– Почему не взял с собой гвардейцев?
– Не хотел лишнего внимания.
– Зря. Ну да ладно, – махнул рукой монарх. – Речь пойдет о небезызвестном тебе графе и герое войны, до недавнего времени считавшемся погибшим.
– Вы схватили Плинсага?
– Нет, вельможа пока находится вне досягаемости. Вдобавок наши люди, которым все-таки удалось близко подобраться к негодяю, вчера не вышли на связь. Видимо, он понял, что за ним охотятся. Опасаюсь, как бы не приступил к активным действиям. У тебя по дороге никаких неприятностей не случалось?
– Ничего серьезного, – отмахнулся принц.
– А подробнее?
– Столкнулся с шайкой оборванцев. Полминуты хватило, чтобы всех покарать.
– Пленные есть?
– Некогда было возиться. Прихлопнули всех разом.
– Зря. Это твои девочки постарались?
– Они. Для того и нанимал.
– Стоило хотя бы одного бандита захватить живым.
– Согласен, но теперь поздно сожалеть.
– Да-да… Скажи, это нападение случилось где-то час назад?
– Точно. Как вы узнали?
– Всплеск драконьей магии пропустить трудно. Кстати, ощутить его способны не только мои волшебники, но и чародеи Плинсага.
– Отец, нам ли бояться какого-то…
– Я не сказал, что его нужно бояться, – повысил голос король, – но и недооценивать нельзя! Комар – мошка мелкая, однако ежели в глаз укусит, проблем не оберешься.
– Прошу прощения, ваше величество.
– То-то. Ты сначала выслушай, а потом берись перечить.
После небольшой паузы Дагар продолжил:
– Сбор сведений о Плинсаге принес довольно неприятный улов. Граф оказался совсем непрост. И планы у него далеко не верноподданнические. Ты с его дочкой как познакомился?
– На балу у дядюшки Федиза.
– Тоже мне, сводник, демона ему в печенку! – выругался король. – Мой братец иногда совершает глупейшие поступки, хотя вроде не дурак. Так вот, оказывается, граф частенько посещал имение Федиза, особенно после несчастного случая с дочкой. Но даже не это самое тревожное. Обнаружились и другие связи твоего несостоявшегося тестя. Очень настораживающие.
– Хотите сказать, граф связан с разбойниками? – попытался угадать Кагир.
– Гораздо хуже, – ответил монарх. – Незадолго до войны с султаном Плинсаг развил бурную торговую деятельность с Луринией.
– Понимаю ход ваших мыслей, отец. Хотя это может оказаться простым совпадением.
– Может. А теперь ответь мне на один вопрос, Кагир: что является главным в торговле?
– Прибыль, конечно.
– И я так думаю. Но почему-то купец, десять раз ходивший с караваном в богатую Луринию, состояния так и не нажил. Мало того, перед самой войной он бесследно исчез, даже могилки найти не удалось.
– Вы считаете, что Плинсаг настроил султана?
– Есть такое подозрение. Как недавно стало известно в нашем посольстве, правитель Луринии был уверен, что мы готовимся захватить северо-восточные земли его державы.
– Зачем графу настраивать против Заргина султанат? Чего он добивался?
– Не догадываешься?
– Если хотел отомстить за случайную смерть дочери, мог заманить меня в засаду…
– Это могло быть частью его плана, но в идеале Плинсаг надеялся занять мое место.
– Он не имеет никаких прав на трон!
– Пока живы ты, я, Федиз, у нас есть боеспособная армия, в королевстве царит порядок, графу действительно ничего не светит. Но при сражениях гибнут не только рядовые бойцы, а поражение в войне зачастую приводит к хаосу. Вот тут наверх и всплывают все помои.
– Так вот почему Плинсаг крутился вокруг дяди.
– И не только возле него. Почти то же самое граф затевал и в Глирзане.
– И там успел наследить?
– Еще как! Сначала выдал свою сестру замуж за боярина Сигасы, это на юго-западе Глирзана. Потом быстренько убрал ее супруга, заняв место представителя весьма небедного рода в боярском совете. Новое положение обеспечило ему деньги и связи, позволившие пристроить своего человека в ближнем кругу воеводы. Если помнишь, это военный правитель союза свободных княжеств.
– Граф хотел подмять под себя Глирзан? И что ему помешало?
– А вот тут начинается самое интересное! – улыбнулся Дагар. – Кое-кто неожиданно перешел дорогу Плинсагу.
– Я его знаю?
– После победы над султаном ты своим указом объявил героем погибшего сержанта курьерской службы Сарина Дюзана. Я бумагу, конечно, подписал. Чернь должна знать – король ценит храбрых воинов, невзирая на их происхождение. Но человек с таким именем живым и невредимым неожиданно всплыл в Глирзане.
– Вы уверены, что он тот самый Дюзан?
– Почти.
– Будете отменять указ?
– Ни в коем случае. Слушай дальше. Оживший курьер сначала помог воеводе Глирзана сохранить свою должность, затем на поединке победил агента Плинсага, а после заставил графа бежать из Сигасы, где того теперь разыскивают как преступника.
– Обычный сержант? Очень странно!
– Сам удивляюсь.
– Ваше величество, если Сарин Дюзан действительно жив, значит, он дезертировал из армии и по нашим законам должен быть казнен. Его родственники…
– Кагир, я еще не все тебе рассказал.
– Прошу прощения, отец.
– Не стоит объявлять дезертиром князя Сигасы, это политическая недальновидность.
– При чем здесь князь?
– Дело в том, что наш курьер оказался незаконнорожденным сыном Донгурса. При отсутствии других наследников его объявили правителем княжества.
– Ого! Вот это карьерный рост. И что теперь делать?
– Придумать легенду, по которой сержанту удалось выжить и, не нарушая присяги, оказаться в Глирзане.
– Родственников оповещать будем?
– Пока не стоит. Легенду обнародуем только после того, как встретимся с князем лично.
– А оно нам надо? Насколько я знаю, Сигаса – очень малое княжество.
– Тем не менее оно собирается оказать помощь Журавии в войне против Вархаяма. С первым визитом молодой князь направился именно туда.
– Вот тебе и раз! Не успел к власти прийти, как уже рвется в драку?!
– Между прочим, это хороший ход для начинающего правителя. В мирной жизни себя показать труднее, а тут… Либо ты победил и возвращаешься домой героем, либо погиб, и тебе уже не нужно ничего никому доказывать.
– Насколько я понимаю, ваше величество, шансы отдать концы у этого Сарина очень большие. Плинсаг не простит ему крушения своих планов.
