«Это и хорошо, – добавил дух мечника. – Ничего от учебы не отвлекает. Сарин, ты слушай…»
«Опять кто-то магией разума балуется».
«С чего ты взял?» – заволновался вор.
«Я вижу совсем другую картинку. Мы движемся сейчас к лесу, и кустов здесь немало».
«Не может быть!» – воскликнули оба духа.
«Думаете, у меня галлюцинации?»
«Ты чего за завтраком ел?»
«То же, что и остальные».
«А они чего видят?»
«Сейчас узнаю».
Быстро нагнал волшебника.
– Рощад, у твоей лошади вот-вот подкова отвалится.
Слуга остановился и спешился. Я тоже спрыгнул с коня и оказался рядом.
– Лес впереди видишь? – Вопрос задал шепотом.
– Какой лес, хозяин? Справа деревья имеются, но до них ехать и ехать.
– Ты на подкову-то глянь, – посоветовал я.
– Нормальная подкова.
– Здесь с тобой согласен, а в остальном… Умеешь бороться с магией разума?
– Знаю несколько заклятий, а вам зачем?
– Попробуй их применить, мне кажется, что на отряд чары напустили.
Волшебник посмотрел на меня как на сумасшедшего, а потом:
– А ведь и правда! То-то голова словно не своя.
Слуга принялся колдовать, и тошнота отступила. Люди очнулись, заметили резкое изменение пейзажа, и тут сразу три стрелы ударили мне в грудь.
Лучники прятались в полусотне шагов за густым кустарником. Рощад метнул в них молнией. Двое вспыхнули живыми факелами, третий успел выстрелить еще раз, но меня уже прикрыл щитом один из ратников. И когда он успел спешиться?
– Хозяин! – закричал чародей, указывая мне за спину.
Оглянулся. Огненный шар вполовину моего роста был совсем рядом. Меня опять прикрыли телом. К счастью, воин не пострадал, и в трех шагах огонь осыпался на землю пеплом. Еще один ратник метнул в поджигателя копье. Уже на лету Рощад умудрился прицепить к нему какое-то заклятие, которое превратило оружие в зеленый луч. Колдуну удалось остановить магию и даже испепелить древко. Однако металлический наконечник сделал свое дело.
– Уходим! – прокричал я, вскочив на лошадь.
В это время от опушки леса отделилась дюжина бойцов. Они тоже начали пускать стрелы, однако расстояние не позволило ни одной попасть в цель.
– Князь, их всего двенадцать.
Самый молодой из ратников выстрелил из лука и не промазал. Он был готов наказать наглецов, но его пыл быстро остудил зрелый воин.
– Это лишь те, кого нам позволили увидеть. А ты знаешь, сколько их в лесу?
Мы поспешили вернуться на дорогу и продолжили путь на запад.
– Рощад, благодарю тебя. Снова спасаешь мою жизнь.
– Интересно, как это?
– А кто заставил кольчугу нацепить перед дорогой?
– Если бы нас заманили в лес, она бы не помогла. Там бы нас всех и положили. Так что это вы меня от смерти спасли, хозяин. И весь отряд в придачу.
«А ведь он прав, демону меня в дышло, – согласился с волшебником дух вора, – даже нам мозги заморочили. Да, граф?»
«Но ведь у воинов амулеты против магии! Почему чары на них подействовали?» – возмутился дух мечника.
Ратников мне подбирал Кронк, защиту от колдовства им обеспечивал магический боярин. Неужели кто-то из них предатель?
– Рощад, не скажешь, почему защитные амулеты не уберегли наших бойцов от магии разума?
– Виртуоз работал.
– Которого копьем?
– Нет, этот в засаде ждал. А разумник, скорее всего, еще на дороге нас встретил. Его чары подобны тонким нитям. Они легко прошли через сеть защиты и вошли в глаза людей и животных.
– Он что, и убить так мог?
– Нет. Смертоносное колдовство не бывает прозрачным для оберегов, там происходят совершенно иные возмущения…
– Спасибо. Мне не надо растолковывать особенности заклятий, – остановил я слугу. – Вот если бы ты сказал, кто стоит за этим нападением?
– Человек, у которого большой зуб на вас, господин.
Мысленно представил мужика с торчавшим изо рта огромным клыком. Даже смешно стало.
– Я вас развеселил, князь? – удивился волшебник.
– Немного. Думаю, следуя твоему описанию, мы быстро обнаружим негодяя.
Глава 8
Новые возможности
Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное
«Эй, хозяйка, ты случаем не помирать собралась?» – Возникший в голове голос и тряска за плечо заставили Линель очнуться.
Состояние девушки было ужасным, даже дыхание давалось с огромным трудом.
«Волнуешься, что отправлюсь в нижний мир сама?» – нашла в себе силы ответить она.
«Это уж совсем непорядочно! Ты не имеешь права уходить ко мне домой без меня. Сначала выполни условия договора, а потом…»
«Клык, и без тебя тошно, помолчи немного. Это приказ!»
Выбираясь из окружения, волшебница опять перенапряглась. В азарте схватки она не почувствовала истощения, но когда приблизилась к речке, на девушку тягучей волной накатила слабость, и пришлось идти, превозмогая непомерную усталость. Пробираясь по пояс в воде, она балансировала на грани потери сознания. Ей бы выбраться скорее, развести костер, обсохнуть и выспаться, но Линель понимала, что так облегчит жизнь ищейкам. Уходить нужно было как можно дальше, и не туда, куда ожидали враги.
Через пару миль она добрела до рощи, обступавшей речку с обеих сторон. Свисавшие к самой воде ветви деревьев мешали двигаться дальше, но беглянка упорно продолжала путь. Пройдя вдоль зарослей с полмили, девушка выбрала сук потолще и залезла по нему на дерево. Наука деда подсказала перебраться через кроны еще нескольких деревьев, стараясь не оставить ни единого лоскута одежды на сучьях. В полусотне саженей от берега Линель спустилась на землю. Удары сердца гулко отдавались в отяжелевшей голове, зрение замутилось, ноги отказывались идти.
Волшебница сделала пару глотков из термоса в надежде, что слабость отступит. Однако ничего не изменилось, только внутри слегка потеплело. В полуобморочном состоянии беглянка брела по лесу сколько могла, потом впала в забытье, из которого ее с трудом вывел мелкий демон. Пошевелила рукой и сразу ощутила, как тысячи мельчайших иголок впились в кожу. Линель испугалась – о себе напомнил огнежар. Она дотянулась до термоса, вынула пробку и жадно припала к сосуду.
«Хвала Ярхуру! Так ведь и заледенеть недолго».
«Не того благодаришь! – возмутился Клык. – Это не он тебя разбудил, а я».
«Не подслушивай, не с тобой говорю. Сколько времени я спала?»
