– Лучше уйди с дороги, иначе пожалеешь.
– И что будет?
– Я могу сделать так, что ты навечно останешься здесь.
– С тобой? Да запросто! Можешь хоть сейчас выбросить или подарить кому-нибудь амулет. С некоторых пор это не имеет ни малейшего значения. После второй клятвы на крови он стал именным. И никто кроме тебя не сумеет им воспользоваться.
– И только я смогу освободить тебя? – спросила волшебница.
– Точно!
– Тогда я это обязательно сделаю, Клык. – Голос теперь раздался из-за спины демона.
Образ девушки перед ним начал таять на глазах и вскоре исчез. Линель уже находилась в тени роскошного серого дуба.
– У-у-у!!! – взвыл Якош. – Ты опять меня провела?!
– Тебе мало моих предупреждений? Говорила ведь, не пытайся обманывать, а особенно – принуждать к чему-либо. Иначе останешься в дураках.
Она повернулась и пошла в глубь леса. Почти сразу почувствовала Сарина, даже попыталась с ним связаться, однако парень ее либо не слышал, либо не мог ответить. Но это было не столь важно. Главное, он живой.
Глава 28
Проклятие серого дуба
Юго-восток Журавии
Смотрящему Вдаль сразу доложили, когда человек пересек барьер на севере лесного массива и продолжил идти в том же направлении. Решив не отвлекать Занкуча от поисков, шаман с четким указанием «догнать и убить» отправил за нарушителем периметра колдуна, ставившего магический барьер, и воина.
А потом неожиданно сигнальный амулет трижды обжег грудь. Сообщение от Лорхача означало, что с вождем не все в порядке и командующим вархаямской армией назначается Смотрящий. Это обязывало нового командира срочно отправляться на передовую. Однако тому сейчас было не до армии – желанная добыча вот-вот должна была попасть в руки. Преследование проходило как раз в направлении линии фронта – ну, подумаешь, произойдет небольшая задержка. Есть ведь еще и генералы, пусть они и руководят наступлением, перевес сил явно не на стороне противника, как-нибудь сами справятся.
К раскидистому дереву на опушке Занкуч привел отряд, когда солнце уже окрасило небо в бледно-голубые тона. От зоркого взгляда охотника не скрылся оборванный конец веревки, свисавший с ветки.
– Здесь они перепрыгнули барьер.
– Давно прошли?
– Около часа назад, господин. – Двигаясь за следопытом в лесу, колдуны вели коней в поводу, а теперь у вархаямцев появилась возможность пуститься в погоню верхом. В предрассветных сумерках охотник в степи мог без труда определить путь, по которому уходили беглецы. Он сразу сосчитал их и доложил командиру: – Двое взрослых и два ребенка.
Шаман уже не сомневался, что впереди троица погорельцев и Сарин Дюзан. Именно те, кого он так жаждал уничтожить. У колдуна от нетерпения затряслись поджилки.
– Гони быстрее! – приказал он.
Сначала преследователи скакали на запад, потом резкий поворот на юг, ручей, снова направление к передовой.
– На берегу пять трупов, – доложил Занкуч, остановив коня.
– Убитые меня не интересуют, нужно настигнуть живых и сделать из них мертвых.
Погоня продолжилась. Когда вдалеке за полем показался еще один лес, всадники заметили вблизи опушки четыре человеческие фигурки.
– Вон они! – не сдержался шаман и стеганул лошадь плетью.
Было понятно, что добыча скроется среди деревьев гораздо раньше, чем туда доберутся всадники, однако вархаямцы, словно хищники, почуявшие запах крови, еще быстрее ринулись к цели.
«Даже если мне придется испепелить весь лес, я это сделаю, но наглецы будут уничтожены! – мысленно приободрял себя Смотрящий. – Не знаю, как ему удалось обмануть верховного демона, но со мной ничего не получится. Призову мощь черных духов, активирую самые страшные заклятия темной магии, разорву каждого на мелкие кусочки, зажарю…»
Шаман ворвался в рощу и едва не завыл от досады: чуть ли не каждое третье дерево оказалось серым дубом. Арсенал волшебника мгновенно сократился втрое.
– Проклятье! – выругался Смотрящий, соскочив с лошади.
Охотник принялся искать следы беглецов в густой траве. На этот раз, несмотря на светлый день, сделать это было непросто. Кто-то умелый усложнил им задачу. След был закольцован по малому кругу, и вархаямцу пришлось удвоить усилия.
– Чего ты возишься?! – не сдержался верховный.
– Среди них есть неплохой охотник, мне нужно время.
– Занкуч, ты опытный следопыт, они не могли уйти далеко. Найди их немедленно!
– Дайте мне десять минут, господин.
– Только пять. Поторопись.
– Хорошо.
Спешка – не лучший помощник в столь кропотливом деле, как охота. Требуется повышенная концентрация внимания, чтобы ни одна мелочь не ускользнула. Воин присматривался к каждой травинке, пытаясь найти место, где противник покинул кольцо. И тут снова:
– Сколько можно испытывать мое терпение?!
– Я почти нашел…
В следующее мгновение следопыт вскрикнул и начал оседать на землю с кинжалом в груди.
– Лысый, не меня ли ты ищешь? – раздался молодецкий голос.
Юго-восток Журавии
Когда Гишана выбралась из ущелья, она попыталась настроиться на владельца кулона, переданного ей графом. Несмотря на слабость и боль после путешествия по подземной речке и воздействия черного камня, ей удалось уловить нужный сигнал. Однако путь к нему пролегал через лес, окруженный магическим барьером.
Пересекать паутинку – значило дать о себе знать вархаямским колдунам, одним из которых наверняка был Смотрящий. Волшебница, конечно, собиралась увидеть шамана как можно скорее, но хотела, чтобы их встреча стала для хозяина сюрпризом. Только в этом случае женщина могла надеяться на успех.
«Идти в обход? Слишком долго. Устроить вихрь, который перенес бы меня… Нет, и силы сейчас не те, и шума слишком много. Так, а это у нас кто?»
В нескольких шагах от себя Гишана заметила лошадь одного из погибших вархаямцев. Животное к этому времени немного успокоилось и невозмутимо щипало травку. Волшебница осторожно подошла к скакуну и резко вскочила в седло. Ночную тишину нарушило возмущенное ржание.
– Не стоит меня благодарить. – Всадница натянула узду.
Конь попытался скинуть нового седока, но у него ничего не получилось. Женщина уверенно держалась в седле и вскоре уже огибала лесной массив с южной стороны. Когда она сделала небольшую остановку, дабы понять, куда цель двинулась дальше, животное еще раз взбрыкнуло и снова безрезультатно.
– Будешь противиться, пущу на мясо, – пригрозила Гишана, заставив скакуна стоять на месте. Потом она определила, что владелец кулона повернул на север. – Какого демона ты там забыл, идиот?! Я же с другой стороны.
