Конечно, хотелось быстрее выбраться из Глирзана, и наверняка у настоятеля имелись возможности этому поспособствовать. Если бы из-за меня не погибли двое (а если считать экипаж кареты и всадников, то гораздо больше людей), я бы именно об этом и попросил. Но проснувшееся желание испортить настроение типу, чьими стараниями я едва не отправился на встречу с демонами тьмы, заставило принять иное решение.
– Можно устроить так, чтобы я и человек, который стоит у порога Святилища, незаметно проникли во дворец князя?
– Нет ничего проще, Сарин Дюзан.
Заргин, деревня Хитрово
– А скажи мне, малец, где проживает мать героя войны сержанта Сарина Дюзана? – спросил Лехан первого встречного пацаненка.
– Героя? – удивился тот. – А вы ничего не путаете?
– Я с ним служил. Чернявый такой, с голубыми глазами.
– Точно, он! – еще больше опешил парнишка. – Вам надо на другой конец деревни. Езжайте за мной. Если они еще не уехали…
Мальчишка побежал вперед, а за ним мелкой рысью двинулись четыре всадника.
– Чует мое сердце, у мамы нашего Сарина проблемы, – задумчиво произнес сержант.
– С таким старостой? Запросто! Это же бандит с большой дороги! – Ромас был полностью согласен с командиром.
Остановились всадники возле низкого заборчика.
– Хата Ритоль, – доложил сорванец и убежал.
– Ты погляди! – воскликнул Ромас. – Эти мордовороты мне кажутся до боли знакомыми. Только понять не могу, чего они-то тут забыли?
Боец соскочил с лошади и вошел в небольшой дворик. В двери дома тарабанили двое крепышей. Один из-за наличия усов казался старшим, он-то и заметил всадников первым.
– Господа, как поживаете? Не могу ли я вам чем-нибудь помочь? – Лучник второго легиона рядом со здоровяками выглядел подростком.
Те не узнали в возмужавшем юноше человека, которого по наводке старосты ограбили неподалеку от пристани.
– Не лезь не в свое дело, чужак, – огрызнулся усатый. – Мы взыскиваем долг с этой старухи, – он кивнул в сторону запертой двери. – А она, дура, в дом нас не пускает. Ей же хуже будет.
– А вот тут вы ошибаетесь, – присоединился к соратнику Лехан. Его улыбка чуть поубавила решимости кредиторов. – Во-первых, это теперь и наше дело, а во-вторых, на каком основании вы вламываетесь в дом героя войны?
– «Героя»? – ухмыльнулся безусый громила. – Об этом никто не знает и не узнает.
– Придурок, ты чего мелешь?! – заорал на него подельник. – Ни о каких героях нам не ведомо. Баба долги отдавать не желает, а нас наняли…
– Уж не местный ли староста, кому вы оба зятьями приходитесь? – Ромас как бы невзначай задел одного из взломщиков локтем.
– Ты чего лезешь?! – возмутился тот.
– Собираюсь вернуть долг в двадцать пять серебряных, которые вы у меня возле трактира ночью отобрали.
– Не было такого. Мы почтенные мужи деревни, и нечего на нас напраслину возводить.
– Здесь все почтенные мужи с бабами воюют? – с ехидцей в голосе спросил Лехан.
– Долги нужно возвращать, – пробормотал старший из родственников старосты.
– Это правильно, теперь давайте подсчитаем, – кивнул сержант. – Пять золотых ваш наниматель должен этой женщине за то, что обманом заставил ее сына пойти в армию вместо своего отпрыска. Двадцать пять серебряных вы лично должны Ромасу. Пять золотых из казны выплачивают родственникам погибшего героя (надеюсь, их еще не успели потратить?), и еще парочка с вас причитается за то, что мы сейчас не переломаем вам кости. Я ничего не забыл?
– Здравия желаю, служивые! – раздался скрипучий голос. К забору подошел невысокий мужчина лет пятидесяти. – Об чем спор идет? Я Артим, староста местный. Ежели проблемы какие, то с меня и спрос.
– Сержант второго легиона Лехан Брунон, – представился командир всадников. – Вопросов у нас много.
– Почему в вашей деревне обижают мать героя? – Алерх тоже решил спешиться.
– О каком герое речь, господа? – изобразил недоумение мужик. – Нам никто ничего об этом не сказывал.
– Да неужели? И денег из казны не присылали?
– Какие деньги?
– Те, что две декады назад вместе с письмом на гербовой бумаге его величества были отправлены чиновниками из Утесного, – уточнил Лехан.
– Не получал я ничего.
– Зато волостной курьер утверждает, что передал их вам лично в руки. И расписка имеется.
Сержант специально заехал в город и навел справки. Если староста постарался вернуть себе двадцать пять серебряных, которые выдал Ромасу за спектакль возле леса, то уж аппетит на золотые монеты у него просто обязан был разыграться нешуточный.
В Утесном отряд разыскал младших сестер Ромаса. Парень выкупил свой дом, благо желающих на его жилище так и не нашлось.
Лишь ранним утром бойцы отправились в Хитрово.
– Врет ваш курьер. Небось сам деньги прикарманил. А подпись – ее и подделать недолго.
– А нам недолго и дознавателя нанять, – намекнул Лехан. – Присвоение казенных денег – тяжкое преступление.
Тем временем вокруг избы Ритоль собралась толпа местных. Люди пришли с топорами, вилами и прочим мирным сельским инвентарем.
– Служивые, вы меня лучше не пугайте. Кликну людям, что душегубы пришли, и они вас в клочья порвут. А не смогут, так вы сами убивцами станете. Все как один подтвердят: вы набросились на безоружных стариков и женщин.
Среди подошедших большинство составляли девки и бабы. Мужиков, которым давно перевалило за шестьдесят, сержант насчитал меньше десятка. Не воевать же с ними? Но и уходить нельзя, староста мог погубить бедную женщину.
– Угрожаешь? – Ловкач вперился взглядом в негодяя. – А ведь мы представляем здесь правительственные войска. Форму видишь?
– Сейчас в такой форме многие по округе шатаются. И лиходеи в том числе. Ты бы ехал отсюда, служивый, пока до греха не дошло.
– Да, да, – заулыбался безусый крепыш. – У нас народ – огонь. Вспыхнут – не остановишь.
Единственный остававшийся в седле всадник задумался. Люди со злобой рассматривали пришельцев и действительно могли кинуться в любую минуту. Требовалось их отвлечь.
«Помочь, хозяйка? – беззвучно спросил Клык. – Могу живьем кого-нибудь испепелить. Вот потеха будет! Сразу разбегутся».
«Спасибо за подсказку. Сама справлюсь».
Небольшое усилие, отразившееся морщинками возле переносицы, и…
– А чьи это хаты горят? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Волог.
Его слова услыхали все. Гомон тут же прекратился, а потом…
– О, боги! – эхом пронеслось по толпе.
