— Все, замяли. — Гриша замахал руками, разгоняя клубы дыма. — Но ты пойми — чем больше ты скрываешься, тем больше о тебе слухов будет. И все равно тебе придется когда-то столкнуться с другими охотниками. Ой, ладно. Не думай об этом. Ты просто пока поживи. Без охоты, да?
— Без охоты, — буркнул Кобылин. — Поживешь тут, как же. Она меня сама находит, а не я ее.
— Ты про бар, что ли? — с подозрением осведомился Борода. — Подумаешь, случайно наткнулся. Это ж не охота была. Все чинно, благородно. Э!
Кобылин быстро отвернулся, но тут же понял, что Борода заметил румянец на его щеках.
— Ого! — воскликнул Борода. — Да, проняла тебя та волчица! Слушай, Кобылин, ты прям комок нервов. У тебя давно подруги-то не было?
— Подруги, — мрачно буркнул Кобылин. — Какие подруги при такой жизни.
— Ну, не подруги, — Борода замялся. — Что-то ты такой растревоженный, что прямо не знаю, что и думать. Давно у тебя были эти, как их, романтические отношения?
— Давно, — не стал отпираться Кобылин. — Но это к делу отношения не имеет. Никакого.
— Еще как имеет, — рассмеялся Борода. — Нельзя вечно букой быть, душа ссохнется и зачерствеет. Девчонок любить надо, тепла и ласки искать. А то точно озвереешь. Чувства должны быть, понимаешь? Тогда и живым себя будешь ощущать.
— Чувств у меня хватает, — запальчиво бросил Кобылин. — Просто подходящих подруг нет. Вот если бы та осталась…
Он запнулся, отвел взгляд от лучившегося радостью Григория и снова уставился в шкаф.
— Ну-ка, ну-ка, — довольным тоном пропел Борода. — Кажется, у нашего железного Феликса образовалась дама сердца? Признавайся, когда это было? Кто она?
— Недавно, — с досадой буркнул Кобылин. — Встретил одну подругу. Но ничего не вышло. Все.
— Где встретил? — не отставал Борода, позабыв про подбитый глаз. — Ну, признавайся!
— В том отеле, — отрезал Кобылин. — В коробочке.
Григорий замер. Взгляд его потух, он тяжело осел обратно в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом.
— А — глухо произнес он. — Вот ты о чем. Винишь себя, что не смог уберечь?
— Я? — искренне удивился Кобылин, оборачиваясь к другу. — Это-то тут при чем?
— Э, разве она не первая жертва? — осторожно осведомился Борода.
— Вовсе нет, — возмутился Кобылин. — Она умерла много лет назад и вернулась как дух. Вселилась в одну девчонку местную и помогла мне разобраться со всей этой чертовщиной. Решительная такая, с характером. Но потом… Потом ей пришлось уйти. Вот и все.
Борода выпучил свои маленькие глазки, неверящим взглядом смерил своего собеседника, а потом нерешительно и довольно нервно хихикнул.
— То есть та, что тебе понравилась, была духом умершей и охотилась вместе с тобой на другого духа?
Кобылин кивнул.
— Знаешь, Леха, — сказал Борода. — Ты, конечно, прости, но, как бы сказать, со стороны это кажется, ну, не совсем нормальным.
— А что у меня вообще есть нормального? — с печалью в голосе осведомился Кобылин. — Все через…
— Вот что, — сказал Гриша, поднимаясь на ноги. — Я, пожалуй, пойду. А ты выспись хорошенько. И чтобы к завтрашнему вечеру был как огурчик.
— Это зачем? — с подозрением осведомился Кобылин.
— Оденешься поприличней и пойдешь в тот самый бар. Найдешь ту рыжую и потреплешься с ней.
— Да ты чего, — изумился Кобылин. — Она же оборотень!
— Для тебя, после шумного духа в чужом теле, в самый раз будет, — бросил Григорий. — И не спорь! За тобой должок! Сделай это для меня, понял?
Борода демонстративно потрогал фингал под глазом и сурово воззрился на Кобылина. Тот хмыкнул и покачал головой.
— Да она так на меня рычала, — протянул он. — Никакого разговора не получится.
— Если сразу голову не откусила, значит, шанс на мирные переговоры есть, — рассудительно произнес Борода. — Ты же не свататься пойдешь. Просто поболтать. Почувствуй себя обычным человеком. Мужиком в баре и все такое.
— Это с оборотнем-то? — осведомился Кобылин. — Ага, нормальнее некуда.
— Для тебя, легенды, сойдет, — буркнул Борода. — Будем постепенно понижать градус. Там, глядишь, и до Машки-буфетчицы дойдешь. Будет сто процентов по шкале нормальности.
— Иди уж, — Кобылин в шутку замахнулся на друга. — Пока второй глаз цел. Кутузов!
— Я тебе еще припомню, — пообещал Борода, боком перемещаясь в коридор. — Отработаешь по полной, замаливая свои грехи. Верь мне.
Кобылин лишь тяжело вздохнул и пошел следом — закрывать за другом дверь.
* * *
У двери, ведущей в бар, Кобылин остановился. Стены старого здания были затянуты паутиной строительной сетки, что прикрывала деревянные леса. Оставался свободным лишь крохотный участок — вход. Массивная дверь из красного дерева казалась неприступной, а пылающая медью ручка размерами напоминала перила. На улице давно зажглись фонари, но сюда, к двери, спрятавшейся в строительных лесах, свет не доходил. Вход был похож на арку и неприятно напоминал темную подворотню, в которой могла притаиться любая опасность.
Алексей кашлянул, одернул куртку. Обновка оказалась очень удобной. Не в силах себя побороть, Кобылин все же прихватил с собой пушку посерьезнее маленького «браунинга». На этот раз он сунул за спину, в крепление за ремень, старенький «глок», одолженный у Бороды. Легкий и компактный, он придавал Алексею обычную уверенность в своих силах. А уверенность ему была сейчас жизненно необходима.
Он уже и не помнил, когда так волновался в последний раз. Чувствовал, как подскочило давление, кровь прилила к щекам. И с чего бы? Он не собирался делать ничего необычного. Нужно всего лишь зайти в бар да посидеть там часок. Конечно, если там окажется Вера, то обеспечен не слишком приятный разговор, что может кончиться крупной ссорой. С другой стороны — ну не сидит же она в баре сутками? А хоть бы и сидит — это место общественное, охотник явился сюда не работать, а отдыхать.
Чувствуя себя глупым подростком, что незваным завалился на взрослую вечеринку, Кобылин снова одернул кожаную куртку и решительно шагнул в черный проем, ведущий к двери. Дверь, несмотря на угрожающие размеры, распахнулась легко, словно была сделана не из массивных кусков дерева, а из пластика. Войдя в крохотный коридорчик с зеркальной стеной, Алексей бросил взгляд на свое отражение. Волосы он так и не подстриг, зато успел начисто побриться. Куртка немного великовата, но в целом выглядит неплохо. Новенькие джинсы небесно-голубого цвета сидят отлично, черные ботинки отражают свет, как маленькие зеркала. Полный парад. Никакого сравнения с тем бомжиком, которого Кобылин наблюдал в зеркалах в последние пару месяцев. Подмигнув самому себе, Алексей прошел до конца коридорчика и вошел в полутьму общего зала.
Здесь все оставалось по-прежнему. Над столиками, над деревянными перегородками висел табачный дым. Ритмичная музыка, несущаяся из динамиков за барной стойкой, заглушала тихий гул разговоров. Посетителей в этот раз было не так много — большинство столиков пустовали, хотя и были украшены табличками «резерв». Наверху, на втором этаже, было гораздо светлее — там, похоже, обосновалась большая компания молодежи. А вот у барной стойки, вечном прибежище одиночек, сегодня было пусто.
