– Мстительный, гад. Узнает, что ты на свободе, наверняка пакости начнет строить.
– У меня в Заргине и без него врагов хватает.
– Охотно верю. И как ты с ними собираешься договариваться?
– Да никак. Найдут – пусть не обижаются. Нет – поживут еще немного.
– И чего тебя на север потянуло?
– Деньги нужны, а в Журавии наемники нынче в большой цене. Говорят, караванщики человеку с моим опытом за один поход готовы два золотых платить.
– Так-то оно так, всем демонам тобой подавиться, но большие деньги ведь зазря не дают. Отбиваться, ежели что, не от простых лиходеев придется, а от красноглазых волков, которые ночью снуют словно тени.
– Ничего, правильно обустроить лагерь – и к тебе ни одна мышь незамеченной не проберется.
– Нет, без чародея, пусть и неказистого, там в охранники соваться нечего. Тебе бы в пару волшебника, тогда и деньжат хороших за раз срубить можно.
– Твоя правда, – согласился Лехан и оглянулся на новенького.
Линель прислушивалась к разговору. Она уже знала о нападении вархаямцев и о том, что город, куда отправился Аркаш, захвачен дикими племенами. Когда сержант посмотрел на нее, девушка слегка смутилась, словно ее застукали на воровстве. А тут еще Клык подал голос:
«Нехорошо подслушивать, госпожа».
«Кто бы говорил!» – От неожиданности девушка вздрогнула, но ответила шипохвостому мгновенно.
«Ты меня грубо перебила. Могу ведь и обидеться».
«И что?»
«Ценная информация придет с серьезным опозданием».
«Какая еще… а ну, говори! Быстро!»
«Приказываешь?» – издевался демон.
«Да!»
«Дом окружают крайне опасные типы, среди которых шестеро воинов и два чародея».
«Почему сразу не доложил о главном?! Какой же ты защитник?!»
«Каждый работает, как умеет».
«Приказываю докладывать о каждом их шаге!»
«Слушаюсь, госпожа».
Линель посмотрела на сержанта и тихо сказала:
– У нас проблемы. Большие.
Лехан сообразил сразу.
– Леонд, ты сегодня гостей больше не ждешь?
– Нет. Я и вас не чаял увидеть. А что?
– Шесть бойцов и два чародея окружили дом. Настроены враждебно. Сейчас один собирается стучать в дверь. – Три громких удара стали подтверждением слов Волога.
– Хозяин, пусти постояльцев.
Старый приятель сержанта недоуменно уставился на непьющего паренька, потряс головой, отгоняя наваждение, затем перевел взгляд на друга:
– Что делать будем? У меня жена, дочь да еще твои женщины.
– Волог, как думаешь, за тобой или за мной?
– Пока не спросим – не узнаем, – пожала плечами Линель.
– Справишься? – Лехан подразумевал в первую очередь волшебников.
– Постараюсь.
– Тогда начинай, мы поддержим.
Девушка подошла к двери и голосом хозяина дома пробасила:
– Кого там еще ветром надуло, чтоб тобой демону подавиться! Нет у меня свободных мест. Топай дальше. Деревня большая.
– Если не откроешь – подожжем хату. А всех, кто из нее выскочить попытается, угостим стрелой. Ты этого хочешь, Леонд?
– Чего я желаю, не твоя печаль, незнакомец. Важней нынче, за какой надобностью ты в мой дом ломишься, – продолжала басить волшебница, копируя манеру речи хозяина.
– Разговор имеется. С твоими гостями. Открой дверь, и никто не пострадает.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому, что другого выхода нет.
– Воины заняли позиции напротив окон и двери, – шепотом доложила девушка.
– Возле входа сколько бойцов?
– Двое.
– Не так много. Всем приготовиться! – тихо скомандовал сержант.
Линель заметила в углу камин, рядом с которым стояла черная кочерга, бесшумно вытащила из ножен кинжал и кивнула хозяину:
– Леонд, можно запускать постояльцев.
– Эй, чего в молчанку играем? – Ночные визитеры начали проявлять нетерпение. – Огонька ждем?
– Иду, иду. – Хозяин побрел к двери.
В это же время Волог приблизился к камину и исчез. Скрипнули несмазанные петли…
Ночной гость оказался весьма проворным. В мгновение ока Леонд попал в цепкие объятия незнакомца и почувствовал холодящее лезвие возле горла.
– Одно неосторожное движение – и его нет. Все меня поняли? И не вздумайте колдовать! Мой амулет ни одного заклинания не пропустит…
Большего вошедший сказать не успел. Руку с кинжалом дернула невидимая сила, а в шею впился возникший на какое-то мгновение клинок. Второй воин не сообразил, что произошло. Он со спины видел, как дернулся соратник, начал озираться по сторонам в поисках опасности и получил по голове.
Буквально через секунду раздался грозный рев. Спешившие к порогу незваные гости увидели огромного косолапого. Зверь держал в зубах тело человека. Мотнув головой, медведь избавился от груза, затем поднялся на задние лапы и двинулся к опешившим бойцам. Серебристое свечение шерсти делало его еще более жутким. Когда кто-то из бандитов выстрелил по чудовищу, косматый зарычал вдвое громче и наверняка разбудил всю округу.
«Они уходят», – сообщил Клык.
Линель убрала иллюзию медведя и сняла с себя морок невидимости.
– Ух ты! – воскликнул от неожиданности Лехан, увидев перед собой паренька с окровавленным кинжалом и кочергой в руках. – Оказывается, ты не только хорошо стреляешь, но и в домашнем хозяйстве разбираешься.
– Иногда приходится, – ответила волшебница.
Взгляд сержанта показался ей немного странным, словно тот увидел ее в первый раз. И тут Линель с ужасом поняла, что вместе с мороком невидимости убрала и слабую иллюзию, слегка менявшую лицо. Девушка отвернулась и поспешила к камину вернуть кочергу на место, по дороге исправив собственную оплошность.
«Хочешь, устрою мужику сердечный приступ? Никто и не догадается, от чего он сдох», – предложил свои услуги шипохвостый».
«Даже думать об этом не смей! Сама справлюсь».
«Опять от помощи отказываешься? И как мне тогда исполнять служебные обязанности? Может, домой отпустишь? Рецепт ведь работает, я тебя не обманул».
Накануне волшебница приготовила снадобье, которое действительно помогало против огнежара.
«Обещания следует исполнять с первого раза. И оправдания, что ты демон, для меня не имеют значения».
– Разбойники ушли, – доложил Волог, теперь «охотник» имел прежнее лицо, больше походившее на мужское.
