Демон сразу сник и отдал растение.
– Его нужно съесть, – объяснил я.
– А что это? – спросила волшебница, развернув ткань.
– Огнецвет.
– Который любые желания выполняет?
– Нет, только мое: убить Иллюз и возродить Линель.
– Хорошо. Так и сделаем.
Стоило ей пережевать растение, как вокруг заметно похолодало. В воздухе появились снежинки, которые окружили тело девушки плотным белым коконом, а потом осыпались на землю и растаяли. После их таяния смуглая кожа начала бледнеть, лед во взгляде сменился теплом… Волшебница покачнулась, но устояла на ногах.
– Ох, здорово-то как! Неужели я – снова я?
– Так нельзя, клятва не выполнена! Человек остался в живых, – запротестовал демон.
– Линель, – первым кинулся к ней Аркаш. – Ты вернулась!
– Да, братик. Теперь уже по-настоящему. Клык, ты свободен, можешь возвращаться к себе домой.
– Нет, не может! – раздался очень знакомый голос – тот, что сообщал о нарушении условий договора, когда я дрался с Сахадом, и о нарушении правил вызова во время знакомства с колдуном, собиравшимся переселить в мое тело дух чужаков. – Демон только что поклялся тьмой непроглядной, что собственный обман против него не обернется. Клятва нарушена.
– Нет! – завопил Якош. – Кто бы ты ни был! Стоит опасть колючкам с ежового дерева – и за Сарином придут черные духи. Леди Иллюз потеряет гораздо больше, чем я…
– Леди Иллюз больше нет. Князь сдержал слово.
– Я не согласен.
– Ты будешь со мной спорить, Раздахм? – Рядом с ним приземлился крылатый пес, глаза которого сияли синим светом.
– Ой! – Якош опустился перед ним на колени. – Не губи! Тьма не допустит…
– Она от тебя отвернулась, демон.
– А почему я до сих пор жив? Так не бывает.
– Думаешь, во время клятв на крови менялась только Линель? В тебе сейчас не меньше трети человеческой сущности, а на нее распространяются иные законы.
– Я уже не демон? – запаниковал Клык.
– Нет!
Мне говорили, что крылатый пес с голубыми глазами – одна из ипостасей Рухуса. Сейчас я впервые увидел его наяву. Был еще один случай в беспамятстве, однако теперь…
Между тем темный бог решил сменить форму и превратился сначала в облако, затем… Перед нами стоял не кто иной, как настоятель Василаш.
– Вы?
– Да, я, – неласково ответил он. – С тобой поговорю чуть позже. Сначала нужно разобраться с этим недоразумением. – Он снова обратился к Раздахму: – Встань!
Тот вскочил на ноги.
– Значит так: жив ты сейчас только по моей прихоти, и она может скоро закончиться, если не будешь мне полезен.
– Я готов служить тебе, Рухус великий!
– Не надо лести. Лучше скажи, где ты сможешь принести пользу?
– Где будет угодно господину.
– Правильный ответ. Тогда отправляйся в нижний мир и передай вот это послание Гругарху. Он наследил где не надо и должен объясниться. – Василаш передал слуге сияющий свиток. – Сообщение от него доставишь мне. Все понятно?
– А меня пустят домой?
– У тебя больше нет дома, Раздахм. Однако наведываться ты теперь можешь и в нижний, и в средний миры. Будешь помощником курьера.
– Снова рабство?
– Посмотрим, как службу исполнять станешь. Пока не слишком расторопно. – В руке Рухуса появилась огненная плеть.
Полудемон тут же исчез.
Глава 30
Если князь не возражает
Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного
– Теперь поговорим с тобой. – Рухус повернулся в мою сторону, и окружающая обстановка резко изменилась – ни деревьев, ни травы, ни неба.
Нас окутали сгустившиеся сумерки, наполненные желтыми и красными всполохами, перемещавшимися настолько хаотично, что проследить за каким-то одним мигающим светляком не представлялось возможным. Взгляд перескакивал на второй, потом на третий… Когда заметил, что под ногами также летают огоньки, стало совсем не по себе.
– Где мы? – спросил я.
– Это межмирье, тут точно никто не помешает, а разговор предстоит серьезный.
Судя по интонации голоса, и ему я чем-то не угодил. А ведь уже начал думать, что худшее позади. Опять не угадал.
– Ты ведь уже понял, что избран мною для важных дел? – начал он с вопроса, в котором открыто звучала угроза.
– Нет. Понять я сумел лишь то, что зачем-то вам нужен. Но никто так и не объяснил для чего.
– Умному не следует разжевывать очевидное. Что должен делать каждый благодарный правитель для своего небесного покровителя?
Этим вопросом он разозлил меня даже сильнее, чем Якош. Но теперь я не чувствовал себя беспомощным.
– Если бы меня с рождения готовили в правители, может, и сообразил, а так – извините… – После приема бурого стебля откуда-то возник боевой настрой.
Если он вознамерился меня покарать, вряд ли на решение крылатого что-то сможет повлиять, а погибнуть от руки бога, наверное, почетно. Правда, желания умирать не было, но и извиняться, придумывая себе оправдания, тоже. Ведь моя жизнь могла оборваться гораздо раньше или по прихоти небожителей, или стараниями тварей нижнего мира.
– Видать, ошибся я в тебе, парень. Любой дурак знает, что богам нужно возводить храмы и алтари. Нести дары, оказывать поклонение. И чем больше людей будут приходить в храм, тем лучше. Вся Сигаса должна встать на колени перед твоим покровителем!
Спасибо за подсказку. А замашки-то неслабые! Но неужели бог не знает, что строительство и война несовместимы? Его бы на парочку проповедей отца Лиртока отправить. Так ведь не пойдет. Придется объяснять самому. Провалиться мне… Хотя куда тут провалишься? Понять не могу, на чем стою. И эти огоньки еще перед глазами мельтешат…
– Правда ваша, но для строительства требуется время и деньги.
– Будучи князем, несложно найти и то, и другое, однако ты начал заниматься какой-то чепухой! Зачем было ехать в Журавию, пробираться в Рудный, бесконечно подставляя свою глупую башку под смертельные удары? За каким демоном тебя потащило в храм светлых богов, а потом и в подземелье духов? А уж ступать на дорогу демона, да еще дважды, вообще несусветная глупость!
– Во-первых, у меня были обязательства…
– Перед зеленоглазой девицей? Выходит, меня ты ставишь на одну ступеньку с ней? Или ее выше?
– Не вас и не ее, а свою клятву. Человек, не выполняющий собственные обещания, недостоин внимания богов! – Это также когда-то было сказано Лиртоком. Если его увижу, надо обязательно поблагодарить.
