– Пожалуй, вы правы, – согласился тот. – Но сложилась весьма странная ситуация. Мы имеем двух Саринов Дюзанов. Тут без дознавателей не обойтись. Пригласите Шурга Поринза.
Волшебник, который появился спустя пять минут, подмену определить не сумел. Мы оба оказались неподвластны его магии. Единственное, чародей выяснил природу защиты. У меня она оказалась врожденной, у самозванца – наведенной.
– Значит, первого претендента специально готовили к сегодняшнему дню, – поспешил заявить ратный боярин.
Поскольку здоровяка представили раньше, я считался вторым Сарином Дюзаном. Мнение местного вельможи поддержали одобрительным гулом.
– Вы ошибаетесь, господа, – возразил граф. – Просто по дороге в Сигалград наш отряд подвергся нападению с применением колдовства. Парня оглушило заклинанием мозгокрут. Если бы не защита моих волшебников, он вообще мог потерять разум.
– Хитро придумано, – тихо пробормотал Шорх. – Магия крови теперь также ничего не покажет.
Плинсаг, похоже, услышал слова Румчара. Заргинец кашлянул и обратился к помощнику окружного боярина:
– Если вы в чем-то меня обвиняете, то говорите прямо в лицо. Я ведь не высказываю своего мнения по поводу того, кто стоит за нападением на моих людей.
– Наверное, потому, что никакого нападения не было, – еще тише произнес Шорх, затем уже в полный голос ответил: – Обвинять может лишь суд. А вот о бандитах следовало доложить сразу по прибытии, иначе вы оказываете разбойникам невольную услугу.
– Если бы хоть один выжил, я бы так и сделал. К сожалению, от негодяев не осталось даже пепла. Самоуничтожились, сволочи, стоило взять их в кольцо. Видимо, тот, кто организовал нападение, слишком боялся разоблачения.
– Тем не менее я прошу сообщить место и время. По следам иногда можно определить очень многое, граф.
– Это случилось на территории Заргина. Тридцать верст на запад от города Озорной.
– Благодарю, – кивнул Румчар и шепотом отдал распоряжения одному из приближенных.
Провести расследование за пределами Сигасы он не мог, но решил послать тайного агента для осмотра местности.
– Господа, вернемся к нашей проблеме. – Вельможа, стоявший в центре комнаты, снова привлек внимание окружающих. – Мы имеем двух претендентов. Внешне оба похожи на князя. Каждый имеет родинку на нужном месте, но, очевидно, один из них самозванец. И нам до захода солнца следует определить, кто настоящий Сарин Дюзан.
У здоровяка родимые пятна оказались и слева, и справа, у меня – именно там, где сказал бородатый мужчина. Причем до сегодняшнего дня я и сам понятия об этом не имел, так что теперь пребывал в некотором смятении.
«Неужели, Донгурс и был… Но ведь отец учил кузнечному мастерству, как родного сына. Провалиться мне в пасть демону! Совсем запутался! А чего они так торопятся? Погодили бы чуток, глядишь, и еще бы кто подходящий нашелся».
Хотел выяснить у Шорха причину спешки, но не успел, тот сам подсказал:
– Если сегодня не будет найден наследник, воевода пришлет своего человека. Это не устраивает многих.
«Очень странно. Если они не желают видеть ставленника Грамира… А ведь я буквально от него сюда прибыл. Тот же Румчар мог заподозрить подставу. Или для него главное – убрать с дороги Плинсага?»
Через минуту нам приказали покинуть помещение. Внутри для принятия важного решения остались только вельможи ближнего круга и представитель вдовы Карча. Мы перешли в огромный зал, где меня плотно обступили со всех сторон.
Значительно меньшая группа окружала первого претендента.
– Скорее всего, сведут дело к суду богов, – предположил Румчар.
– Это как?
– Поединок.
– А разве простые люди имеют право сражаться с дворянами?
– Граф своей волей может произвести любого хоть в баронеты. Ты коротким копьем владеешь?
– Нет.
– Будет плохо, если Плинсаг убедит совет выбрать это оружие. Насколько я могу судить, твой соперник из копьеносцев.
То, что парень являлся бойцом, сомнений не вызывало и у меня, но как Шорх определил в нем умельца обращаться с копьем, я понять не мог. Надо будет потом разузнать.
Четверть часа мы оставались в неведении. Затем в комнату пригласили претендентов. Меня сопровождали Шорх и чародей, парочка следовала и за самозванцем.
– Каким богам молишься? – спросили сначала его.
– Конечно, светлым! – воскликнул здоровяк.
– Ты тоже? – Бородач повернулся ко мне.
– Нет. Темным.
Ответ заставил графа поморщиться. Впрочем, необычный выбор в прошлом обычного ремесленника удивил многих, и это внесло некоторую сумятицу в ряды участников совета.
– Копье – оружие светлых богов, меч – темных. Как теперь быть? У бойцов на суде небесных обитателей оружие должно быть одинаковым. При этом мы не имеем права отдавать предпочтение ни одному из претендентов.
– Нож?
– Но они не воры. Вы еще предложите на кулаках сразиться, как крестьянам.
– А что тут такого? В прошлом претенденты и были простолюдинами.
– Не надо оскорблять память князя!
Вельможи начали напирать друг на друга. Пока лишь словесно. Однако напряженность в овальной комнате росла с каждой минутой.
– Господа, – слово взял граф, – если мне не изменяет память, род Донгурсов берет начало от дровосеков, явившихся в Сигасу для заготовок древесины.
– Да, это так.
– Значит, у настоящего потомка князя владение этим оружием должно быть в крови. Не правда ли? – Плинсаг со злорадством посмотрел в мою сторону. – Поединок на боевых топорах. В парке, через двадцать минут. Никто не возражает?
Вообще-то я возражал. И очень хотел об этом заявить. Однако, не ведая, чем это может для меня обернуться, решил промолчать. Взглянул на Шорха. Тот состроил недовольную гримасу, но также перечить не рискнул. Вельможа немного пошептался с ратным боярином, потом вернулся ко мне.
– Граф дал своему протеже титул баронета, поэтому отказаться от поединка не получится. Боевой топор подберем в оружейной Донгурса, там же найдутся и латы.
Да я привыкнуть не успею ни к новому оружию, ни к доспехам. Одна надежда, что противник окажется столь же неподготовленным. Высказал свои сомнения Румчару и в конце добавил:
– Да ну его к демону! Пусть становится князем, у меня и без вас дел хватает.
– Если уступите, сударь, вас признают самозванцем и обезглавят на центральной площади города.
– Шорх, во что вы меня втравили?! – Я уже начал проклинать себя за то, что не врезал интригану сразу после того, как очнулся.
– Да что вы волнуетесь! Топор, конечно, не меч, но мастеру вашего уровня бояться нечего.
