Надо отдать должное хозяину имения, встреча прошла на высшем уровне. Видимо, проводник нашептал вельможе, что князь Сигасы собирается оказать помощь восточному соседу. Ратников, меня и волшебника накормили, попарили в баньке и выделили каждому по отдельной комнате. Мне вообще достался королевский особнячок. Его специально построили два года назад, когда барона собирался навестить Андриаш Радушный. Тогда визит по какой-то причине не состоялся, и хозяин имения теперь размещает здесь самых дорогих гостей.
Есть все-таки некоторые преимущества в жизни князя. Просыпаешься на мягкой перине, хочешь – валяйся хоть до полудня. Завтрак могут прямо в комнату принести. Вчера для сугрева постели предлагали красивую девку на ночь. Эх, столько возможностей… Жаль, не по мою душу. Мне и спать особо некогда, и красавиц лучше держать от себя на расстоянии. Скоро взойдет солнце, значит, пора в дорогу.
Из-за двери донесся странный шорох, потом звон металла. Скорее всего, смена караула. Мало того, что мне выдали ключ, так еще и стражу возле входа поставили. Если дело так и дальше пойдет, скоро начну считать себя важной персоной, нос задирать…
– Господин! – Тихий голос заставил вздрогнуть.
– Кто там?
Пара ножей, которые перед сном положил под подушку, оказались в руках.
– Тише, они могут услышать.
Из темного угла комнаты появилась миловидная девица. Она прижала указательный палец к губам.
– Кто – они? – шепотом спросил я.
– Слуги Плинсага.
– Что?! – едва удержался, чтобы не перейти на крик.
– Вы и вправду князь Сигасы?
– Многие именно так считают. Откуда здесь граф?
Я, конечно, подозревал, что именно он устроил засаду с чарами разумника, но никак не ожидал от негодяя такой настырности. Надо было не ждать указов, а прибить его еще в Сигалграде. Тем же топором, что и самозванца.
– Ночью он с сотней бойцов тайно пробрался в имение. Отца схватили и всех гостей тоже. Но их главная цель – вы. Я подслушала разговор разбойников, когда они направлялись сюда.
– Барон Михад – ваш отец?
Вчера за столом хозяин представлял нам своих детей. Этой дочки среди них не было.
– Да.
– А почему за ужином…
– Я незаконнорожденная, – перебила она. – Таких гостям не показывают.
– А зря. Вы очень красивая, – даже не знаю, зачем это сказал.
– Не тратьте время на комплименты, лучше оденьтесь.
– Да-да. – Почувствовал прилив крови к лицу, будто только что сказал непристойность. – Надо выручать барона.
– Гонцы за помощью уже отправлены. Вам нужно уходить, и поскорее. Если бандиты захватят князя – это международный скандал, а в Журавии и так несладко. Отец просил вывести вас из имения, тут имеется запасной выход. Давайте быстрее. Если они подберут ключ…
Хорошо, что вчера не поленился запереть двери, за что мысленно себя поблагодарил. Вскочил и принялся спешно натягивать одежду. Оба духа тоже советовали поторопиться.
«И угораздило же… Этот граф совсем обнаглел. Особнячок я, конечно, покину, но уходить из имения не стоит. Своих людей бросать – последнее дело».
Брюки, камзол и сапоги отняли немало времени. С курткой даже не стал связываться, не замерзну. Схватил меч, ножи:
– Куда идти?
– За мной, пожалуйста. Только сначала дайте слово князя, что никому не расскажете о подземном ходе.
– Даю вам слово князя.
Ей этого оказалось достаточно.
– Будьте осторожны.
Стоявший в углу шкаф оказался входом в подземелье. Мы спустились по лестнице и двинулись по темному коридору. Девица зажгла факел.
– Тоннель ведет к оврагу в конце сада, оттуда по ложбине доберемся к лесу.
– А вы не боитесь, что кто-то по этому тоннелю сумеет проникнуть в дом?
– Отворить дверцу можно лишь из-под земли, – успокоила проводница.
– А это что за коридор? – указал на арочный проход слева.
– Еще один проход. В здание, где мы живем. По нему я пришла к вам.
– Значит, нам сюда. Я не желаю, чтобы из-за меня страдали другие.
– Господин, там люди Плинсага. Не хочу, чтобы им стали известны все тайны нашей семьи. Вы дали мне слово. Поймите, вам одному пленников не выручить, а в случае провала негодяям станет известен безопасный путь отхода.
Пришлось подчиниться. Девушка права – если сразу за дверью окажутся несколько бойцов, совладать с ними будет непросто. Задача состоит не в том, чтобы геройски погибнуть, надо и самому выжить, и других освободить.
«Гринкус, Щапрун, есть идеи, как обмануть графа де Плинсага?»
«Сначала следует выбраться на оперативный простор и оценить обстановку, – доложил мечник. – Спроси, когда она успела посчитать врагов?»
Озвучил вопрос духа.
– Вы мне не верите? – обиделась девица.
– Верю, но число врагов нужно знать, тогда легче будет с ними справиться.
– В одиночку?
– Там как получится. Если удастся освободить моих ратников и волшебника…
– Не стоит рисковать, князь. Давайте сначала выберемся из-под земли.
– Давайте.
«Сарин, а ведь она так и не ответила на твой вопрос».
«Граф, не будьте занудой. Спасибо ей, что проявляет заботу о моей безопасности. Другая бы пальцем не пошевелила».
«А вдруг это ловушка? Бастарды иногда бывают на редкость коварными».
«Гринкус, вы хотите меня обидеть?»
«Князь, вы совсем другое дело».
«Хотя и рожден вне брака?»
«Так ему, Сарин! А то он за происхождением людей не видит», – встал на мою сторону Щапрун.
– Выход здесь, – сообщили мне. – Постарайтесь там, наверху, не шуметь. Если злодеи окажутся рядом, они не должны нас услышать.
Я не успел заметить, что она сделала перед тем, как мощная заслонка сдвинулась в сторону. Меня обдало прохладным ветерком. Девушка мигом проскочила вперед. Заметив, что дверца начала обратный ход, поторопился покинуть темный тоннель. Сразу наткнулся на колючие ветви кустарника. Мысленно выругался. А она даже не стала ждать, метнулась дальше.
«Что за!.. Мы тут в догонялки играем?»
Выбрался на тропинку. В десяти шагах промелькнула спина девушки.
«Сарин, мне это не нравится, – заявил дух вора. – Куда она тебя заманивает?»
«Не догоню – не узнаю».
«А стоит ли за ней бегать, князь?»
Остановился. Ведь и вправду девица ведет себя странно. То говорит – не шуми, то несется сломя голову. Хочет подальше от поместья увести, чтобы я на выручку не кинулся?
