Я закашлялся.
– Пойду, сестру позову. – Аркаш испугался, что мне плохо, и побежал за подмогой.
Остановить его не успел, поскольку рядом возник Якош:
– Привет, князь! Отдыхаешь?
Только его сейчас не хватало. Подросток выглядел гораздо хуже, чем в день нашей первой встречи. Бледная кожа с синеватым отливом, трясущиеся, словно с перепоя, руки. И недобрая ухмылка на лице.
– Нет, тебя жду.
Видеть этого типа сейчас хотелось меньше всего. У меня начали возникать самые нехорошие предчувствия по поводу его появления.
– Считай, что дождался. Я обещал показать человека, который прислал меня к Гнилому оврагу. Это Линель. Надеюсь, ты рад?
Предчувствия оправдались. Якош задал вопрос с нескрываемым злорадством, явно желая меня разозлить. Это ему удалось. Не знаю, как бы я сразу отреагировал на его ухмылку, если бы не приступ кашля, с которым пришлось бороться, успокаивая себя. И лишь потом смог ответить наглецу:
– Оч-ч-чень. Были бы силы, задушил бы в объятиях от радости.
– Хочу напомнить: не прикончишь дамочку – лишишься божьей благодати. И сразу в бездну. Живьем. А там тебя так ждут, так ждут…
– Как бы потом не пожалели. От меня сплошные неприятности. Особенно тем, кто меня поджидает.
– Кстати, тем самым ты окажешь огромную услугу и себе, и леди Иллюз. Она ведь почти не человек и с людьми теперь не уживется, – не обращая внимания на мои слова, продолжал вещать Якош.
В памяти всплыли слова гадалки, сказанные в подземелье. На душе стало совсем тоскливо, но я решил уточнить:
– Ты сейчас о ком говоришь?
– О нашей зеленоглазой брюнетке.
Чем бы в него бросить? Как назло под рукой ничего нет. Эта улыбающаяся бледная физиономия жутко раздражает. Ладно, продолжим разговор. Князю не пристало показывать эмоции.
– Якош, а зачем тебе ее смерть?
– Повторяю, леди Иллюз не место в этом мире. А в другом я лично позабочусь о ее благополучии.
– Интересно… Еще один жених объявился? Она хоть знает о твоих чувствах?
Плохо, когда ты не в состоянии не то что ударить, а даже голос повысить на негодяя, того и гляди снова кашель нападет. Кольчуга хоть и спасла от раны, но что-то у меня в груди шаман повредил. Дышать мог с большим трудом.
– У демонов чувств нет, князь, только расчет. Она будет мне весьма полезна в нижнем мире.
– А ты ей?
– Тоже в беде не оставлю. Эта дамочка – слишком ценная штучка.
– Якош, если в вашем мире вдруг забуду, напомни при встрече, чтобы я тебе морду набил.
– Все-таки собрался в бездну?
– Почему бы и нет?
– Не глупи, Сарин. Девицу ты в любом случае потеряешь, а в нижнем мире будешь умолять о смерти, которой не дождешься…
Гадалка предупреждала, что при любом раскладе мы погибнем оба. Все так и складывалось.
– Отец Лирток в свое время говорил: лучше сделать именно то, от чего тебя отговаривает демон, иначе будет только хуже.
– Хочешь, я обрисую, что произойдет, если ты не выполнишь клятвы? – не унимался Якош.
– Нет. Правды ты не скажешь, а страшилки я и сам умею придумывать.
– Как только тебя заберут черные духи, – похоже, моих слов он не слышал, – Линель все равно долго не протянет. Стоит нашептать, что это она виновата в твоей кончине, и…
– Вот теперь ты меня очень сильно разозлил, демон. Пожалуй, без тебя я в бездну не пойду.
– Угрожать демону бездной смешно, князь. Ты либо выполнишь клятву, либо навлечешь на себя и свою команду огромные беды. Я ведь легко могу доделать то, что не успел этот шаман. – Якош кивнул в сторону придавленного колдуна.
– Он, как видишь, плохо кончил. А тебя никогда не били серым дубом по голове?
– Надеешься меня запугать?
– Не имею такой привычки. Просто недавно открыл в себе дар к проклятиям. Хочешь проверить?
– Человек проклинает демона? Было бы интересно понаблюдать.
– Сам напросился. Так знай – твоя каверза против тебя же и обернется.
– И все?
– Этого вполне достаточно.
– Можно начинать бояться?
– Раньше надо было. Теперь поздно.
Не имея возможности пустить в ход силу, я пытался вывести демона из себя словами. В гневе он мог сказать лишнего, глядишь – и пригодится.
– Странный ты человек, князь, – пробормотал он. – Сам еле дышишь, а строишь из себя…
– Клык, ты чего к больному пристаешь? – раздался голос Линель.
Аркаш привел сестру, но сам тут же скрылся за деревьями, выполняя очередное поручение девушки.
– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.
– Да он вроде и не собирается.
– А у меня сложилось впечатление…
– Клык! – Она попыталась одернуть Якоша.
– Хозяйка, ты всего не знаешь, а он в Гнилом овраге пообещал мне убить того человека, кто прислал к нему демона. Да еще божьей благодатью поклялся.
– Это правда? – Ее смуглое лицо побледнело.
– Было дело, – ответил я. – Знать бы тогда, что этим демоном являлся он. С виду ведь человеком казался.
– А мне ты говорил, что ничего не потребовал взамен. Какой же ты гад!
– Не гад, а демон. Ты так часто повторяла, что тебя обманывать – себе дороже, вот я и придумал новый подвох. И кому теперь он дороже обойдется?
– Тебе так хочется, чтобы меня убили? – возмутилась девушка.
– Никак нет, хозяйка. Я ведь твой защитник и не позволю этого сделать.
– Тогда зачем?
– А вот этого я не скажу, хозяйка. Пусть это станет моим сюрпризом.
– Думаешь, сама не догадалась? Ты завязал его клятвой, отлично зная, что он не станет ее выполнять. Я, поскольку Сарин мне дорог, пойду к тебе на поклон и попрошу придумать выход, и ты снова заговоришь о плате. В результате ты возьмешь свое и при возвращении в нижний мир получишь могущество и известность. Все верно, я ничего не напутала?
– Никогда не сомневался, что ты умна. Но, заметь, рассуждаешь ты уже не как человек. А потому не пора ли подумать о смене места жительства?
– Клык, не забывайся. Ты все еще раб амулета.
– Нет, госпожа. Как только вы встретились с братом, я получил свободу.
– А как же амулет?
– Он может удержать лишь мелкого демона. Я же по могуществу сейчас равен старшему.
– И это могущество получено через меня?
– А я и не спорю. Только не думай, что буду благодарить некую леди Иллюз.
