел на ней изображение
девочки лет восьми с большим белым бантом на голове.
- Это моя дочь! - взволнованно прошептал генерал.- Она была
такая, когда меня взяли. Причем, между прочим,- он пожал плечами и улыбнулся
смущенно,- я ушел совершенно без шапки. А когда через шесть лет я вернулся,
она... я имею в виду, конечно, не шапку, а дочку... она была уже большая. И
даже замужем...
Он стер со щеки слезу, махнул рукой и со словами:
"Извините, мне пора" - бережно положил карточку в бумажник, бумажник
в карман и стал одеваться. Натянул на себя плащ, напялил на голову берет с
хвостиком.
